Capítulo 168: Arma mortal de cerco!

Chen Hero sentia-se bastante estranho. Pouco depois do início do segundo tempo, quando tentou avançar em direção à área, praticamente não encontrou resistência e entrou com facilidade. Lorik Cana, que antes o marcara com rigor implacável, não parecia um zagueiro do Olympique de Marseille, mas sim o guarda-costas pessoal de Chen Hero, limitando-se a saltar para disputar as bolas aéreas quando seus companheiros cruzavam, enquanto no restante do tempo apenas observava. Durante esse período, Chen Hero teve duas oportunidades de chutar a pé firme dentro da área, mas, sem surpresa, seus remates desviaram-se da baliza.

Quando a defesa adversária se tornara tão frouxa?

Chen Hero sentiu uma alegria imensa e ergueu a mão pedindo a bola. O esférico foi lançado ao ar, embora a qualidade dos cruzamentos variasse — não que não houvesse nenhum cruzamento decente, mas era evidente que o Olympique de Marseille havia investido muito no setor defensivo aéreo.

Chen Hero já não conseguia cabecear com facilidade.

Após várias tentativas frustradas de cabeceio, Chen Hero percebeu onde residia o problema: ao cortarem a ligação entre ele e os seus companheiros, mesmo que ficasse plantado na área a fitar o adversário olhos nos olhos, de nada adiantaria.

O Olympique de Marseille simplesmente não queria saber se ele entrava na área ou não!

Chen Hero não era tolo; sabia que tal postura não significava uma frouxidão defensiva, mas sim um rigor ainda maior, apenas aplicado sob uma nova estratégia...

O que deveria fazer? Ele não se pôs a franzir a testa e a ponderar profundamente à beira do campo como Dick Advocaat. O seu raciocínio era simples: se no primeiro tempo, ao atuar mais recuado e travar um duelo físico direto com Cana, obtivera bons resultados e até marcara um golo, isso significava que a sua perigosa presença fora da área superava a que tinha dentro dela. Afinal, se no primeiro tempo o Olympique de Marseille fechara a área para impedi-lo de entrar, por que razão mudariam de táctica de forma tão drástica no segundo?

O que o inimigo teme, é exatamente o que farei...

Assim, regressou para fora da área, posicionou-se novamente à frente de Lorik Cana, ergueu de novo o braço e pediu a bola aos companheiros.

***

Cana outrora desejara permitir a entrada de Chen Hero na área, mas isso já não dependia apenas da sua vontade. Como o próprio adversário recusava-se a avançar, não havia nada a fazer.

Portanto, restava-lhe cerrar os dentes e continuar o confronto físico com Chen Hero.

Impactos, impactos e mais impactos.

No quesito físico, Chen Hero levava claramente a melhor, restando a Cana superá-lo recorrendo unicamente à força de vontade.

Naturalmente, o árbitro principal também lhe dava uma ajuda ocasional.

Devido àquelas cargas corporais, Chen Hero já havia acumulado três faltas assinaladas contra si.

Contudo, ele não temia; infrações daquele tipo raramente resultavam em cartões amarelos, pelo que agia sem qualquer inibição — bastava que uma única vez o árbitro não apitasse e ele conseguisse penetrar na área para que o território passasse a ser inteiramente seu!

Deixando de lado Lorik Cana, até mesmo o treinador do Olympique de Marseille, Eric Gerets, um homem com vasta experiência acumulada nos relvados como jogador, raramente vira um ponta-de-lança atuar de costas para a baliza daquela maneira...

Baseando-se puramente na força física e quase sem técnica — se é que se podia chamar técnica ao ato de golpear alternadamente com as costas e com os glúteos...

No entanto, aquela abordagem aparentemente rudimentar e destituída de finesse deixava os defesas do Olympique de Marseille completamente impotentes.

O parceiro de zaga de Cana, Gaël Givet, subiu para dar apoio, e Chen Hero distribuiu de imediato a bola para Aleksandr Kerzhakov, que se encontrava temporariamente sem marcação. O remate de Kerzhakov obrigou o guarda-redes Steve Mandanda a executar uma defesa espetacular.

Givet aquietou-se prontamente.

