Capítulo Noventa e Quatro - Ardente

Ah…!

Um grito lancinante ecoou por todo o Pavilhão do Céu e da Terra.

Qi Yun jamais imaginou que Menino Tigre iria atacá-lo com uma cabeçada, a ponto de sua testa se cobrir de sangue.

Num instante fugaz, Menino Tigre avançou de súbito, usando o corpo para arremessar Qi Yun para trás, cambaleando.

— Volte aqui! — Avançando mais uma vez, Menino Tigre agarrou o braço de Qi Yun.

Em seguida, Qi Yun, que recuava, foi inteiramente lançado ao ar por Menino Tigre.

Um estrondo ressoou pelo Pavilhão do Céu e da Terra quando Qi Yun foi violentamente arremessado ao tablado de combate, rachando as lajes de pedra azul.

Aquela cena fez muitos corações gelarem.

Quão familiar era aquele estilo de luta! Alguns se solidarizaram, outros mostraram crueldade no olhar, pois muitos ali haviam sido mutilados por Ye Chen em combates semelhantes.

— Não nega que foi treinado por Ye Chen, até a forma de lançar adversários é igualzinha.

— Duvido que Qi Yun consiga se levantar desse tombo.

— Levantar? Se sair vivo já pode acender incenso aos ancestrais!

Nas nuvens, o rosto do Mestre Qingyang escureceu. Qi Yun era seu discípulo, e mesmo com sua ajuda secreta, fora vencido por alguém no terceiro nível do Condensar de Qi. Agora, com a derrota, sentia o rosto arder de vergonha.

No tablado, Qi Yun já havia desmaiado, com os órgãos internos deslocados pelo impacto.

Menino Tigre, já coberto de sangue, mal se mantinha de pé, oscilando como se uma brisa pudesse derrubá-lo.

Agora, todos sabiam quem era o vencedor daquela batalha.

— Menino Tigre, vencedor!

Assim que a voz etérea ecoou das nuvens, Ye Chen e Qi Hao correram para o tablado, quase ao mesmo tempo.

— Maldição — Qi Hao lançou um olhar feroz para Menino Tigre e Ye Chen.

— Perdeu, aceite — retrucou Ye Chen friamente, descendo do tablado com Menino Tigre nos braços.

Olhando para Menino Tigre em seu colo, Ye Chen sorriu, orgulhoso daquele jovem obstinado e sincero. A razão de sua vitória não era força, mas a convicção inabalável de vencer.

— Irmão, não te envergonhei, não é?

— Você foi brilhante.

Ambos deixaram o tablado, mas a plateia ainda vibrava, surpreendida com a luta eletrizante entre dois garotos.

Ao descer, Menino Tigre foi levado por profissionais do clã, pois, em competições externas, lesões são comuns e a seita sempre envia curandeiros para evitar tragédias.

O grande disco no céu girou mais uma vez.

Duas luzes caíram, uma na direção do Pico Terra Solar, outra sobre o Pavilhão das Pílulas Espirituais, mais precisamente sobre Qi Yue.

Do outro lado, o discípulo do Pico Terra Solar hesitou, claramente em conflito.

Como lutar assim?

— Ancião, eu desisto — declarou o discípulo, levantando a mão e voltando ao seu lugar, tão desanimado que Qi Yue venceu sem sequer abrir os olhos.

Sem surpresas, não houve aplausos.

Todos já olhavam para o disco, de onde mais dois feixes de luz desceram: um sobre o lado dos discípulos do Pavilhão dos Livros, outro sobre o Pico Humano Solar. Era Su Xinyue.

Quando Su Xinyue subiu, a atmosfera se animou.

O representante do Pavilhão dos Livros era do oitavo nível do Condensar de Qi, inferior a Su Xinyue por um nível.

A luta foi acirrada, vencida por Su Xinyue com agilidade e técnicas misteriosas, arrancando aplausos e devolvendo o prestígio ao Pico Humano Solar.

