Capítulo Cento e Trinta e Um — Fracasso na Travessia

— Você não vai mesmo acreditar que eu, sua mestra, sou uma solitária nesse mundo! — disse Chu Xuan’er, lançando um olhar de soslaio para Ye Chen.

Hã...!

Ye Chen coçou a ponta do nariz e voltou a olhar para o portão de pedra, sentindo-se ainda mais curioso sobre quem estava em reclusão lá dentro.

— Lembre-se do que eu disse: sem a minha permissão, é proibido se aproximar desse lugar — advertiu Chu Xuan’er, seu semblante assumindo uma rara seriedade. — Há um selo protegendo aqui, mas ele não corta totalmente a ligação com o exterior. Os ruídos do mundo podem atrapalhar a meditação de quem está lá dentro.

— Isso eu entendo — respondeu Ye Chen.

— Vamos embora! — disse Chu Xuan’er, erguendo graciosamente a mão e puxando Ye Chen pela gola da túnica, afastando-se dali.

Por fim, Chu Xuan’er conduziu Ye Chen até uma fileira de bambuzais, cujos caules eram de um verde vívido, envoltos por névoa etérea. Pelos vãos entre os bambus, era possível distinguir, ao longe, uma fileira de casas feitas do mesmo material.

— É aqui que você vai morar daqui em diante — disse ela, apontando para as casas no interior da floresta de bambu.

— Que lugar agradável — Ye Chen sorriu, satisfeito. — Silencioso e sereno, realmente ideal para o cultivo.

— Hoje, aproveite para dormir em paz. Amanhã, começará o treinamento infernal — anunciou Chu Xuan’er antes de sua figura tornar-se etérea e desaparecer como se nunca tivesse estado ali, indo embora sem deixar vestígios.

Uau!

Ye Chen inspirou profundamente o ar denso de energia espiritual que pairava ali e entrou no bambuzal.

De volta à sua nova morada, Ye Chen mal podia esperar para retirar quase cem bolsas de armazenamento que carregava consigo — todas saqueadas de Kong Cao e seus comparsas.

Era inegável: os despojos da provação na Floresta Selvagem foram generosos, especialmente as bolsas de armazenamento de Zuo Qiuming, Kong Cao e Jiang Yang, repletas de tesouros. Só em pedras espirituais, havia cerca de seiscentas mil.

Além disso, havia muitas ervas espirituais, pílulas e artefatos mágicos; o único desapontamento era que, embora algumas técnicas secretas tivessem sido encontradas, nenhuma era realmente útil para ele.

Guardou todas as bolsas, deixando apenas as pílulas e os elixires espirituais à mão.

— Será que essas pílulas e elixires conseguirão me ajudar a avançar para o Reino Primordial? — murmurou Ye Chen, engolindo algumas pílulas e misturando-as com diferentes elixires.

Assim que os medicamentos entraram em seu corpo, transformaram-se instantaneamente em energia espiritual pura, fluindo como uma nascente fresca através de todos os seus meridianos. As lesões internas deixadas pelas lutas começaram a se curar à medida que a energia circulava.

Por fim, toda a energia acumulada foi direcionada ao seu mar de energia.

Nesse momento, a chama imortal em seu mar de energia tornou-se mais ativa; a pequena faísca cresceu rapidamente, envolvendo toda a extensão do mar interior, refinando cada partícula de energia em um verdadeiro qi de pureza incomparável.

Assim, o poder de Ye Chen foi aumentando continuamente, e a barreira que o separava do próximo estágio começou a emergir.

— Agora, avance! — murmurou ele, concentrando-se totalmente para romper o obstáculo.

Mas havia subestimado seu próprio gargalo. Por mais que a barreira parecesse tênue, todas as suas tentativas de rompê-la foram frustradas, e ele acabou cuspindo sangue devido à reação adversa da energia.

