Capítulo Oitenta e Nove: A Mulher de Um Braço Só, Marionete, Zixuan

À noite, Yé Chen trouxe a bela marionete de volta ao Pequeno Jardim Espiritual.

— Ora, quem é essa? — O jovem Tigre, que estava praticando a formação do bastão celestial, parou imediatamente, olhando curioso para a bela mulher atrás de Yé Chen. — Irmão mais velho, quem é essa linda irmã?

— Ela é... — Yé Chen começou a responder.

— Uma marionete — interrompeu Zhang Fengnian, que acabava de sair da casa, com um tom surpreso. Antigo ancião do Monte Heng, ele tinha experiência suficiente para reconhecer de pronto que a mulher atrás de Yé Chen era uma marionete.

— Marionete? — O jovem Tigre ergueu a cabeça, curioso, alternando o olhar entre Yé Chen e Zhang Fengnian.

— As marionetes foram criadas pelo primeiro líder da nossa seita do Monte Heng, por meio de técnicas especiais de refino espiritual. São armas de matar, sem sentimentos ou pensamentos, frias e impiedosas. Uma vez que identificam um alvo, não param até que o mestre as interrompa — explicou Zhang Fengnian, com suavidade, embora o espanto em sua voz não pudesse ser ocultado. Nunca imaginara que Yé Chen conseguiria uma marionete.

O jantar daquela noite decorreu de maneira estranhamente tensa.

Yé Chen devorava a comida, enquanto a bela marionete permanecia imóvel atrás dele, como uma lança fincada no chão. Sua presença fez com que Tigre e Zhang Fengnian levantassem os olhos de tempos em tempos para observá-la; até o pequeno falcão espiritual, vez ou outra, erguia a cabeça peluda, curioso com a marionete.

Após o jantar, Zhang Fengnian e o jovem Tigre foram dormir cedo.

No jardim, Yé Chen já caminhava em torno da marionete, acariciando o queixo, analisando-a por todos os ângulos.

— Que tal te dar um nome? — disse ele, olhando para a marionete, sem esperar resposta.

Continuando a rodar, Yé Chen pensou por muito tempo, até parar diante dela e sorrir: — Vou te chamar Zixuan. Sim, esse nome é bom. De agora em diante, você será Zixuan.

Em seguida, Yé Chen conjurou um fio de sua força espiritual e o introduziu no corpo de Zixuan.

Percebeu que, dentro dela, não havia carne ou sangue, mas sim uma mistura de materiais desconhecidos, revestidos apenas por uma pele humana.

Além disso, na região entre as sobrancelhas de Zixuan, encontrou diversas restrições de controle. Por mais que tentasse compreender, não conseguiu desvendar completamente seus mistérios.

Pensativo, retirou uma adaga e fez um corte no braço de Zixuan. Não saiu sangue, mas a ferida começou a se regenerar, lentamente, o que fez os olhos de Yé Chen brilharem.

Depois, conjurou o fogo verdadeiro e o infundiu no corpo de Zixuan.

Ele pretendia ajudar a marionete a refiná-la, eliminando as impurezas internas para que os materiais se integrassem melhor, aumentando a flexibilidade e a dureza do corpo.

Por ser uma marionete insensível à dor, Yé Chen não hesitou e elevou a intensidade do fogo ao máximo. Contudo, não percebeu que, devido à intensidade, uma expressão de dor — algo próprio dos humanos — surgiu brevemente entre as sobrancelhas de Zixuan, desaparecendo logo em seguida.

Três horas depois, Yé Chen recolheu o fogo verdadeiro, admirando satisfeito sua obra diante de si.

Uma brisa suave soprou, fazendo com que o cabelo longo de Zixuan se levantasse.

Naquele instante, Yé Chen ficou absorto, como se diante dele estivesse uma pessoa, não uma marionete.

— Estou imaginando demais? — murmurou, limpando o nariz, constrangido.

A noite avançou.

Yé Chen não voltou ao quarto, sentou-se no jardim para meditar e cultivar sua força.

Zixuan permaneceu ao seu lado, imóvel como sempre, sem expressão, com olhos vazios.

Em algum momento, a luz prateada da lua caiu sobre seu ombro, penetrando misteriosamente em seu corpo. Mais luz lunar veio, e ela absorveu tudo sem rejeitar.

