Capítulo Cento e Nove: Os Antigos ao Pé do Penhasco

Ao sair do Pavilhão das Pílulas Espirituais, Ye Chen correu apressado até o Jardim das Ervas Místicas.

Diferente das visitas anteriores, desta vez não ouviu o som de Li San, o discípulo, se divertindo com alguma discípula feminina. Talvez Li San tenha sido espancado durante a Competição dos Discípulos Externos e agora esteja deitado numa cama, reclamando de dor.

Ye Chen não se importou com esses detalhes. Ao entrar pelo portão do Jardim das Ervas Místicas, dirigiu-se diretamente às ervas. Sabia que, em três dias, ingressaria nos Discípulos Internos e que as oportunidades de colher ervas ali seriam raríssimas. Por isso, pegou emprestado o token de Xu Fu, planejando saquear o máximo possível antes de sua entrada.

Na verdade, já estava fazendo isso. Com o token de Xu Fu em mãos, sentia-se seguro e, como um bandido, enchia todos os sacos de armazenamento que trouxera, deixando pelo caminho apenas clareiras despidas.

"Refinar pílulas consome muitas ervas, não posso ser culpado por isso." Enquanto enchia os sacos, Ye Chen ainda arranjava justificativas plausíveis para si mesmo.

Mesmo avançando pela noite adentro, continuava ocupado entre as ervas do jardim, enchendo um saco após o outro.

"Isso vai durar bastante tempo." Dando leves batidas nos sacos abarrotados, Ye Chen finalmente deixou de lado as ervas impregnadas de energia espiritual.

"Hora de ir." Respirou fundo e preparou-se para partir.

No entanto, ao virar de costas, coçou o queixo e olhou para as profundezas do jardim. Lembrava claramente que, no fim do Jardim das Ervas Místicas, havia um penhasco, e sob ele, algo estranho que fazia até seu Fogo Verdadeiro temer. Agora, de volta ao local, não conseguiu reprimir a curiosidade e foi novamente até lá.

Pela segunda vez, chegou ao fim do jardim e posicionou-se à beira do penhasco, olhando para baixo.

O penhasco continuava majestosamente alto, envolto em névoa. Sempre que olhava para baixo, era como encarar um abismo sem fundo, sentindo que sua alma poderia ser engolida.

Zumbido!

Naquele instante, o Fogo Verdadeiro em seu Mar de Energia ondulou mais uma vez, demonstrando medo, encolhendo-se na borda do Mar de Energia de Ye Chen. Mesmo pulsando, Ye Chen podia sentir o fogo tremendo de pavor.

"O que há lá embaixo que te assusta tanto?" Olhando para o Fogo Verdadeiro, Ye Chen coçou a cabeça, intrigado.

De repente, uma brisa suave passou, causando-lhe um arrepio súbito.

Instintivamente, olhou ao redor, tossiu e murmurou que aquele lugar era estranho demais. O fato de seu Fogo Verdadeiro tremer de medo aumentava ainda mais a sensação de frio em seu corpo.

"Não convém permanecer aqui." Pensou e virou-se sem hesitar.

Mas, no momento em que se virava e já levantava um pé, uma força irresistível e poderosa surgiu atrás dele, sugando-o antes que pudesse pisar no chão.

"O que está acontecendo?" Ye Chen sentiu-se alarmado. Tentou mover-se, mas estava preso por uma força misteriosa. Só sabia que seu corpo despencava rapidamente, envolto por ventos cortantes que lhe provocavam dor.

Além disso, toda sua energia e até a capacidade de falar foram-lhe arrancadas. Só podia deixar-se arrastar por aquela força até o fundo do penhasco.

Logo, tudo escureceu diante de seus olhos. Seu corpo em queda parecia mergulhar num abismo sem fundo, e só conseguia ver a escuridão, como se estivesse caindo no inferno.

O mundo mergulhou no silêncio.

Não sabia quanto tempo passou até sentir os pés tocando firmemente o solo. A prisão ao redor de seu corpo dissipou-se.

Tzing!

Recuperando a capacidade de mover-se, Ye Chen sacou a Espada Chixiao e uma esfera de luz para iluminar o ambiente. Seus olhos fixaram-se no entorno, sentindo um arrepio ao perceber a atmosfera sombria do fundo do penhasco.

À luz da esfera, finalmente pôde observar o local.

