Capítulo 101: Enquanto eu ainda tiver fôlego

A declaração feita pessoalmente por Xue Huairen foi algo que ninguém esperava, o que demonstrava claramente que ele estava sob imensa pressão da opinião pública. Também deixava subentendido que ele não tinha relação com o ocorrido, ou pelo menos que sua família nada tinha a ver com isso.

Mas seria mesmo assim?

A mente humana tende a desconfiar, e isso acabou manchando a reputação da família Xue.

Dois dias depois, o burburinho em torno do assunto diminuiu um pouco, pois um novo acontecimento desviou o foco da população: hoje era o dia da execução de Xue Jianzhong.

Segundo o protocolo, quem comete crimes tão graves deveria ser exibido em praça pública antes da execução, sendo decapitado ao meio-dia diante do portão principal da cidade. Contudo, devido à sua condição especial, ele foi poupado da humilhação pública e, em vez da decapitação, seria enforcado, preservando assim o corpo inteiro.

Na verdade, não era incomum que crimes dessa magnitude arrastassem consigo toda a família do condenado. Mas, por pertencer à família Xue e devido ao ato de justiça de Xue Huairen, que entregou seu próprio parente, ele saiu ileso e ainda conquistou boa reputação.

A execução, portanto, estava destinada a atrair grande atenção.

Seria uma execução pública, mas com restrições: não permitiria ao povo assistir de perto como acontecia com outros criminosos.

De acordo com o que fora decidido, o principal responsável pela execução seria Guan Ning. Primeiro, porque foi ele quem desvendou o caso; segundo, porque ninguém mais queria assumir essa função. Todos sabiam que o comandante responsável pela execução certamente se tornaria inimigo declarado da família Xue, e de modo irreversível. Assim, coube a Guan Ning essa tarefa — afinal, só ele tinha coragem suficiente para não se importar com as consequências.

Porém, todos também sabiam que Guan Ning havia sofrido um atentado. Segundo relatos de quem o visitara, como o jovem mestre da família Lu, ele mal conseguia se levantar da cama. Como, então, poderia supervisionar a execução?

Isso significava que a execução seria adiada?

A cidade fervilhava em comentários, muitos acreditando ser esse o motivo principal da retaliação da família Xue.

O local da execução ficava num cruzamento central da capital, onde já estava montado o cadafalso.

Numerosos oficiais mantinham a área isolada, impedindo que a multidão de curiosos se aproximasse.

— Afinal, a execução vai acontecer ou não? Já está mais que na hora! — questionava alguém.
— É, está estranho. Olhem o palanque principal, não há ninguém lá.
— Quem teria coragem de assumir esse papel? Quem ousaria dar essa ordem?
— O jovem mestre Guan teria, mas duvido que ele consiga vir.
— É verdade...
— Se um crime tão grave não for punido, onde estará a justiça?
— Antes parecia certo como o ferro, mas algo deu errado: o jovem mestre Guan foi atacado. Tudo foi premeditado.
— Cuidado com o que diz!

As conversas ferviam entre o povo, que se agitava cada vez mais, até que alguns oficiais começaram a dispersar a multidão, abrindo passagem.

Todos se viraram para olhar e viram ser trazida uma cadeira especial — especial porque possuía duas rodas.

Mas o que realmente chamava a atenção era quem nela estava sentado: o próprio Guan Ning.

— O jovem mestre Guan veio!
— Ele veio mesmo!

Pessoas se apressavam, se equilibrando na ponta dos pés para ver melhor.

Nos últimos dias, o atentado contra Guan Ning se tornara assunto de todo lado, alimentando boatos. Todos queriam saber como ele estava.

— Parece mesmo que ele foi alvo de uma tentativa de assassinato, vejam como está pálido.
— Parece fraco, sem energia.
— É curioso... Mesmo nesse estado, ele ainda faz questão de supervisionar a execução.

Ouvindo os comentários ao redor, Guan Ning manteve o semblante calmo.

Claro que ele precisava vir. Não confiava essa função a mais ninguém.

A família Xue tinha muito poder. E se, na última hora, trocassem o condenado? Tudo era possível.

Por isso, ele decidiu estar presente. Continuava, porém, a fingir fragilidade.

Jin Yue empurrava a cadeira de Guan Ning até a mesa destinada ao supervisor da execução.

