Capítulo Cento e Vinte e Seis – Matar nas Sombras Sem Pagar o Preço

À noite, Ye Chen escondeu-se em um buraco que havia cavado previamente.

Ele havia escapado por um triz da perseguição de Zuo Qiuming e seus comparsas; sem o Talismã de Rastreamento, eles não conseguiam encontrar seu paradeiro de imediato. A floresta era vasta demais, e localizar uma única pessoa ali não era tarefa fácil.

Ye Chen sentou-se de pernas cruzadas no chão. Apesar de ter escapado, estava gravemente ferido, o corpo banhado em sangue e ossos, coberto de cortes e hematomas.

“Esperem por mim,” murmurou friamente, antes de engolir três Pílulas de Restituição e ativar a técnica secreta da Forja Corporal Desolada.

...

Na saída da floresta, ainda havia uma multidão. Não só Xie Yun e os outros discípulos recém-chegados do Pátio Externo estavam ali, mas também muitos discípulos do Pátio Interno, ansiosos para ver o famoso Ye Chen, o estagiário que havia abalado todo o Pátio Externo.

Além dos discípulos, muitos anciãos do Pátio Interno pairavam entre as nuvens. O Mestre Dao Xuan, líder do Pico Celestial, o Mestre Feng Wuhen, do Pico da Espada Imperial, e a Mestra Chu Xuan’er, do Pico da Donzela de Jade, estavam presentes.

“A maioria dos discípulos do Pátio Externo já saiu da floresta. Por que ainda não vimos o tal Ye Chen?” questionou um dos discípulos do Pátio Interno.

“Parece que só falta ele.”

“Talvez ele não consiga sair,” sugeriu alguém, com evidente duplo sentido.

Em contraste, Xie Yun e Xiong Er estavam visivelmente preocupados. Eles sabiam exatamente que tipo de inimigos Ye Chen enfrentava na floresta. Se conseguiria entrar no Pátio Interno, ninguém sabia; sobreviver já seria um milagre.

“Mestre Dao Xuan, está fazendo isso de propósito para me irritar?” Impaciente com a demora, Chu Xuan’er lançou um olhar de reprovação ao lado, reclamando: “Veja só as pessoas que você escolheu. Com Kong Cao e companhia, que chance Ye Chen teria de passar na prova?”

“Irmã, não me culpe injustamente!” apressou-se em se defender Dao Xuan.

“Posso atestar isso,” interveio um ancião gorducho ao lado de Dao Xuan, sorrindo. “Para garantir justiça, os discípulos do Pátio Interno enviados à floresta foram sorteados. Kong Cao e os outros foram selecionados por acaso.”

“Que coincidência conveniente!” retrucou Chu Xuan’er, lançando um olhar cortante para Dao Xuan. “Por que todos os sorteados são inimigos de Ye Chen?”

“Não há o que fazer. Culpe seu discípulo e sua má reputação,” respondeu Dao Xuan, massageando as têmporas, resignado. “Ou se esqueceu do Torneio do Pátio Externo de alguns dias atrás? Veja contra quem seu discípulo foi sorteado... Que sorte, hein?”

“Não diga mais nada. Ele é mesmo um azarado,” Chu Xuan’er deu um tapa na própria testa.

...

Já era madrugada quando Ye Chen, agora revigorado, esgueirou-se para fora do buraco. Olhou em volta cautelosamente antes de desaparecer na noite.

Aaah...! Aaah...!

Logo, gritos de dor ecoaram de um canto desconhecido da floresta. Ye Chen havia começado a emboscar e roubar discípulos, aproveitando-se do poder do chicote de ferro e de vários artefatos traiçoeiros; quanto mais roubava, mais habilidoso ficava.

Como das outras vezes, saqueou todos os tesouros dos discípulos do Pátio Interno que encontrava, não esquecendo de despir suas vítimas antes de partir.

E, como previra, todos esses discípulos conseguiam colar um Talismã de Rastreamento em si antes de serem nocauteados. Sem dúvida, um plano arquitetado por Kong Cao e seus aliados.

Porém, Ye Chen, já vacinado de experiências anteriores, destruía cada talismã imediatamente.

“Querem me enganar? Veremos quem ri por último.” Com um sorriso frio, Ye Chen sumiu novamente.

...

Em pouco tempo, gritos semelhantes ecoaram de novo. Um grupo de três discípulos do Pátio Interno foi nocauteado, despido, amarrado com a Corda de Imobilização e deixado inconsciente com incenso entorpecente, antes de serem enterrados num buraco cavado por Ye Chen.

A floresta, que deveria estar silenciosa naquela noite profunda, tornava-se cada vez mais agitada, com gritos vindo de diferentes cantos.

E à medida que mais discípulos do Pátio Interno eram nocauteados e enterrados vivos, o número de aliados de Kong Cao diminuía rapidamente, até que restaram apenas ele, Zuo Qiuming e Jiang Yang.

"Vergonha, que vergonha insuportável!" Os três rugiam, o rosto tomado de fúria.

No início, achavam impossível que um mero estagiário do nível de Condensação de Qi fosse criar problemas—mesmo famoso no Pátio Externo, para eles não era nada. Agora percebiam que haviam subestimado Ye Chen de forma absurda.

Parecia um fantasma, impossível de localizar. A única oportunidade de ouro que tiveram foi desperdiçada, e quase uma centena de discípulos do Pátio Interno, somados a três do Reino do Sol Verdadeiro, haviam sido humilhados por um rapaz do estágio de Condensação de Qi.

