Capítulo Noventa e Nove: Atingido Mesmo Sem Fazer Nada

Quando a batalha aterradora chegou ao fim, o grande compasso girou e decretou seu término.

A competição prosseguia.

Nos duzentos confrontos seguintes, embora intensos e fervorosos, nenhum deles se comparava ao embate entre Ye Chen e Jiang Hao; diante daquele duelo, todos os outros pareciam insípidos.

O tempo arrastava-se lentamente, e enquanto as lutas prosseguiam, a noite começava a se adensar. Logo, dos quatro cantos do Pavilhão do Céu e da Terra, subiram ao céu pérolas espirituais radiantes, iluminando a noite como se fosse pleno dia.

Essa era uma tradição da grande disputa entre os discípulos externos: não importava quanto tempo durasse, jamais haveria interrupção.

Nos fundos do Pavilhão do Céu e da Terra, Ye Chen repousava silencioso sobre a cama. Sua pele estava pálida como papel, o pulso fraco e irregular, o sangue que escorria de seus ferimentos tingia os lençóis, e, de tempos em tempos, traços de dor surgiam no semblante delicado de seu rosto.

Durante esse período, Chu Xuan’er o visitara, desobstruíra seus meridianos e, após lhe aplicar um remédio espiritual, partira.

O local mergulhou num silêncio profundo.

Em algum momento, uma figura envolta em um manto púrpura, com o rosto coberto, surgiu fantasmagórica no Pavilhão do Céu e da Terra. Só era possível ver seus olhos, cheios de crueldade e frieza, onde vez ou outra cintilava um brilho gélido.

Olhando ao redor e certificando-se de que estava sozinho, o homem de púrpura retirou uma pílula, abriu à força a boca de Ye Chen e a fez engolir.

— Desta vez, será que você ainda sobreviverá? — murmurou, com um sorriso frio, antes de sumir do quarto como uma lufada de vento.

Após sua partida, o corpo de Ye Chen estremeceu violentamente.

Logo em seguida, uma energia furiosa varreu seu corpo, mas aos poucos tudo voltou a se acalmar.

Três horas depois, Ye Chen abriu lentamente os olhos, sentou-se na cama segurando a testa. Graças à sua notável capacidade de se recuperar, já estava praticamente curado dos graves ferimentos, embora seu vigor ainda oscilasse.

— Pequeno, você acordou — saudou, com um sorriso gentil, um dos anciãos do Pavilhão do Céu e da Terra que estava por perto.

— Ancião, a disputa já acabou? — Ye Chen saltou da cama com agilidade.

— A segunda rodada ainda está em andamento.

— Obrigado, ancião — respondeu, sem tempo sequer para uma reverência, antes de sair apressado rumo ao local da competição.

Após sua saída, o ancião acariciou a barba, impressionado:

— Que capacidade de recuperação assustadora! Mesmo ferido daquele jeito, em poucas horas já está de pé... É realmente estranho, muito estranho.

Ótimo! Ótimo!

Naquele momento, aplausos eufóricos ecoavam ao redor da plataforma de batalha.

No ringue, dois nomes conhecidos entre os discípulos externos do Clã Hengyue se enfrentavam: Huo Teng, o principal discípulo do Pavilhão das Missões, e Zishan, o primeiro discípulo do Pico Deyang, ambos entre os dez melhores do ranking.

A luta era eletrizante. Huo Teng era do tipo agressivo e dominador, manejando seu martelo de ouro púrpura de onde se desprendiam relâmpagos, forçando Zishan a recuar a cada golpe sofrido.

Comparado a Huo Teng, Zishan parecia ainda mais em desvantagem. Embora ambos estivessem entre os dez melhores, a posição de Huo Teng era claramente superior.

Um estrondo soou.

Com um trovão, Huo Teng invocou sua técnica secreta: a imagem colossal de um martelo dourado desceu dos céus. Zishan, dando tudo de si, tentou resistir, mas caiu de joelhos após receber o impacto.

— Huo Teng, vencedor — anunciou o mestre Dao Xuan, sua voz ecoando por todo o Pavilhão do Céu e da Terra.

Assim, após Yin Zhiping e Jiang Hao, Zishan, o renomado discípulo, também foi derrotado e teve de se contentar com a repescagem.

Nesse instante, ao som do compasso girando, Ye Chen entrou correndo, ainda ofegante, e ao perceber que a terceira rodada não havia terminado, encaminhou-se apressado para seu lugar.

Ao vê-lo retornar, os discípulos à volta não esconderam sua surpresa:

— Já está recuperado? Que força de regeneração absurda!

— Só a ferida fechou, o vigor dele ainda está fraco.