***

Com o passar do tempo, em meio a uma intensa alternância de ataques e defesas, todos deram por si a constatar com surpresa que a partida já alcançara o minuto setenta e cinco.

Até então, nenhuma das equipas voltara a marcar. O marcador mantinha-se em 1 a 0, com o Zenit de São Petersburgo, a jogar em casa, na frente. No agregado das eliminatórias, o Olympique de Marseille liderava por 3 a 2.

Tal resultado significava que o Olympique de Marseille eliminaria o Zenit e avançaria para os quartos de final.

Gerets permanecia de pé junto à linha lateral, visivelmente tenso. Desde que Chen Hero saíra novamente da área para travar o duelo individual com Cana, mantivera-se naquela postura, sem retornar ao banco de suplentes.

Ele estava sob enorme pressão!

Nesse momento, a equipa exibia pouca eficácia ofensiva, restando-lhe aguardar que o Zenit demonstrasse nervosismo, cometesse erros e, a partir daí, aproveitar a oportunidade para contra-atacar. Mesmo que não marcassem golos, não havia problema, desde que o adversário perdesse a calma, pois o poderio ofensivo dos russos decairia naturalmente.

Caso aquele resultado se mantivesse até ao apito final, o Olympique de Marseille estaria vitorioso!

Na maior parte do tempo, o olhar de Gerets estava cravado em Chen Hero e Cana.

Sempre que Chen Hero empinava os glúteos para rivalizar com Cana, o treinador sentia um aperto no baixo ventre.

Ele sabia que Cana suportava uma carga tremenda, utilizando o próprio corpo como muralha para suster o Olympique de Marseille. Essa barreira resistira teimosamente a Chen Hero durante setenta e cinco minutos, cedendo apenas uma única oportunidade ao adversário!

Um atleta daquelas características era verdadeiramente o capitão ideal para o Olympique de Marseille!

Qualquer equipa necessita sempre de uma figura capaz de assumir a responsabilidade nos momentos cruciais e sacrificar-se para salvar o destino do clube.

Lorik Cana cumpria esse papel à risca.

Pensava Gerets, interiormente comovido.

***

Quem também prestava muita atenção ao cronómetro não era apenas Gerets, mas igualmente o técnico do Zenit de São Petersburgo, Dick Advocaat, postado na linha lateral.

Ele também exibia o coração a transbordar de ansiedade, embora a sua expressão exterior se mantivesse tão serena quanto a superfície de um poço antigo.

Se até ele demonstrasse aflição, os jogadores em campo, que lutavam desesperadamente por uma oportunidade de golo, nem se saberia em que estado estariam...

Embora conseguisse controlar as suas feições, os adeptos do Zenit nas bancadas há muito que haviam perdido esse controlo.

Restavam apenas quinze minutos para o termo do encontro, e era imperativo faturar um golo nesse intervalo. Contudo, atendendo ao panorama atual da equipa, o marcador teimava em não se desatar.

— Atacar! Atacar! —

— Precisamos de golos! —

Alguns adeptos do Zenit, visivelmente inquietos, começaram a assobiar os jogadores do Olympique de Marseille, uma vez que estes passaram a retardar o ritmo da partida...

Andrey Arshavin tentou um remate de longa distância, mas a bola saiu diretamente pela linha de fundo. No pontapé de baliza a favor dos franceses, o guardião Mandanda repousou o esférico no relvado por três vezes consecutivas antes de o afastar para o cobrar.

Ao observá-lo posicionar a bola com tanto esmero, como se estivesse a manusear uma obra de arte em cerâmica, assobiados ensurdecedores ecoaram pelos céus do Estádio Petrovski.

Em face de tais assobios, até os mais tolos compreendiam que o adversário estava a fazer cera.

O árbitro principal apitou com firmeza e exibiu um cartão amarelo a Mandanda, que se limitou a encolher os ombros e abrir os braços, ostentando uma expressão de inocência.

Tal atitude valeu-lhe uma ovação de assobios ainda maior.

As manifestações de desagrado evidenciavam o desespero dos adeptos do Zenit. Em contrapartida, os apoiantes do Olympique de Marseille regozijavam-se; o pequeno grupo de adeptos franceses celebrava efusivamente num dos cantos das bancadas, entoando A Marselhesa para encorajar a sua equipa.

