Capítulo Noventa e Oito: Outra Derrota para o Verdadeiro Discípulo

Clangor!

Ye Chen reuniu toda a sua força e fez com que a longa espada de Jiang Hao fosse lançada de sua mão.

Trovão em fúria!

Com um brado estrondoso, Ye Chen desferiu uma poderosa palma.

Quebre!

Jiang Hao respondeu com um rugido furioso, usando uma técnica secreta para revidar, mas acabou sendo repelido, cambaleando enquanto gemia de dor.

Enquanto isso, Ye Chen cerrava os punhos, sentindo o sangue correr velozmente em suas veias, uma torrente de energia vital transbordando de seu corpo, fazendo seus cabelos voarem ao vento.

Após tanto tempo se esquivando, o poder medicinal da Pílula do Retorno que havia ingerido finalmente se dissolvera por completo. Embora ainda estivesse longe de sua condição máxima, sua recuperação já era suficiente para derrotar Jiang Hao.

— Ele realmente conseguiu superar… — ecoaram exclamações de espanto ao redor.

— Esse rapaz é mesmo um prodígio?

— Estamos falando do primeiro discípulo do Pico do Sol Humano! Ele já tem um pé no Reino do Verdadeiro Yang!

— Rapaz, hoje você me surpreendeu demais — murmurou Chu Xuan’er, nos céus, com olhos radiantes de admiração. — Mesmo que perca, mesmo que não entre para o círculo interno, você já está qualificado para ser meu discípulo.

Combate!

No palco, a voz firme de Ye Chen reverberou como um trovão.

— Ah...! — Jiang Hao avançou como um cão enlouquecido, o rosto rubro, tomado pela fúria ou pela vergonha. O orgulhoso primeiro discípulo do Pico do Sol Humano não apenas não derrotou um adversário meio morto do Reino de Condensação de Qi, como ainda o viu resistir até superar a fraqueza — um vexame monumental.

Palma do Trovão!

Punho do Sol Humano!

Os dois se chocaram com brutalidade, ambos cuspindo sangue e sendo lançados para trás.

Mal haviam recuperado o equilíbrio, Ye Chen avançou como uma fera selvagem, lutando de forma agressiva e sem qualquer defesa. A cada golpe recebido, retribuía com igual intensidade — se Jiang Hao lhe dava um soco, ele devolvia uma palma; se recebia uma palma, respondia com um soco.

Esse método de combate, em que cada um dos dois se feria para ferir o outro, fazia os espectadores engolirem em seco.

Estaria louco?

Era o que todos pensavam. Afinal, mesmo que Ye Chen tivesse se recuperado em parte, ainda estava gravemente ferido — insistir nessa luta corpo a corpo só poderia resultar em seu próprio colapso.

Ye Chen realmente parecia insano; suas feridas e dores eram abafadas pelo espírito indomável de combate.

Parecia um leão incansável, despertando a mais primitiva ferocidade em seu interior, atacando sem cessar.

Sangue jorrou na arena; Jiang Hao também enlouqueceu, lançando mão de todas as suas técnicas secretas.

O embate entre ambos era ainda mais brutal do que o confronto anterior de Ye Chen contra Yin Zhiping, fazendo até os anciões nos céus suspirarem e arregalarem os olhos.

— Irmã, o pupilo que você escolheu é mesmo insano! — comentou Dao Xuan, olhando para Chu Xuan’er ao seu lado.

— Não é insanidade, mas a convicção absoluta da vitória, um espírito de invencibilidade — respondeu Chu Xuan’er, respirando fundo. Mesmo com quase um século de vida, ela se emocionava diante daquela cena sangrenta.

Matar!

Combater!

Os rugidos ecoavam na arena; para os espectadores, parecia que dois loucos duelavam, trocando técnicas arcanas em fúria.

Palma do Trovão!

Selo do Sol Humano!

Dedo do Sol!

Técnica do Céu Estremecido!

Essa batalha superou todas as expectativas em duração.

No terceiro centésimo golpe, ambos foram arremessados para longe pelo impacto de técnicas secretas, caindo em poças de sangue sobre o palco.

Jiang Hao estava desgrenhado, as roupas em farrapos, o corpo coberto de marcas de socos e chutes.