Agora, dos cerca de cem discípulos enviados, restavam menos de dez. Como não ficarem furiosos? Se não capturassem Ye Chen, seriam motivo de chacota no Pátio Interno.

Enquanto isso, Ye Chen, causa de toda essa fúria, já preparava sua próxima armadilha em um matagal.

“Aqui mesmo.” Olhando em volta e certificando-se de que não havia ninguém, Ye Chen retirou um cesto cheio de minas terrestres e as enterrou cuidadosamente.

Depois, espalhou incenso entorpecente de modo engenhoso por entre as ervas altas, seguiu com agulhas envenenadas, planejando cada detalhe com precisão.

Passou uma hora armando tudo, só então se afastou, satisfeito. “Agora é minha vez de cuidar de vocês.”

Após dar uma longa volta pela floresta, avistou à distância uma silhueta borrada. “Kong Cao.” Mesmo de longe, Ye Chen o reconheceu de imediato.

Kong Cao agora estava completamente só.

Com razão. Seus seguidores haviam sido nocauteados em grupos, até não restar mais nenhum. O mesmo acontecera com Zuo Qiuming e Jiang Yang. Com poucos homens e uma floresta tão grande, procurar juntos reduziria o raio de busca, por isso agiam separados para aumentar as chances.

Exatamente o que Ye Chen queria: isolar cada oponente e enfrentá-los um a um. Contra Kong Cao sozinho, não tinha medo.

“Hoje, vou te ensinar uma lição,” murmurou Ye Chen, saltando de seu esconderijo de propósito, sem suprimir sua presença, para que Kong Cao o notasse.

“Ye Chen!” Kong Cao, que conhecia bem o qi de Ye Chen e estava cheio de raiva reprimida, não hesitou em persegui-lo.

Vendo Kong Cao morder a isca, Ye Chen diminuiu o ritmo propositadamente. Quando Kong Cao estava prestes a alcançá-lo, acelerou de repente.

O jogo de caça e fuga os levou em direção à armadilha montada, e Kong Cao, tomado pela fúria, esqueceu-se até de enviar sinais para chamar Zuo Qiuming e Jiang Yang.

Boom!

Logo, Kong Cao entrou no matagal e, descuidado, pisou numa mina preparada por Ye Chen. Foi lançado pelo ar, e antes de tocar o chão, outra mina explodiu.

Boom! Boom! Boom!

As explosões se sucederam, deixando Kong Cao em frangalhos. Cambaleando, pisou nas agulhas venenosas; antes que pudesse reagir, o incenso entorpecente já invadia suas narinas.

“Ye Chen, você vai pagar!” berrou, a voz ecoando pela floresta, mas já sentia a tontura, o corpo vacilando.

Nesse momento, Ye Chen surgiu sabe-se de onde e lançou várias bombas de fumaça. Assim que explodiram, uma nuvem negra envolveu Kong Cao.

Recobrando o equilíbrio, Kong Cao fez selos com as mãos, ativando uma técnica de vento para dispersar a fumaça.

“Nessa!” gritou Ye Chen, surgindo de repente e interrompendo os selos, antes de fugir novamente.

“Onde pensa que vai?” Kong Cao, enfurecido, invocou seu artefato espiritual e avançou num salto.

“Eu? Não planejava ir embora,” respondeu Ye Chen, parando bruscamente e lançando uma nuvem de cal branca no rosto de Kong Cao—uma substância especialmente preparada contra cultivadores.

“Você...!” Kong Cao jamais esperava ser pego com seus próprios truques. Geralmente, usava essas artimanhas contra os outros; agora, era vítima delas.

Ainda assim, Kong Cao era do Reino do Sol Verdadeiro. Mesmo preparado para afetar cultivadores, o efeito da cal durou menos de um segundo.

Mas, em menos de um segundo, Ye Chen já empunhava o chicote de ferro, acertando Kong Cao em cheio na cabeça.

Aaaaah...!

O grito foi imediato. O chicote era realmente brutal; mesmo Kong Cao, ao ser atingido, sangrou pelos orifícios, e Ye Chen tinha certeza de que sua mente zunia como uma panela de pressão.

“Isso é pelo que você fez comigo!” xingou Ye Chen, e desferiu um chute certeiro na virilha de Kong Cao.

Ugh...!

Com o golpe baixo, o rosto de Kong Cao ficou rubro, seja de dor ou de vergonha.

Temendo complicações, Ye Chen não lhe deu tempo de reagir. Girou o chicote mais uma vez, acertando repetidas vezes a cabeça de Kong Cao.

Aaaaah...!

Kong Cao sangrava abundantemente da cabeça, o cérebro latejando de dor, a alma em agonia. Atordoado e cambaleante, tombou ao chão e desmaiou.

Com o adversário fora de combate, Ye Chen guardou o chicote e saqueou todos os tesouros de Kong Cao, sem deixar nada, inclusive suas roupas, restando apenas a cueca estampada.

Depois, amarrou-o como um embrulho com a Corda de Imobilização, fez Kong Cao cheirar o incenso entorpecente até adormecer de novo e, finalmente, o enterrou no buraco preparado especialmente para ele.

Assim, Kong Cao foi enterrado vivo.

“Não se preocupe, não vai morrer,” disse Ye Chen, batendo no chão. “Durma um pouco. Quando acordar, vai ver como este mundo é... absurdo.”