Sergeyevski também estava impaciente:

— Arshavin não devia ter arriscado um remate cego! Deveria ter entregue a bola a Dominguez para reorganizar a manobra ofensiva! Embora as nossas oportunidades de ataque sejam abundantes, desperdiçá-las desta forma não nos conduzirá a lado nenhum! —

Os jornalistas na tribuna de imprensa partilhavam da mesma apreensão quanto ao futuro da equipa.

— Se continuarmos assim, as esperanças de marcar um golo tornarão-se cada vez mais escassas! —

— Será que teremos mesmo de confiar num milagre? —

— Terão os golos de Hero esgotado a última gota de sorte do Zenit? —

— Meu Deus! Que seja quem for, mas marquem um golo! —

Os jornalistas franceses, por seu turno, regozijavam-se e reiniciavam os debates prevendo o próximo adversário.

O tempo escoava-se por entre as garras da apreensão geral, fazendo avançar mais dois minutos.

Aos setenta e sete minutos de jogo, o marcador continuava inalterado em 1 a 0, com a equipa da casa, o Zenit de São Petersburgo, na liderança.

***

Nesta partida, o Olympique de Marseille alinhavara com um duplo pivot defensivo: Benoît Cheyrou encarregado da organização ofensiva, e Modeste M'Bami como trinco de contenção.

Competia a Cheyrou orquestrar o ataque, sendo ele a chave na transição defesa-ataque, pelo que lhe era impossível desviar-se para travar um duelo corpo a corpo com Chen Hero. Contudo, caso pretendesse atacar, teria inevitavelmente de passar por Chen Hero.

Aproveitando uma paragem no jogo, chamou o seu parceiro do meio-campo, M'Bami, e instruiu-o a unir-se a Cana para fazer uma dobra a Chen Hero. Com um jogador pela frente e outro por trás, num sistema de pinça, conseguiriam decerto recuperar o esférico. Assim que o reconquistassem, ele próprio poderia assumir a posse e desferir um contra-ataque letal — afinal, Cheyrou não partilhava da confiança cega demonstrada pelos adeptos e jornalistas gauleses nas bancadas. Julgava o atual cenário extremamente perigoso, acreditando que apenas um golo seria capaz de dissipar a intensa sensação de crise que o assaltava.

M'Bami assentiu com a cabeça, concordando com a estratégia proposta por Cheyrou.

Apesar da maior projeção mediática de Samir Nasri, o verdadeiro maestro do meio-campo do Olympique de Marseille não era aquele jovem integrado no quarteto de promessas francesas da geração de 87 — juntamente com Karim Benzema, Hatem Ben Arfa e Jérémy Ménez —, mas sim o discreto Benoît Cheyrou.

Quando Chen Hero recebeu novamente a bola de costas, preparando-se para encarar Cana num duelo individual, o internacional camaronês disparou na direção do capitão para o auxiliar na marcação.

Aproveitando o momento em que toda a atenção de Chen Hero se concentrava em Cana, M'Bami esticou a perna para cortar a bola!

***

Ao aperceberem-se da investida conjunta de M'Bami e Cana sobre Chen Hero, todos nas bancadas sobressaltaram-se. Inúmeros adeptos não contiveram um grito de espanto.

Os profissionais da imprensa na tribuna mantiveram alguma compostura, sem soltar berros, embora também considerassem inevitável que Chen Hero perdesse a posse de bola.

Todos conheciam as limitações técnicas de Chen Hero com os pés, sendo raríssimas as ocasiões em que reteve o esférico por demasiado tempo. Durante os encontros, procurava sempre libertar-se rapidamente da bola; quando os companheiros lha passavam, nunca conduzia o esférico rumo à área adversária por iniciativa própria, preferindo descarregá-lo de imediato. A sua exibição assemelhava-se verdadeiramente à de uma estação de trânsito, só elevando-se para o cabeceamento letal quando já se encontrava nas imediações da baliza!

