Capítulo 157: Muito bem, então eu realmente vou embora

Mas isso era apenas o começo; o passeio combinado acabou por se transformar em uma conversa entre dois. Xiao Leya e Guan Ning discutiam assuntos de Estado, trocavam versos, e Guan Ning contava histórias, antecipando alguns detalhes da Lenda da Serpente Branca. O ambiente era harmonioso, e só ao entardecer se despediram...

— Esses dois... — disse Lu Junyan em tom grave. — Tenho certeza de que a princesa Yongning está interessada em Guan Ning.

— Precisa mesmo ter certeza? — retrucou Li Shulan, alertando: — Mas não deve espalhar isso.

— Eu sei.

Por fim, o grupo se dispersou, e Guan Ning partiu ao lado de Lu Junyan. Li Shulan perguntou baixinho:

— Está disputando um homem com sua irmã?

— Não. — Xiao Leya respondeu com tranquilidade.

— Diz que não, mas por que se importa tanto com Guan Ning?

— Você não entende.

Por dentro, Xiao Leya suspirava: parece que Xiao Ning realmente esqueceu tudo da infância. Nem tudo é o que parece. Dizem que ela é exímia nas artes marciais e nos assuntos de Estado, e que por ser tão talentosa, o Imperador Longjing gosta dela.

Na verdade, é o oposto. Desde pequena, nunca foi estimada pelo pai, pelo contrário, era rejeitada. Por mais que se esforçasse ou tentasse agradar, nunca era suficiente. A infância dela não foi feliz. Naquele tempo, o Príncipe Guardião do Norte trouxe Guan Ning.

Ele era pequeno, mas estava disposto a brincar com ela, até mesmo a protegê-la. Eles fizeram uma promessa de infância. Talvez tenha sido só um capricho de criança, mas à medida que cresceu, Xiao Leya nunca esqueceu, pelo contrário, cada vez mais sentia saudades...

— Tem certeza de que nunca teve contato com a princesa Yongning? — Lu Junyan perguntava pela enésima vez.

Guan Ning não respondeu. Naquele momento, ele próprio já não tinha tanta certeza. Seria mesmo a primeira vez que se encontravam? Por que não havia nenhum sentimento de estranheza? Ele podia sentir a sinceridade de Xiao Leya, aquela transparência sem reservas.

A conversa da tarde lhe trouxe grandes aprendizados, revelou muitos segredos. O rodízio pelas seis administrações lhe deu uma oportunidade. Era o último obstáculo imposto pelo Imperador Longjing. Para muitos, era impossível Guan Ning completar a tarefa; o próprio imperador não desejava vê-lo suceder.

Era uma jogada forçada pelas circunstâncias, e Guan Ning estava decidido a agarrar essa chance! O exame dos Oito Portais do Instituto Nacional garantiu sua posição; agora, com o rodízio das administrações, ele poderia, de forma legítima, retomar o título de Príncipe Guardião do Norte...

Na manhã seguinte, o Imperador Longjing decretou formalmente: os cinco príncipes com direito a abrir palácio e a serem nomeados devem participar dos assuntos de Estado. O príncipe herdeiro Xiao Rui supervisionaria as administrações de Funcionários e Obras, enquanto os outros quatro príncipes ficariam a cargo de um departamento cada, com poderes de fiscalização e supervisão, devendo apresentar resultados durante o período de monitoria.

Cada príncipe ficou responsável por uma área, agitando toda a corte. Todos sabiam o que isso significava: a disputa pelo trono havia começado!

Na dinastia de Kang, a escolha do príncipe herdeiro não seguia rigorosamente as regras de sucessão por primogenitura; gerações anteriores já haviam rompido com essa tradição, e o Imperador Longjing, ele mesmo, chegou ao trono por meio de uma rebelião. Por isso, nesse momento, só havia uma palavra: disputa!

O que mais chamou atenção foi o terceiro príncipe, Xiao Qi, encarregado da Administração de Finanças.

E o primeiro posto de Guan Ning no rodízio era justamente esse departamento.

Também naquele dia, Guan Ning montou seu pequeno cavalo branco e se dirigiu à Administração de Finanças. Seu cargo não era definido, nem o tempo de permanência, nem havia critérios claros de avaliação. Um verdadeiro desafio.

O Imperador Longjing queria claramente silenciar as críticas: se não conseguir, é problema seu, não meu.

Mas Guan Ning não aceitou aquele desafio. Se era para causar impacto, que fosse no imperador, não nos outros...

A Administração de Finanças ficava ao norte do palácio, praticamente colada a ele. Diziam que havia uma porta secreta ligando o departamento ao palácio, permitindo acesso direto.