Essa cena estranha passou despercebida por Yé Chen, mas não pelo pequeno falcão espiritual, que, recém acordado, observava de longe, perplexo, com uma expressão de dúvida incomum em seu olhar.

A noite transcorreu sem incidentes, e logo veio a alvorada.

Pela manhã, após o café, Yé Chen chamou o jovem Tigre para perto de si.

— Você tem medo de dor? — perguntou, acariciando a cabeça do menino.

— Não, não tenho.

— Ótimo. Mostre-me seus progressos em treinamento — disse Yé Chen, recuando lentamente. Zixuan, atrás dele, avançou.

— Você vai lutar com ela — disse Yé Chen, sorrindo.

— Tá bom! — O jovem Tigre assentiu, o rosto iluminado de alegria, e sacou seu bastão de ferro negro.

Com um rugido, ele avançou, girando o bastão e lançando um golpe poderoso.

Zixuan levantou suavemente o braço de jade e respondeu com um golpe de palma.

O jovem Tigre foi repelido, recuando com um grunhido. Antes de recuperar o equilíbrio, Zixuan atacou novamente. Com apenas um braço, seus golpes eram implacáveis, e o menino foi empurrado para trás repetidamente.

Uma marionete de nível humano equivale ao estágio Yuan Humano dos cultivadores, enquanto o jovem Tigre, recém iniciado, estava apenas no terceiro estágio de condensação de energia, sem experiência em combate real. Assim, desde o início, foi dominado sem chances de reagir.

Yé Chen observava silenciosamente, intrigado.

— Como é que essa marionete de um braço parece mais forte que a que vi ontem no Pomar Espiritual? — pensou.

— E os movimentos... — murmurou.

— E as técnicas de ataque... — continuou, percebendo diferenças entre Zixuan e a marionete que encontrara no dia anterior.

Notou que, embora faltasse um braço, Zixuan era mais ágil do que imaginava, equilibrando ataque e defesa. Fora a incapacidade de usar técnicas especiais, ela dominava quase todas as habilidades dos cultivadores.

— Será por causa do refinamento com fogo verdadeiro? — ponderou, considerando essa hipótese.

Não longe dali, o jovem Tigre foi mais uma vez lançado ao chão por um golpe de Zixuan.

Determinado, ele se levantou, girando o bastão e atacando. Embora seu uso da formação celestial fosse desordenado, havia certa força nos golpes.

Zixuan, sem emoção, esquivou-se com facilidade. Com um golpe de palma, fez o menino cambalear, e com um chute lateral, o lançou novamente ao chão.

Yé Chen observava, mas não interferia.

— Jovem, isso... — Zhang Fengnian, aflito, não conseguiu conter-se.

Yé Chen sorriu: — Vovô, apenas aumentar a força não basta. O jovem Tigre precisa de combate real. Só apanhando continuamente é que seu caráter e habilidade de luta serão refinados. Neste caminho, as adversidades são indispensáveis; é a pressão que impulsiona o progresso.

Apesar das palavras de Yé Chen, Zhang Fengnian não conseguia assistir ao menino apanhar.

Após algum tempo, Yé Chen finalmente interrompeu Zixuan.

Ela permaneceu indiferente, mas o jovem Tigre, ao se levantar, estava cambaleante, o rosto machucado e inchado.

Ainda assim, não havia sinal de desânimo em seu rosto; pelo contrário, mostrava alegria e entusiasmo.

— Ela está no estágio Yuan Humano. Perder para ela não é vergonha — disse Yé Chen, sorrindo, enquanto aplicava elixir espiritual para tratar os ferimentos do menino.

— Irmão mais velho, não tenho medo da dor. Vou descansar e lutar de novo com ela — disse o jovem Tigre, mostrando os dentes brancos. — Sinto que posso aprender muito ao lutar com ela.

Após breve descanso, o menino voltou com energia renovada.

Dessa vez, novamente foi derrotado, mas quanto mais lutava, mais destemido ficava, levantando-se mesmo após cuspir sangue.

Zhang Fengnian apareceu algumas vezes, mas ao ver o menino tão maltratado, não suportou continuar assistindo.