Tratava-se de um jogador inteligente, ciente de que devia ocultar os seus pontos fracos e potenciar ao máximo as suas virtudes. Todavia, aos olhos de todos, naquele instante ele revelava-se pouco sensato — se antes, perante a oposição de um único elemento como Cana, conseguira impor a sua compleição física, tentar agora manter a posse de bola encurralado entre dois adversários parecia uma autêntica insensatez!

***

Com o canto do olho, Chen Hero detetou a aproximação daquele oponente de feições mal intencionadas, sabendo de antemão quais eram as suas intenções. Por conseguinte, no preciso instante em que M'Bami desferiu o bote com a perna, Chen Hero projetou o corpo para trás com rapidez e puxou a bola para a zona frontal!

No modo de simulação, vira-se confrontado com ambientes dez vezes mais hostiles do que aquele, rodeado de inúmeros defesas cerrados e sem um único colega por perto. Nesses treinos virtuais, fora severamente exigido, o que lhe permitira aprimorar gradualmente a forma de lidar com tais circunstâncias.

Logo, aquela tentativa de desarte por parte de M'Bami estava votada ao fracasso!

***

— M'Bami! — exclamou o comentador francês com entusiasmo, como se o médio camaronês tivesse acabado de recuperar o esférico.

No entanto, o que se seguiu foi ver Chen Hero a puxar a bola agilmente para a frente, enquanto o golpe de M'Bami cortava o vento em falso!

Desequilibrado pela força excessiva do movimento, M'Bami deu um trpeção e esteve prestes a estatelar-se no relvado!

Apesar disso, o teste a que Chen Hero estava sujeito ainda não terminara, pois nas suas costas continuava Lorik Cana — um atleta que, por mais desfavorável que fosse a situação, persistia na luta e espreitava faminto a bola presa aos pés do adversário.

Aguardando pacientemente por uma brecha, Cana alcançou finalmente o instante desejado: assim que Chen Hero puxou a bola de volta, esta aproximou-se da sua órbita, permitindo-lhe esticar a perna por trás para lhe tocar. E certamente Chen Hero teria toda a sua atenção focalizada em M'Bami, jamais imaginando que ele aproveitaria tal momento... mas mesmo que o soubesse, que diferença faria? Acaso conseguiria reagir a tempo?

Os jogadores de estatura elevada raramente primavam pela agilidade.

Lorik Cana deslizou o corpo pelo relvado, segurando o braço de Chen Hero com uma das mãos e agarrando-lhe a camisola com a outra, desferindo uma estocada por trás para puntuar o esférico!

Para quem assistia de fora, parecia evidente que a perda de bola era certa.

Até mesmo o cérebro do Olympique de Marseille, Cheyrou, já se posicionara para receber a bola e lançar o contra-ataque. Todos sabiam que, caso Chen Hero fosse desarmado, o perigo rondaria a baliza contrária. Confiando plenamente no avançado, a linha defensiva do Zenit subira no terreno, deixando vastos espaços livres nas suas costas.

Enquanto esticava a perna na tentativa de desarmar o adversário, Cana mantinha os olhos fixos na bola. No preciso milissegundo em que acreditava estar prestes a consumar o desarme, o esférico simplesmente desapareceu do seu campo de visão!

***

Assim que recuperou a bola, Chen Hero amorteceu-la de imediato para o seu flanco esquerdo. A ação desenrolou-se num movimento contínuo e fluido, destituída de qualquer hesitação, como se ele adivinhasse exatamente a manobra que Cana ia executar.

Na verdade, tratava-se puramente de um reflexo condicionado lapidado durante os treinos intensivos no simulador. O corpo de Chen Hero tinha gravado profundamente aquela sequência de movimentos.

Enquanto orientava o esférico para a esquerda, Chen Hero travou Cana com um braço e rodou o corpo com rapidez na direção da bola!

A mão com que Lorik Cana segurava o braço do adversário viu-se obrigada a soltar-se para preservar o equilíbrio, embora a outra mão continuasse firmemente agarrada à sua camisola. Cana tinha plena consciência do intento daquele miúdo. Naturalmente, não podia largá-lo naquele momento crucial, de modo algum; arrastá-lo-ia consigo para o abismo se necessário! Recusava-se a crer que, com todo o seu peso pendurado, Chen Hero ainda fosse capaz de completar a rotação e desferir o remate...

