Capítulo Cento e Dois – Uma Mudança Repentina

— Vejam só, eu sabia, tinha de ser aquele rapaz de Manto Púrpura! — O Pavilhão do Céu e da Terra estava tomado por um burburinho ensurdecedor.

— Primeiro enfrentou Yin Zhiping do Salão das Regras, depois Jiang Hao do Pico do Sol e Xie Yun do Pico Celeste, agora, no torneio de repescagem, depara-se de novo com Manto Púrpura do Pico da Terra. Qual deles não está entre os dez melhores discípulos? Que caminho tortuoso é esse que Ye Chen trilha...

— Você não entende nada, isso é simplesmente azar.

— Até na repescagem dar de cara com ele, não tenho mais o que dizer. — Acima das nuvens, o Mestre Dao Xuan balançou a cabeça, resignado.

— A sorte também é parte da força — murmurou Chu Xuan’er com um sorriso tranquilo, sem qualquer sinal de preocupação, sua confiança em Ye Chen era inabalável.

Lá embaixo, ouvindo os murmúrios ao redor, Ye Chen já caminhava lentamente até a arena.

Jamais imaginara que encontraria Manto Púrpura, também repescado, naquele duelo improvável — cena que, na verdade, lhe agradava; pelo menos poderia extravasar o sufoco acumulado em seu peito.

Já Manto Púrpura e o Mestre Qingyang, que o acompanhava nas alturas, ostentavam expressões sombrias. Nas duas batalhas anteriores, tinham visto Ye Chen superar o principal discípulo do Salão das Regras e, mesmo gravemente ferido, derrotar Jiang Hao, o primeiro discípulo do Pico do Sol. A força de Ye Chen superava claramente a de Manto Púrpura.

Agora, ao se deparar com Ye Chen na arena, Manto Púrpura quase sentiu o peito explodir de raiva. Até na repescagem tinha de cruzar com ele; quanta sorte poderia ter?

— Venha! Vamos acertar todas as contas de uma vez só. — Lançando um olhar para o Mestre Qingyang nas nuvens, Ye Chen finalmente mirou Manto Púrpura ao pé da arena.

— Arrogante! — Ao perceber o olhar provocador de Ye Chen, Manto Púrpura não conseguiu conter a fúria. Bateu no assento e saltou para o tablado, já iniciando o combate com seu golpe mais poderoso.

— Rugido do Vento e Nuvem!

Ao gritar, um furacão de luz púrpura irrompeu, varrendo as nuvens e avançando feroz na direção de Ye Chen.

Ye Chen riu com desprezo. O qi do mar de energia pulsava em seu interior e, num instante, a Espada Chixiao surgiu em sua mão. Com um golpe, cortou o furacão púrpura ao meio.

— Selo da Luz Profunda!

Logo ao abrir caminho pelo furacão, Ye Chen foi recebido por um selo de mão luminosa lançado por Manto Púrpura.

— Palma do Trovão!

Ye Chen avançou com ferocidade, desferindo uma Palma do Trovão que colidiu diretamente com o selo de Manto Púrpura.

Um estrondo ressoou como trovão, e Manto Púrpura, incapaz de suportar a força, foi lançado para trás, gemendo.

— Soco que Abala Montanhas!

Ye Chen avançou como um tigre faminto, sem dar tempo para reação. Manto Púrpura, vendo o ataque, canalizou freneticamente seu qi para as mãos, formando um escudo luminoso diante de si.

O som de impacto e de rachadura soou quase simultâneo; o escudo recém-formado foi despedaçado pelo soco de Ye Chen, e Manto Púrpura, mal tendo recuperado o equilíbrio, foi novamente arremessado para trás, soltando um gemido abafado.

— Você está longe do nível de Yin Zhiping. — Ye Chen zombou e avançou como uma fera.

Vendo isso, Manto Púrpura preferiu suportar um golpe e recuar rapidamente. Sabia do poder de Ye Chen em combates próximos, e não ousava se aproximar, ou seria esmagado sem chance de reagir.

— Espada, Fluxo Rochoso!

A reação de Manto Púrpura foi rápida. Recuando, mordeu a ponta do dedo e pressionou a palma contra a arena.

De repente, espadas de pedra irromperam do chão, disparando em direção a Ye Chen.

— Subestimei você — murmurou Ye Chen, recuando um passo. Sua Espada Chixiao zuniu em sua mão, e ele girou a lâmina com incrível velocidade, formando em um instante uma barreira defensiva de espadas.

O som de metal colidindo ecoou pela arena, e as espadas de pedra foram impedidas de avançar.

— Técnica da Espada Suprema!

Manto Púrpura atacou novamente, empunhando sua espada espiritual que brilhava intensamente, coberta por energia cortante. Ele perfurou o ar com um golpe que parecia um arco-íris de luz, envolto em relâmpagos, de nitidez letal.

Ye Chen girou a mão e sacou a Espada Celestial, posicionando-a à frente do corpo.

Novamente o som agudo de metal se chocando. Ye Chen bloqueou o golpe, mas foi forçado a recuar meio passo. Não fosse a robustez da espada, teria sido ferido pelo ataque.