— Não vou desistir! — rosnou Ye Chen, seus olhos vermelhos de determinação, a voz rouca escapando entre os dentes cerrados.

— Quebre-se! — bradou, reunindo toda sua força para mais uma investida contra o bloqueio.

Ainda assim, não conseguiu.

Pum!

Com mais um jorro de sangue, seu rosto ficou pálido; o fracasso na tentativa de avanço resultou numa dor intensa em todos os seus meridianos.

No fim, Ye Chen teve de desistir de forçar a passagem.

— Não é possível... Eu já avancei para o Reino Primordial antes, como pode ser tão difícil agora? — murmurou, cerrando os punhos.

No passado, quando estava na Seita do Sol Radiante, era um autêntico cultivador do Reino Primordial, já tendo passado por essa transição antes. Jamais pensara que fosse algo tão difícil, mas agora, após repetidas tentativas e fracassos, estava perplexo.

— Será que avancei rápido demais? — ponderou.

— Ou será que minha base está sólida demais, e ainda não atingi o ponto de merecer avançar? — continuou refletindo.

— Ou talvez seja porque meu mar de energia é grande demais? — sentou-se à beira da cama, coçando o queixo em profunda contemplação.

No final, desistiu.

Ai...

Com um suspiro, Ye Chen tomou outra pílula para recuperar-se das lesões internas causadas pelo fracasso.

Após uma hora de meditação, retornou ao seu auge.

Levantando-se, foi até a janela e, sob o brilho do luar e das estrelas, examinou atentamente o Anel das Sete Estrelas da Sombra Lunar em seu pulso.

O bracelete era realmente estranho. Sua energia o envolvia por inteiro, dando a sensação de carregar um peso de quinhentos quilos nos ombros. Além disso, até mesmo seu qi interior era reprimido pelo artefato.

Sem utilizar o qi, levantou lentamente o braço, alongou o corpo e, com esforço, executou alguns movimentos de combate.

— Minha força e velocidade estão ainda mais restritas do que quando uso a Espada Pesada Celeste — pensou, acariciando o anel em seu pulso. — Com essa pressão, mal consigo usar sessenta por cento do meu poder.

Apesar disso, Ye Chen empenhou-se ao máximo em alongar o corpo, esforçando-se para se acostumar com a sensação de estar sob a restrição do anel.

Não se sabe quanto tempo passou até que, suando em bicas, parou de se exercitar, subiu ao telhado e contemplou ao longe as montanhas da seita interior.

A Seita Hengyue, por dentro, era similar à parte externa em termos de estrutura, mas havia diferenças notáveis.

No dia seguinte, antes mesmo do amanhecer, Ye Chen foi arrancado do sono por Chu Xuan’er.

— Ainda estou dormindo! — protestou Ye Chen, carregado como um frango, o rosto tomado pela resignação.

— Se fosse esperar você acordar, até as flores amarelas já teriam murchado — ironizou Chu Xuan’er, lançando-lhe um olhar impaciente.

Ela o levou até uma vasta arena no topo do Pico da Donzela de Jade.

Logo, Chu Xuan’er passou a mão suavemente no ar e, diante de Ye Chen, apareceu um jovem vestido de negro.

A figura era alta e esguia, o olhar inexpressivo, o rosto anguloso como se esculpido em pedra, e não transmitia nenhum traço de emoção. Parado ali, lembrava uma lança fincada no chão.

— Um boneco? — Ye Chen percebeu de imediato que se tratava de um autômato sem emoções.

— Mais precisamente, ele é um boneco de grau místico. Pode chamá-lo de Sombra do Vento — explicou Chu Xuan’er, já sentada a uma mesa de pedra, saboreando um chá perfumado. — Nos próximos tempos, ele será sua companhia. Será um ótimo parceiro de treino.

— Um boneco de grau místico equivale ao nosso Reino do Verdadeiro Yang, não? — Ye Chen olhou para Chu Xuan’er.