Independentemente da sua crença, Chen Hero estava efetivamente a rodar!

Ele conseguia sentir a enorme resistência exercida sobre o seu corpo, ignorando por completo o que o oponente lhe fazia ou as táticas utilizadas. Nesse instante, com a flecha já disparada do arco, não havia retorno possível; a bola já fora desviada e, se ele próprio não acompanhasse o movimento com o corpo, aquela jogada estaria arruinada! Quantas mais oportunidades daquelas poderíamos desperdiçar? Faltando pouco mais de dez minutos para o fim da partida, cada falha representava um duro golpe na moral da equipa!

Por conseguinte, mobilizou toda a sua força, cerrou os dentes, viu as veias saltarem-lhe na testa, o rosto ruborizado e o pescoço intumescido enquanto... rodava!

Parecia uma peça de artilharia enferrujada a girar teimosa e vigorosamente o cano para alinhar o alvo! Em meio a ruídos estridentes de fricção, a ferrugem desprendia-se continuamente da estrutura, enquanto estilhaços voavam dispersos pelos ares...

Cana reparou que a perspetiva diante dos seus olhos começava a rodar — ele estava a girar juntamente com Chen Hero! Aquele miúdo arrastava-o consigo na rotação!

O comentador francês ficou estupefacto com a cena que testemunhara, conseguindo apenas balbuciar metade de um grito aterrorizado antes de se calar por completo:
— Meu Deus, o que é que eu acabo de ver... —

***

No exato momento em que completou a rotação, Chen Hero já tinha o pé direito armado e, aproveitando o impulso gerado pela viragem do corpo, desferiu um pontapé violento contra o esférico.

Diante de si erguia-se a imponente, espessa e fortificada muralha do Olympique de Marseille, com os portões firmemente fechados.

Contudo, aquela barreira impenetrável ruíra sob as suas sucessivas e implacáveis investidas; o colapso começara por um flanco e estendera-se a toda a estrutura, com enormes blocos de pedra a despencarem dos céus diante dos seus olhos. Em meio à nuvem de poeira levantada, a baliza revelou-se finalmente!

Lorik Cana, pendurado nas costas de Chen Hero como um farrapo ao vento, acabou por perder a última réstia de aderência à camisola do adversário, descalçando-se e desabando desamparado sobre a relva...

Em simultâneo, a arma de cerco personificada por Chen Hero havia ajustado a sua tubeira, descarregando um rugido estrondoso contra as muralhas, torres e portões do Olympique de Marseille.

Bum!

Entre clarões de fogo e fumaça de pólvora, a bola disparou como um projétil de artilharia.

A distância em linha reta entre a linha da grande área e a baliza cifrava-se em dezasseis metros e meio. Com toda a potência acumulada pelo esforço e pela rotação do corpo, o canhão desferido por Chen Hero percorreu essa distância em menos de meio segundo até atingir a linha de golo!

Mandanda não dispôs de tempo hábil para executar qualquer defesa eficaz, embora a bola ainda tenha raspado nos dedos que o guardião levantara por puro reflexo — o remate de longa distância de Chen Hero ostentava uma força formidável, ainda que ligeiramente centrado.

Ainda assim, nada deteve a marcha do esférico rumo ao interior da baliza; a bola ressaltou no relvado, elevou-se e embateu com violência nas malhas superiores!

Quando o esférico perdeu toda a energia sob a contenção da rede e caiu desfalecida nas costas de Mandanda, as notas vibrantes da Marselhesa foram totalmente abafadas pelos gritos ferozes e desesperados dos adeptos do Zenit nas bancadas!

Não se tratava de um cântico organizado, nem de palavras articuladas, mas sim de um urro gutural impregnado de uma força selvagem que varreu o estádio e subiu rumo aos céus!

Esse som estridente transmitia uma mensagem clara aos adeptos do Olympique de Marseille, que instantes antes celebravam: estão arruinados!!

***

Nota do autor: Esta é a estética da violência genuína que pertence a Chen Hero!

Suplicando por votos de prestígio com a voz rouca, votem por favor!!