Capítulo Noventa e Seis – O Poder Majestoso do Dragão Altivo

O estrondo ressoou! O colossal Céu Supremo foi lançado à distância por ele, com a ponta da espada apontada diretamente para Yin Zhiping, enquanto ele, com passos ágeis e enigmáticos da Técnica das Mil Ilusões, o seguia de perto.

Ao ver o Céu Supremo voando em sua direção, Yin Zhiping cerrou os dentes, ciente de que Ye Chen não lhe daria uma segunda chance de agir. Se insistisse em tentar, certamente seria atingido pelo Céu Supremo naquele instante. Pensando rapidamente, desistiu de executar a Técnica do Corte do Trovão e optou por recuar bruscamente.

Um rugido animalesco ecoou de repente. Ye Chen, investindo como uma fera furiosa, saltou no ar; manifestando a essência do Salto do Macaco da Fúria Bestial, em um instante se aproximou de Yin Zhiping.

— Está procurando a morte? — murmurou Yin Zhiping, desferindo um golpe de sabre.

— Quem morre ainda está para ser decidido! — zombou Ye Chen, esquivando-se de lado com rapidez; a lâmina passou rente ao seu corpo.

— Agora é minha vez! — exclamou com voz cortante, acertando Yin Zhiping com uma palma, fazendo-o recuar com um gemido abafado.

Rugidos! Rugidos! Rugidos!

Na arena, rugidos inexplicáveis ecoavam, acompanhando cada movimento de Ye Chen. Era como uma besta que descia da montanha: ora um tigre feroz, ora um macaco insano, ora um leão majestoso, ora um lobo selvagem. Ele atacava com garras, palmas, golpes, usando mãos, pés, joelhos e ombros; cada articulação de seu corpo tornava-se uma arma letal.

— Lá está ele lutando assim de novo! — murmuravam, surpresos, os espectadores ao redor da arena, já cientes do estilo estranho e dominante de combate corpo a corpo de Ye Chen.

— Que técnica próxima extraordinária! — Até mesmo o Mestre Dao Xuan mostrava-se admirado.

— Apenas no oitavo nível do Condensar de Qi, já possui uma força tão avassaladora em combate real... Esse rapaz, de fato, não é simples — exclamou o Mestre da Cúpula da Espada.

— Pequeno, você realmente me surpreendeu! — Ao lado, Chu Xuan’er também assistia com os olhos cintilando de espanto.

Na arena, os rugidos furiosos de Yin Zhiping não cessavam. Cabelos desgrenhados, ele era esmagado sob os ataques violentos de Ye Chen, sem conseguir sequer levantar a cabeça. Já ouvira rumores sobre a técnica brutal de combate próximo de Ye Chen, mas, arrogante, nunca dera crédito a um discípulo do Condensar de Qi, achando serem apenas exageros dos discípulos externos.

Agora, enfrentando pessoalmente aquela fúria próxima, entendeu que os rumores eram mesmo verdadeiros.

Sangue jorrava sem parar, enquanto Yin Zhiping era dominado como uma represa rompida, todo o corpo coberto de marcas de punhos, palmas e pés. Mesmo com um pé já no Reino do Verdadeiro Yang, não conseguia suportar os ataques ininterruptos e aterrorizantes de Ye Chen.

Nas nuvens, o mestre de Yin Zhiping, Zhao Zhijing, já não conseguia ficar sentado. Yin Zhiping era seu discípulo mais promissor, seu maior orgulho, sendo humilhado daquela forma!

— Afaste-se dele! — Em pânico, Zhao Zhijing enviou uma mensagem mental a Yin Zhiping; caso contrário, ser derrotado por um discípulo do Condensar de Qi seria uma vergonha irreparável.

O Mestre Dao Xuan pareceu captar a transmissão, lançando um olhar a Zhao Zhijing e dizendo em tom severo:

— Só desta vez. Não repita.

De fato, ao receber a mensagem do mestre, Yin Zhiping resistiu a alguns golpes de Ye Chen e recuou rapidamente, abrindo distância entre eles.

— Acha que pode fugir? — Ye Chen não perseguiu; canalizou todo o seu Qi verdadeiro para a mão direita, onde relâmpagos crepitavam entre os dedos. Antes mesmo de atacar, já se ouvia um rugido baixo e soturno, semelhante ao de um dragão distante.

— Dragão Ascendente! — gritou Ye Chen, desferindo uma poderosa palma.

Um rugido ensurdecedor explodiu de repente. Uma sombra dourada de dragão, furiosa e ilusória, irrompeu no ar, investindo com energia selvagem contra o recuado Yin Zhiping.

— O quê... — O rosto de Yin Zhiping empalideceu, encarando a sombra do dragão, cuja força parecia realmente a de uma besta mítica em investida. Não havia como resistir.

— Que técnica secreta é essa? — O público boquiaberto exclamava surpreso.

— Que poder avassalador!

— Ele não lutou com força total quando enfrentou comigo? — Qi Yue, na plateia, estava chocada, sem imaginar que Ye Chen ainda guardava tal segredo.

Até outros discípulos entre os dez melhores pareciam alarmados; se fossem eles, talvez também não suportassem um ataque tão feroz, especialmente Jiang Hao e Zi Shan, cujos rostos estavam pálidos.