Só ele ali. Ninguém mais ousara ocupar aquele lugar.

— Peça silêncio. Quero dizer algumas palavras — ordenou Guan Ning a Wei Ling, que estava ao lado.

— Silêncio! Silêncio! — bradaram os oficiais, e o burburinho foi cessando.

Para garantir que todos escutassem, Guan Ning pediu a Jin Yue que o levasse ainda mais para a frente.

— Sou Guan Ning, o responsável por supervisionar a execução de hoje! — anunciou ele, com voz baixa e forçando um tom de grande esforço.

Afinal, não adiantava aparentar saúde quando estava oficialmente ferido.

— Imagino que todos saibam sobre o atentado que sofri — continuou ele, tentando projetar a voz.

— É verdade. Fui alvo de uma tentativa de assassinato. Um dos meus próprios capitães morreu no ataque. Era jovem, tinha apenas dezessete anos e um futuro brilhante pela frente!

Guan Ning falava de modo tão comovente que o público não pôde evitar se solidarizar.

— Eu mesmo estive à beira da morte. Só sobrevivi por sorte!

Mudando o tom, prosseguiu:

— Isso mostra que alguém não queria que eu continuasse vivo. Talvez porque estraguei os planos de certas pessoas, talvez porque ofendi interesses poderosos...

Mesmo sendo palavras banais, todos entendiam a quem se referia.

— Que covardia!
— Que falta de vergonha! — resmungaram alguns na ala reservada à família Xue. Eram parentes de Xue Jianzhong, ali para a despedida.

As palavras de Guan Ning eram uma clara provocação. Ele sabia disso e fazia de propósito.

Não importava quem estivesse por trás, a culpa recairia sobre a família Xue. Mesmo que não houvesse consequências práticas, a opinião pública podia ser mortal — era uma lâmina afiada.

Derrubar a família Xue seria difícil, mas era preciso atacar por todos os lados.

O silêncio se fez ao redor.

Guan Ning prosseguiu:

— Mas não tenho medo. Quanto mais querem me ver morto, mais vontade tenho de viver!

Começou a tossir violentamente.

A imagem de um sobrevivente, resistente e digno, formava-se na mente do povo.

O jovem mestre Guan não tinha vida fácil.

O povo, tomado de compaixão, sentiu-se indignado.

— Os crimes de Xue Jianzhong são indescritíveis! — bradou Guan Ning, após recuperar o fôlego. — Enquanto eu respirar, os criminosos pagarão por seus atos!

— Tragam o réu ao cadafalso!

O sentido implícito era claro, e os olhares se voltaram para os Xue, que se sentiam cada vez mais acuados.

A tensão era palpável.

Guan Ning se deleitava com esse clima. Sabia da presença dos membros da família Xue, mas fazia questão de provocá-los publicamente.

Ao final de seu discurso, Xue Jianzhong foi trazido ao local.

Vestia trajes de prisioneiro, completamente abatido, e o terror dominava seu olhar.

— Empurre-me até ele — pediu Guan Ning.

Queria certificar-se de que não havia sido trocado por outro. Embora Xue Jianzhong estivesse sob custódia do Ministério da Justiça, não confiava em ninguém.

— Xue, lembra do que lhe disse no Ministério naquele dia?
— Guan Ning, você não terá um fim digno! Se ousar tocar em minha irmã, nem morto o deixarei em paz! — gritou Xue Jianzhong, olhos arregalados de ódio.

Pronto. Não restavam dúvidas: era realmente ele. Guan Ning se tranquilizou.

Sem mais palavras, voltou ao seu lugar, retirou um distintivo da manga e o lançou ao ar.

— Cumpram a sentença!

Sem rodeios, deu a ordem.

— Salvem-me! Salvem-me! Pai! Avô! — Xue Jianzhong berrava, chamando um por um.

— Não quero morrer! — gritava, mas de nada adiantava.

— Cumpram a sentença!

Os oficiais iniciaram o procedimento. O corpo de Xue Jianzhong caiu bruscamente; a corda apertou seu pescoço. Ele se debateu violentamente, mas quanto mais lutava, mais se apertava o laço. Em pouco tempo, já não respirava mais, morrendo de forma terrível.

Assim era o enforcamento.

— Irmão!
— Jianzhong!
— Meu filho!

Do lado da família Xue, os gritos e prantos tomaram conta do ambiente...