— O mais interessante é que ele pode usar técnicas secretas místicas — acrescentou ela, piscando para Ye Chen.

— Técnicas secretas místicas? — Ye Chen ficou surpreso, estreitando os olhos em direção à Sombra do Vento.

Com o Olho da Roda Celestial, ele logo percebeu toda a complexidade do boneco: seu corpo não era comparável ao de autômatos comuns, e havia duas runas em seu interior — uma selando energia espiritual, outra selando técnicas secretas místicas.

— Fascinante... — Ye Chen coçou o queixo, imaginando se não poderia, um dia, preparar algo semelhante para o autômato Zixuan, permitindo-lhe também usar aquelas técnicas.

Swoosh!

Enquanto Ye Chen refletia, Chu Xuan’er já havia ordenado à Sombra do Vento que atacasse.

O boneco não negava sua reputação: veloz como o vento, movia-se como uma sombra negra, e seu primeiro golpe foi um gigantesco selo de palma.

Ao ver isso, Ye Chen imediatamente canalizou o qi do seu mar interior para as mãos.

— Trovão em Corrida!

Ao som de um trovão, Ye Chen lançou sua palma contra a do boneco.

Boom!

As palmas se encontraram e um estrondo ecoou no ar.

De um lado, a Sombra do Vento manteve-se imóvel; do outro, Ye Chen foi empurrado três ou quatro passos para trás antes de conseguir se estabilizar.

— Um boneco de grau místico é mesmo assustadoramente forte — pensou Ye Chen, admirado. Seu braço doía até o ombro; claramente, estava em desvantagem. Embora seu poder estivesse limitado pelo Anel das Sete Estrelas da Sombra Lunar, a força da Sombra do Vento não era de se menosprezar.

Ting!

Enquanto Ye Chen ainda se surpreendia, ouviu-se o som agudo de uma espada.

A Sombra do Vento, com gestos ágeis, formou sinais com as mãos; o qi fluiu em seu corpo e, ao seu redor, inúmeras lâminas de energia se materializaram, cortando o ar com ferocidade, em quantidade suficiente para arrepiar qualquer um.

Ye Chen estreitou o olhar, especialmente o esquerdo, ativando o Olho da Roda Celestial e enxergando o segredo do boneco: uma runa fornecia energia inesgotável, enquanto a outra continha a técnica mística que ele estava prestes a usar.

Pensando nisso, Ye Chen sacou a Espada Vermelha Escarlate, ativando-a ao máximo. O Arranjo de Defesa das Estrelas Celestiais tomou forma instantaneamente.

Clang, clang, clang!

O som de metal colidindo ecoou sem parar.

Mesmo sendo um boneco, a Sombra do Vento atacava com uma força terrível, sustentada por energia sem fim; as lâminas voadoras golpeavam desesperadamente a defesa de Ye Chen.

— Agora é minha vez! — estabilizou-se Ye Chen, brandiu a espada e apontou para o boneco. O Arranjo de Defesa das Estrelas Celestiais transformou-se instantaneamente em um arranjo ofensivo.

Mas, para sua surpresa, a Sombra do Vento não se defendeu; deixou as lâminas atingirem seu corpo, faiscando, e continuou avançando velozmente, lançando mais um golpe de palma.

— Abalo das Montanhas!

Ye Chen reagiu rápido e lançou seu punho, enfrentando novamente o boneco.

Tum, tum, tum!

Com o impacto, Ye Chen foi mais uma vez derrotado.

— Maldição... — xingou Ye Chen, tentando se levantar e contra-atacar, mas a pressão do Anel das Sete Estrelas da Sombra Lunar o impedia de usar sequer sessenta por cento de sua força — e seu oponente era um boneco de grau místico.

Pof!

Do outro lado, a Sombra do Vento atacou novamente, projetando um enorme punho de energia que lançou Ye Chen longe.

(Fim do capítulo)