Não só os discípulos, mas também os anciãos nas nuvens estavam impressionados.

— Que dor no peito! — O velho Zhong do Pico do Sol segurava o peito, enquanto Ge Hong e o Mestre Qingyang tinham expressões sombrias.

— Irmã, você realmente tem um olhar apurado! — suspirou Dao Xuan. — Essa técnica do Dragão Ascendente, poucos do lado de fora conseguiriam suportar!

— Para ser sincera, também estou surpresa — sorriu Chu Xuan’er. O poder de Ye Chen já superava em muito suas expectativas.

Na arena, Yin Zhiping, lançado pelo golpe do Dragão Ascendente, foi arremessado ao ar, vomitando sangue diversas vezes enquanto voava, ossos quebrados e meridianos danificados.

— Quando o inimigo está ferido, é hora de matá-lo! — Ye Chen correu ferozmente.

Sob os olhares de todos, ele agarrou a perna de Yin Zhiping no exato momento em que este caía.

Muitos discípulos no público taparam os olhos, como se já soubessem o que viria a seguir.

Um estrondo! O som retumbou quando Ye Chen girou Yin Zhiping no ar e o arremessou violentamente na arena, esculpindo uma forma humana no chão de pedra.

Mais sangue jorrou; os órgãos internos de Yin Zhiping estavam deslocados, e havia até fragmentos de fígado entre o sangue que cuspia.

— Assim aprende a me trair! — rugiu Ye Chen, girando Yin Zhiping novamente e arremessando-o pela segunda vez.

— Ferir meus entes queridos, merece a morte.

— Inverter o certo e o errado, merece a morte.

— Desprezar vidas humanas, merece a morte.

A cada frase, Ye Chen girava e lançava Yin Zhiping violentamente contra o chão.

Estrondo! Estrondo! Estrondo!

Os sons ecoavam por todo o Pavilhão do Universo; a cada impacto, o coração dos discípulos estremecia. Se fosse com eles, já teriam virado uma massa informe.

Que ódio profundo era esse!

Todos observavam pasmos aquela cena sangrenta. Mesmo Chu Xuan’er ficou atônita, surpresa ao ver aquele lado selvagem e brutal em Ye Chen, que sempre parecera delicado e magro.

— Covarde, já chega! — Por fim, o grito furioso de Zhao Zhijing despertou a todos; se continuasse, Yin Zhiping morreria ali mesmo.

— Basta! — O Mestre Dao Xuan, também alarmado pela fúria de Ye Chen, gritou apressado; uma morte sob sua supervisão seria uma grave falha.

Com um último impacto, Ye Chen finalmente parou, suando e exalando calor.

Yin Zhiping, surpreendentemente ainda consciente, jazia no buraco em forma de corpo, sangue escorrendo da boca, olhando para Ye Chen em incredulidade, querendo se mover, mas com todos os ossos e meridianos despedaçados.

Naquela situação, seria difícil se recuperar sem meses de cama, o que significava que nem sequer poderia participar da repescagem, muito menos entrar para o círculo interno.

— Esse é o preço por ferir meus entes queridos — disse Ye Chen friamente. Se não fosse pela intervenção dos mestres, teria matado Yin Zhiping ali mesmo.

Logo subiram pessoas para levar o semi-morto Yin Zhiping, seguidas por Zhao Zhijing, que, vendo seu discípulo favorito naquela condição, não tinha mais ânimo para assistir.

— Ye Chen, vencedor!

A voz retumbante do Mestre Dao Xuan anunciou, e Ye Chen, aos olhos de todos, saltou cambaleante da arena.

O duelo foi eletrizante, deixando todos ansiosos por mais. O discípulo em treinamento do Condensar de Qi, Ye Chen, surgia como uma força imparável; aquela competição externa, independentemente de ele entrar para o círculo interno ou não, já era uma lenda.

— Rapaz, você foi cruel demais! — Assim que sentou, a voz de Chu Xuan’er soou das nuvens.

Ye Chen tossiu, lançando um olhar para o alto.

— Não posso negar, hoje realmente perdi a cabeça.

Chu Xuan’er massageou a testa, perplexa: “Perdeu só um pouco? Quase matou o garoto! Você quer mesmo desafiar os céus?”

Ela começava a perceber que, se aceitasse como discípulo esse jovem de aparência delicada, mas alma indomável, o círculo interno seria ainda mais turbulento que o externo, e ela, enquanto mestra, teria dores de cabeça sem fim.

Com o fim da batalha entre Ye Chen e Yin Zhiping, a primeira rodada da grande competição externa chegava ao fim.

Isso significava que metade dos discípulos iria para a repescagem, enquanto os vencedores continuariam para a próxima etapa.

— Segunda rodada, início! — anunciou o Mestre Dao Xuan, enquanto o gigantesco compasso brilhava e girava, lançando dois feixes de luz.

As luzes desceram em direções opostas.

— Maldição!

Do nada, uma voz zangada ressoou sob a arena. Era Xiong Er, indignado.

Não era para menos: entre os escolhidos estava Jiang Hao, o principal discípulo do Pico do Sol.

E o outro... era justamente Ye Chen, recém-saído de uma batalha sangrenta.