Na quinta luta, Xiong Er subiu gritando, brandindo seu porrete de ferro e derrotando com facilidade um discípulo do Pico Solar.

Na sexta, Ye Chen viu Qi Hao, que parecia tomado por uma fúria doentia, quase matando com um golpe um discípulo do Salão da Lei, deixando o ancião Daojie com expressão sombria.

Na sétima, Zhao Long do Pico Humano Solar enfrentou Wei Yang do Pico Solar.

— Isso é interessante — murmuravam alguns —, ambos já apanharam de Ye Chen no palco do Vento e das Nuvens, e hoje se enfrentam.

Wei Yang venceu, mas por pouco.

As lutas seguintes voaram, pois muitos dos dez melhores do ranking avançaram sem resistência.

Na nonagésima sétima luta, Ye Chen viu Li San, do Jardim das Ervas Espirituais.

Talvez tenha sido a derrota mais ridícula desta competição: subiu ao palco, não terminou uma frase e foi arremessado com um tapa.

Ye Chen suspeitava seriamente que o rapaz se desgastara demais com amores carnais, pois, embora cultivador, estava pele e osso.

Durante o torneio, velhos conhecidos de Ye Chen também foram sorteados: Song Yu e Wang Heng, que ele já roubara, Tang Chao, que quase matou, e até Tang Ruxuan, a esposa de Xiong Er...

A competição seguia intensa, com surpresas: um rapaz do oitavo nível do Pavilhão dos Livros venceu um adversário do Salão das Regras já no Reino Primordial; uma discípula do Jardim dos Frutos Espirituais, no primeiro nível do Reino Primordial, usou sedução para deixar um discípulo do sexto nível do Pavilhão das Missões completamente enfeitiçado...

No tablado, as batalhas pegavam fogo, enquanto, nas nuvens, os anciãos se envolviam em jogos de poder.

Cada discípulo representava o prestígio de seu mestre. Quando vitoriosos, seus anciãos brilhavam; quando derrotados, perdiam a face, a ponto de seus semblantes mudarem a cada combate.

O Mestre Dao Xuan, do Pico Celestial da Seita Interna, chegou a abrir os olhos, alisando a barba com um sorriso afável.

— Felizmente, nesta edição do Torneio Externo, raramente vemos discípulos de transmissão direta se enfrentando.

— O irmão Dao Xuan se lembra do último torneio? — sorriu Xu Fu.

— Melhor não falar daquilo — Dao Xuan balançou a mão. — O Mestre chegou a me chamar para conversar. Aquela foi, talvez, a edição mais estranha desde a fundação da Seita Hengyue. Melhor não recordar.

— Agora que há repescagem, por que se preocupar? — retrucou Pang Dahai, do Pavilhão das Mil Maravilhas, estalando o pescoço.

— Se até na repescagem discípulos de transmissão direta se enfrentarem, só pode ser azar.

— Sorte também é parte da força — sorriu Su Xuan’er.

Lá embaixo, Ye Chen meditava, abrindo os olhos de vez em quando para olhar o jovem que dormia ao seu lado, embriagado.

Até aquele momento, o disco nunca o escolhera.

— Será que esqueceram de mim? — murmurou Ye Chen, olhando para o grande disco flutuante.

No instante em que falou, o combate no palco acabou e o disco vibrou, girando lentamente.

Duas luzes logo desceram. Ye Chen viu, claramente, que uma delas — púrpura — vinha em sua direção.

Por fim, a luz pousou sobre ele.

— Chegou minha vez — murmurou, sentindo o sangue quase ferver após um dia de espera.

Quando olhou para quem recebera a outra luz, um sorriso frio surgiu em seus lábios.

— Nada melhor do que o acaso — ele riu, batendo no assento e saltando para o tablado.

O outro escolhido subiu ao mesmo tempo: um discípulo de túnica branca, cabelos negros e aura poderosa, atraindo todos os olhares.

Era ninguém menos que Yin Zhiping, o principal discípulo do Salão das Regras.