Ye Chen, então, parecia uma criatura saída do inferno — todo ensanguentado, ossos à mostra, uma visão aterradora.

A essa altura, os dois mal conseguiam se manter em pé, cambaleando, exauridos de energia e de forças, incapazes de lançar qualquer técnica secreta.

Mesmo assim, tropeçavam na direção um do outro, abandonando a energia vital, lutando apenas com os punhos e o corpo: a cada palma, um soco; a cada corte de espada, um chute de retorno, mesmo que à beira da morte.

A luta seguiu nesse ritmo, ambos no limite extremo — quem resistisse mais seria o vencedor.

— O que sustenta você até agora, um simples discípulo em treinamento do Reino de Condensação de Qi? — murmurou Qi Yue na plateia, visivelmente comovida.

— Se você ganhar, eu pago todas as bebidas! — gritava Xiong Er, correndo de um lado para o outro na plateia, sua voz nunca cessando.

— Impossível — rosnava Qi Hao entre dentes cerrados, enquanto Ye Chen, mesmo à beira da morte, duelava com um discípulo do círculo interno sem ser derrotado, provando seu valor e arruinando qualquer chance de eles se reerguerem.

— Esse rapaz, que espetáculo! — Até Huo Teng e outros entre os dez primeiros discípulos expressavam admiração, reconhecendo sua inferioridade diante de Ye Chen.

Bang!

Bang!

Ambos tombaram ao chão.

— Eu não aceito! — Jiang Hao rugiu, levantando-se cambaleante mais uma vez.

— Venha! — gritou Ye Chen, o "pequeno imortal", também se levantando à força.

Os dois estavam completamente esgotados, mal conseguindo se manter de pé, como se um sopro pudesse derrubá-los. Todo o público prendeu a respiração, os corações na boca.

Por fim, ambos deram mais um passo à frente e desferiram seus golpes.

Bang!

Bang!

O punho de Jiang Hao acertou o rosto esquerdo de Ye Chen, enquanto o soco deste atingiu a face direita de Jiang Hao.

Ambos cuspiram sangue e caíram novamente.

No silêncio sepulcral que se seguiu, todos fixaram o olhar na arena, sem ousar pronunciar uma palavra, a tensão tão profunda que até o cair de uma agulha seria ouvido.

Sete, oito segundos se passaram, e nenhum dos dois se levantou.

— Teria sido um empate?

— Parece que sim, já não têm forças nem para se erguer.

— Quem conseguir se levantar, vence.

Em meio às discussões, sob os olhares atentos de todos, alguém coberto de sangue e ossos finalmente começou a se erguer, trêmulo.

Era uma figura magra, o rosto desfigurado pelo sangue, os cabelos negros e desgrenhados escondendo metade da face. Mesmo assim, manteve as pernas firmes e endireitou, com esforço, a coluna.

Esse alguém era Ye Chen.

Ninguém pronunciou mais uma palavra; ninguém sabia o que dizer. Apenas observavam, pasmos, aquele vulto ensanguentado que podia tombar a qualquer instante.

Muitos discípulos baixaram a cabeça envergonhados. Entre eles, havia quem tivesse cultivado mais que Ye Chen, ou tivesse família mais influente, mas nenhum demonstrava tal força de vontade.

Jiang Hao, por sua vez, estava desacordado, o semblante ainda marcado pela frustração.

— Ye Chen, vencedor.

Com o anúncio etéreo que ecoou do alto, o silêncio foi rompido por uma onda de aplausos e gritos entusiasmados, como um mar em fúria.

Mas, junto com a explosão de alegria, o corpo de Ye Chen finalmente desabou.

— Rapaz! — Xiong Er já corria até o palco, segurando Ye Chen antes que caísse, colocando-o nas costas e correndo em disparada rumo ao Pavilhão Qian Kun, onde os discípulos eram tratados.

Todos abriram caminho em respeito.

Ye Chen — esse nome estava destinado a permanecer na memória de todos. O discípulo em treinamento do Reino de Condensação de Qi, desde sua chegada à Seita Hengye, criara milagres. Agora, em seu auge, derrotara sequencialmente dois discípulos do círculo interno, do Pico do Sol Humano e do Salão da Disciplina, tornando-se uma lenda viva.