Os dois se engajaram numa luta intensa, esquivando-se e atacando com espadas e técnicas secretas, deixando rastros de imagens na arena. Cem golpes depois, o vencedor ainda não estava decidido.

— Manto Púrpura provavelmente vai perder — arriscou um discípulo na plateia.

— Até Yin Zhiping, mais forte que ele, foi derrotado por Ye Chen. Não há dúvidas sobre o desfecho.

— O destino é mesmo cruel.

Com os comentários ao redor, a batalha na arena tornava-se cada vez mais brutal. Embora Manto Púrpura não fosse tão forte quanto Yin Zhiping, dispunha de inúmeros segredos e técnicas, por vezes colocando Ye Chen em apuros, que já sangrava em vários cortes e por pouco não fora atingido por golpes fatais.

Contudo, comparado a Ye Chen, Manto Púrpura estava ainda mais descomposto, coberto de marcas de punhos e pés; um buraco sangrento em seu peito era a prova de um golpe devastador sofrido.

— Ahhh! — Próximo do ducentésimo golpe, Manto Púrpura soltou um brado furioso, começando a perder terreno.

— Não vou perder mais tempo com você. — Após desferir um golpe, Ye Chen deixou o qi de seu mar interior fervilhar e canalizou para a palma da mão, de onde logo emanou um rugido grave, semelhante ao de um dragão.

— Ele vai usar de novo aquela técnica avassaladora!

— Será que Manto Púrpura consegue resistir?

Vendo Ye Chen preparar um golpe supremo, Manto Púrpura não ficou atrás. Sua mão brilhou intensamente, e a maior parte do qi de seu dantian foi sugada para ali, numa tentativa desesperada de resistir ao ataque.

No entanto, quando Ye Chen estava prestes a liberar o Ataque do Dragão Ascendente, franziu o cenho subitamente.

Sentiu, com nitidez, uma energia desenfreada e furiosa devastando seu corpo, golpeando ossos e meridianos; o qi que se concentrava em sua mão dissipava-se, descontrolado.

De repente, ele cuspiu sangue, para espanto dos espectadores.

— O que está acontecendo?

— Por que ele está cuspindo sangue assim, do nada?

— O qi de Ye Chen parece estar caótico.

Em meio ao espanto, Ye Chen vomitou sangue novamente. A energia furiosa dentro dele já rompia um de seus canais, e até ossos se partiam sob a pressão. O mais grave era que todo o seu qi estava em desordem, difícil de reunir.

— Pílula dos Ossos Explosivos — murmurou Xu Fu, que assistia das nuvens, com os olhos semicerrados, como se tivesse compreendido o que afligia Ye Chen.

— Esse rapaz enlouqueceu! — praguejou o ancião Pang Dahai do Pavilhão dos Tesouros.

— Tomar a Pílula dos Ossos Explosivos e ainda tentar usar uma técnica tão poderosa? Quer morrer? — Ancião Zhou Dafu do Pavilhão dos Artefatos também franziu a testa.

— Irmã — disse Mestre Dao Xuan, olhando para Chu Xuan’er.

— Como eu poderia ter dado essa pílula para ele? — respondeu ela, pela primeira vez com o rosto tenso, conhecendo bem o perigo daquela droga.

Nas nuvens, apenas três pessoas esboçaram sorrisos discretos e sinistros: Ge Hong, Zhao Zhijing e o Mestre Qingyang, como se já soubessem do problema que afligiria Ye Chen.

— Morra! — O rugido feroz de Manto Púrpura ecoou na arena.

Embora não soubesse o motivo da súbita fraqueza de Ye Chen, não desperdiçaria oportunidade tão rara.

O combate, que seria de golpes supremos, mudou de rumo quando Ye Chen perdeu o controle do qi e não conseguiu executar sua técnica. Enquanto isso, Manto Púrpura elevou seu poder ao máximo e lançou um golpe devastador.

Sangue espirrou por toda a arena. Ye Chen foi lançado longe, o corpo ensanguentado, resistindo ao golpe fatal de Manto Púrpura. Ao cair no tablado, uma poça de sangue se formou ao seu redor.

— O que, afinal, aconteceu? — Cambaleando, Ye Chen se ergueu, os olhos vermelhos e cheios de veias de sangue.

— Como pode haver tamanha força furiosa em meu corpo?

— Não é energia demoníaca.

— Fui sabotado. — Num relance, Ye Chen identificou a origem do problema; pensou na época em que, gravemente ferido, dormira no Pavilhão do Céu e da Terra. Alguém mexera com ele naquele momento.

— Quem foi? — Tossindo sangue novamente, seus olhos brilham gélidos.

Sentia claramente a energia furiosa dentro de si, desorganizando todo o qi, impedindo-o de reunir forças, e devastando seu corpo como se quisesse destruí-lo de dentro para fora.

O som de uma espada cortando o ar ecoou — Manto Púrpura avançava para acabar de vez.

Ye Chen, mesmo ferido, moveu-se com dificuldade, defendendo-se com a Espada Chixiao e usando a Técnica das Mil Sombras para esquivar-se.

Mas, em condições tão precárias, seus movimentos estavam lentos e descoordenados. A cada passo, um novo corte surgia em sua pele. A situação era ainda mais crítica do que em sua luta contra Jiang Hao.