O espaço era vasto, impossível de ver o fim. Entre as seis administrações — Funcionários, Finanças, Exército, Rituais, Justiça e Obras — a de Funcionários era indiscutivelmente a principal, com o ministro sendo chamado de Oficial Celestial.

Por quê? Porque o departamento gerenciava toda a carreira dos funcionários públicos: avaliações, promoções, demissões e transferências, o que lhe dava enorme poder. Afinal, no mundo, nada é mais valioso do que as pessoas. Era justo que ocupasse o primeiro lugar.

Em segundo vinha a Administração de Finanças, por ser o maior órgão, com mais funcionários. A dinastia de Kang dividia-se em três níveis administrativos: província, prefeitura e condado, num total de vinte e sete províncias. Cada duas ou três províncias formavam uma subseção, totalizando treze, chamadas de Treze Seções. Além disso, havia outros órgãos como armazéns de grãos, tesourarias, e a Casa de Cunhagem.

Sem dúvida, era um organismo gigantesco, responsável pelo bem-estar do povo e pelo dinheiro e recursos do reino.

Guan Ning chegou tranquilamente à entrada montado em seu pequeno cavalo branco e deparou-se com uma cena surpreendente.

Vários funcionários estavam alinhados de acordo com seus cargos, todos em trajes oficiais, o que permitia identificar seus postos; eram cerca de cinquenta pessoas.

— Isso... — Guan Ning ficou intrigado. Seria para recebê-lo? Impossível!

Ele não tinha tanta importância, e, além disso, o departamento de Finanças não o queria ali.

A investigação que desmantelou Deng Qiu causou um terremoto na burocracia, muitos funcionários foram afetados, e Guan Ning ganhou fama de portador de má sorte.

Exceto pelas administrações de Funcionários e Justiça, os chefes dos outros quatro departamentos haviam apresentado petições para impedir o rodízio de Guan Ning, temendo problemas.

Agora, porém, aquele aparato parecia grandioso demais.

Guan Ning rapidamente percebeu: não era para recebê-lo, mas para receber o terceiro príncipe, o Príncipe Jin, Xiao Qi...

Diante disso, resolveu não se acanhar.

Naquele momento, os funcionários também notaram Guan Ning.

Alguns não o conheciam, mas ao verem o pequeno cavalo branco, sabiam de quem se tratava.

— Lá vem o portador de má sorte! — alguém murmurou, causando alvoroço.

— É Guan Ning?

— Justo agora ele aparece? Por quê?

— Deve ser de propósito.

Os comentários se multiplicaram.

— Senhor Zhao, Guan Ning chegou — disse Xue Qing, com expressão alterada, ao oficial de destaque na frente, um senhor de cerca de sessenta anos, barriga saliente, em traje de gala de segundo grau.

Era Zhao Liben, ministro de Finanças e também membro do gabinete imperial.

— Alguém, tire-o daqui! O Príncipe Jin está prestes a chegar, o que ele quer aqui? — Zhao Liben exclamou com irritação.

— Sim, senhor.

Antes que alguém pudesse agir, Guan Ning já se aproximava montado.

— Senhores, estão sendo muito gentis. Mesmo que eu venha para o rodízio, não precisa de tanta cerimônia. Afinal, daqui pra frente, seremos uma família.

Diante de todos, Guan Ning sorriu, fingindo constrangimento.

Assim que terminou de falar, sentiu uma onda de ressentimento gigantesca vindo em sua direção, absorvendo-a com prazer.

— Que insolência!

— Sempre ouvi dizer que o jovem Guan tem a cara mais dura do reino, hoje vi que é verdade.

— Bah!

As críticas eram silenciosas, mas intensas.

— Guan Ning, saia daqui! Esse não é lugar para suas bravatas — Xue Qing não suportava; só de ver Guan Ning já se irritava.

Seu único filho, último herdeiro da família Xue, fora morto por Guan Ning, e além disso, seu pai o obrigou a tomar várias concubinas, esforçando-se diariamente para gerar outro filho.

Com mais de quarenta anos, já sofria muita pressão, e agora, ainda sem forças, sentia-se cada vez mais exasperado.

— Vim ao departamento de Finanças por ordem do imperador para realizar o rodízio, e o senhor Xue quer me expulsar? — Guan Ning retrucou. — Ótimo, então vou mesmo embora. Vou direto ao imperador e dizer que o senhor Xue me impediu de cumprir minha missão.

Sem mais palavras, virou o cavalo e partiu.

A atitude decidida deixou Xue Qing com o rosto lívido.

— Espere! — gritou apressado.

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