Era um lugar de desolação total: sem flores, árvores ou qualquer sinal de vida. Uma névoa opaca cobria tudo. O chão era arenoso e macio, mas Ye Chen conseguia ver vários ossos meio enterrados.

Além disso, havia um altar destruído, marcado pelo tempo e coberto de manchas de sangue e inscrições que ele não conseguia decifrar.

Hum?

Ao examinar o altar, Ye Chen semicerrou os olhos. Sobre ele havia uma estátua humana em posição de meditação. Observando com atenção, percebeu que era um velho.

"Como vim parar aqui?" Seu olhar alternava entre luz e sombra.

"Qual a origem deste penhasco?"

"E também..." Ye Chen olhou para o Fogo Verdadeiro em seu Mar de Energia. Agora, as chamas dançavam com intensidade, tremendo de medo.

"Pequeno amigo." De repente, uma voz anciã e etérea soou.

"Quem está aí?" Ye Chen apertou a Espada Chixiao, observando ao redor com cautela, suor frio escorrendo da testa e o coração batendo acelerado. A voz era tão misteriosa que ele não conseguia identificar de onde vinha.

"Pequeno amigo." A voz repetiu-se, tão velha e vaga quanto antes.

"Quem está aí?" Ye Chen deu um passo atrás, apertando ainda mais a espada.

"Estou atrás de você." A voz continuava etérea, carregada de séculos de existência.

Ouvindo isso, Ye Chen virou-se abruptamente. Apesar de difusa, ele pôde identificar a origem da voz: era o velho sentado em meditação sobre o altar.

"Você..." Ye Chen olhou fixamente para a figura no altar e recuou mais um passo.

Logo percebeu, surpreso, que não era uma estátua, mas sim um homem coberto de espessa camada de poeira, que o fazia parecer uma escultura.

Quando Ye Chen se aproximou, o velho lentamente abriu os olhos.

O olhar do velho fez Ye Chen recuar novamente, instintivamente. Um dos olhos era vazio, sem globo ou pupila, apenas um buraco negro; o outro era tão profundo quanto um abismo, impossível de ver o fundo.

"Quem é você?" Ye Chen semicerrou os olhos, alerta, sem imaginar que existia tal pessoa sob o penhasco.

"Jiang Taixu." O velho falou de forma quase inaudível.

"Jiang Taixu?" Ye Chen refletiu, certo de nunca ter ouvido esse nome, ao menos não em Da Chu.

Enquanto pensava, Ye Chen examinava Jiang Taixu de cima a baixo. Embora tivesse aberto os olhos, não se movia. A poeira era espessa, e a aura de morte o envolvia, tão envelhecido que parecia ter saído de um caixão.

"Por que está escondido sob o penhasco da minha Seita Hengyue?" Ye Chen observava e questionava, esperando descobrir algo pelo comportamento do velho.

Jiang Taixu sorriu levemente: "Antes mesmo da fundação da Seita Hengyue, eu já estava aqui. Sentado há cinco mil anos."

"Cin... cinco mil anos?" Mesmo com sua força de vontade, Ye Chen ficou boquiaberto ao ouvir aquele número.

Cinco mil anos... Era inconcebível. A longevidade de um cultivador supera em muito a de um mortal, mas também tem limites: alguém no Reino Espiritual pode viver até trezentos anos, no Reino Celestial até quinhentos, e até mesmo os mestres lendários não chegam a mil anos. Cinco mil anos exigiria uma habilidade extraordinária.

"Cinco mil anos... esse velho só pode ter saído de um túmulo!" Ye Chen olhou de cima a baixo para Jiang Taixu, engolindo seco. Cinco mil anos... até tartarugas viram pedra nesse tempo.

Sua expressão tornou-se complexa: viver cinco mil anos já era um feito contra o destino, mas permanecer sentado todo esse tempo era ainda mais aterrador. Jiang Taixu não enfrentou apenas o desgaste do tempo, mas também a solidão sem fim.

O choque era tão grande que Ye Chen esqueceu de manter a cautela e, curioso, perguntou: "Senhor, realmente viveu cinco mil anos?"

Jiang Taixu não respondeu, apenas assentiu levemente.

"Qual é o seu nível de cultivo?" Embora fosse impróprio perguntar isso, Ye Chen não conseguiu conter a curiosidade.

(Fim do capítulo)