Ignorando os comentários, Ye Chen enxugou o suor e sentou-se em seu lugar. Mas assim que se acomodou, notou o olhar inquisidor ao seu lado.

O jovem bêbado havia acordado, e encarava Ye Chen de cima a baixo sem dizer palavra, deixando-o desconfortável.

— Ei, garoto, você tem Fogo Verdadeiro, não tem? — A pergunta do jovem fez com que os olhos de Ye Chen se estreitassem. Poucos sabiam desse segredo, nem mesmo Chu Xuan’er. Não imaginava que aquele bêbado seria capaz de perceber.

— Não — respondeu, balançando a cabeça com vigor.

O jovem murmurou um “hm” e, agindo como se nada tivesse acontecido, cambaleou ao se levantar. Mas a próxima frase quase fez Ye Chen perder a paciência:

— Vou chamar alguém para confirmar.

Droga!

Ye Chen rapidamente o puxou de volta ao lugar. Apesar da aparência embriagada, aquele sujeito era tão indesejável quanto Xiong Er, que certa vez quis pedir a um mestre para examinar Ye Chen.

Era melhor contê-lo; caso contrário, em pouco tempo todos saberiam do seu Fogo Verdadeiro — o que ele menos desejava.

— Viu? Admitiu! — exclamou o jovem.

— Admiti, e daí?

— Sabe preparar pílulas?

Ye Chen ergueu uma sobrancelha e respondeu, meio desconfiado:

— Um pouco.

— Consegue fazer Pílula Espiritual de Duplo Selo?

— Pra isso, procure Xu Fu. Não sou capaz — apressou-se em recusar. — Sou só um aprendiz.

— Não tem problema, eu tenho a receita e te dou os ingredientes. Só precisa tentar até dar certo — o jovem agarrou o braço de Ye Chen, determinado a não deixá-lo escapar.

— Você tem a receita? — Os olhos de Ye Chen brilharam. Como alquimista, receitas de pílulas eram verdadeiros tesouros, mas, desconfiado do jovem bêbado, manteve-se cauteloso.

— Claro, veja você mesmo — disse o jovem, tirando sorrateiramente um pergaminho de pele de fera do saco de armazenamento, cuidando para que ninguém mais visse.

Ye Chen espiou e identificou, de fato, um pergaminho repleto de inscrições, onde se lia claramente: "Pílula de Essência Espiritual".

— Então você tem mesmo — murmurou, surpreso.

— Essa pílula nutre a alma — explicou o jovem.

Os dois conversavam com as cabeças próximas, em tom de cumplicidade. Aos olhos dos demais, pareciam tramando algo suspeito.

No céu, Pang Dahai, do Pavilhão dos Tesouros, cutucou o velho Zhong, líder do Pico Tianyang, que dormia profundamente.

— Ei, seu discípulo Xie Yun está cochichando com Ye Chen. O que será que estão tramando?

— Quem sabe... — resmungou o velho Zhong, de olhos fechados.

No ringue, um discípulo do Pavilhão dos Instrumentos Espirituais foi arremessado para fora por um golpe de um discípulo do Pomar Espiritual.

Com isso, a segunda rodada da grande disputa externa chegava ao fim.

Logo, a terceira rodada teve início.

O gigantesco compasso girou, lançando dois feixes de luz espiritual.

Curiosamente, ambos os feixes apontaram para a mesma direção: Ye Chen e o jovem ao seu lado, apanhados de surpresa.

— Mas que azar! — Xiong Er, ao longe, já tapava o rosto, antevendo o desastre.

— O destino é mesmo implacável... — suspirou Qi Yue, do Pavilhão das Pílulas Espirituais.

— Ye Chen é forte, mas que falta de sorte! — Huo Teng e outros balançaram a cabeça, incrédulos.

— É um castigo dos céus! — Xu Fu, Zhou Dafu, Pang Dahai e outros anciãos exclamaram de espanto.

— Que azarado! — Até Chu Xuan’er abaixou a cabeça, massageando as têmporas.

Lá embaixo, Ye Chen e o jovem, que conversavam animados, agora se encaravam em silêncio.

Que sina, até parado se leva azar?

— Acabou pra ele. O adversário de Ye Chen é Xie Yun, o primeiro do ranking externo.

— O principal discípulo do Pico Tianyang, Xie Yun. Um verdadeiro mestre do Reino do Yang Verdadeiro!

— Hoje Ye Chen só deu de cara com as maiores pedras do caminho!

Ouvindo os comentários ao redor, Ye Chen, ainda olhando para Xie Yun, forçou um sorriso torto:

— Então… você é Xie Yun? O… o número um do ranking externo?

— Não sabia?

— Droga!