Capítulo 164: Troca de identidades

Xue Qing ficou subitamente atônito. Em meio a tantas contas, aquele pequeno lançamento era insignificante; ele jamais imaginara que Guan Ning fosse tão minucioso a ponto de descobri-lo.

— És muito habilidoso. Falsificaste os registros, acrescentaste rubricas, alteraste as entradas. Mas o falso continua sendo falso.

Guan Ning não lhe deu qualquer chance de falar e apontou diretamente a prova.

— Há outro caso como este, também feito dessa maneira, em que cem mil taéis de prata foram oferecidos de bandeja a Qian Dafu.

Guan Ning disse com frieza:

— Vossa Excelência Xue, como explica isso?

Com a prova diante dele, Xue Qing simplesmente não sabia como responder; já tinha suor na testa.

Até ali, todos os presentes haviam compreendido o que estava acontecendo.

Na verdade, era uma manobra comum: o governo central muitas vezes fazia inúmeras aquisições e, por meio de operações internas, surgiam gastos excessivos; esse dinheiro extra nem sempre ia parar no bolso de alguém em particular.

— Como? Não sabe explicar?

Guan Ning falou friamente:

— A meu ver, isto é um caso típico de conluio entre funcionários e comerciantes, com desvio de recursos públicos. Vossa Excelência Xue ousou até desviar verbas destinadas à restauração do palácio imperial; que audácia a sua!

Essa avaliação especial já parecia ter mudado de natureza; em vez disso, transformara-se numa interpelação de Guan Ning ao Ministério das Finanças.

— Embora este assunto esteja sob minha responsabilidade, não fui eu quem o tratou diretamente.

Xue Qing disse:

— Depois, investigaremos o ocorrido e encontraremos a origem do problema. Agora, o que precisamos discutir é a conferência das contas.

— Isso mesmo.

Zhao Liben apressou-se a dizer:

— Os problemas do Ministério das Finanças não são da sua conta.

— Ah?

Guan Ning voltou-se para os demais, com expressão de surpresa.

— Qian Dafu é quase um comerciante designado pelo Ministério das Finanças; ele tem mantido vários negócios com o ministério. Tenho razões para suspeitar que há transações indevidas entre vocês e conluio entre funcionários e comerciantes. Já que isso foi descoberto, deve ser investigado a fundo!

— Deve mesmo ser bem investigado. Tanta prata distribuída sem motivo, e ainda por cima dinheiro do Estado.

O quarto príncipe disse com indiferença:

— Irmão mais velho, o ministério sob sua supervisão tem grandes problemas.

— O Ministério das Finanças é mesmo generoso. Vossa Excelência Xue, eu também gostaria de fazer negócios com vocês.

As palavras do segundo príncipe, o Príncipe de Chu, Xiao Meng, provocaram uma onda de risos.

O semblante de Xiao Qi ficou muito feio. A existência de um problema assim no Ministério das Finanças também lhe manchava o rosto.

Guan Ning observou todas as reações sem perder nada.

Ele não precisava fazer mais nada; bastava apontar o problema, e naturalmente surgiria quem o amplificasse. Mais uma vez, ele aproveitava a maré.

Os príncipes certamente usariam a oportunidade para atacar, não por causa desse caso em si, mas porque o alvo deles era Xiao Qi.

— Com esse tipo de contas, ainda ousam enviá-las ao gabinete para revisão?

O ministro da Administração Pública, Lu Zhaoling, disse com indiferença:

— Vocês do Ministério das Finanças estão exagerando um pouco.

Como ministro do gabinete, uma acusação dessas pesava enormemente.

O ministro das Obras, Guan Qiu, também disse friamente:

— No ano passado, nosso ministério queria construir um canal em Nanfeng. Era uma boa obra para conter enchentes e facilitar o escoamento das águas, mas o Ministério das Finanças recusou-se a aprovar, alegando falta de orçamento. Então era para cá que o dinheiro ia parar no bolso alheio!

Declarações semelhantes surgiam uma após outra.

O Ministério das Finanças, de repente, tornou-se o alvo de todos os ataques.

Os seis ministérios da corte não formavam um bloco de ferro; cooperavam entre si, mas também competiam, e não pegariam leve uns com os outros.

Xue Qing e os outros funcionários do Ministério das Finanças tornaram-se o foco das críticas.

O ministro da Justiça, Zhang Zheng, falou:

— Depois disso, o nosso Departamento de Captura e Investigação vai apurar Qian Dafu. Quero ver que há de tão incomum nesse homem, a ponto de conseguir arrancar até o dinheiro do Ministério das Finanças.

Este era justamente o protetor de Guan Ning; quem não sabia que Guan Ning viera do Departamento de Captura e Investigação?

— Casos desse tipo deveriam ser investigados pelo nosso Tribunal de Censura.

Nessa situação, Wei Lian, primeiro censor do Tribunal de Censura, foi obrigado a se manifestar.

Ele era o chefe do tribunal.

Já o censor-chefe adjunto, Wu Qingkun, pilar da facção do corte, estava envolvido no caso Deng Qiu e seguia sob investigação; mesmo que nada fosse encontrado, seu cargo certamente seria perdido...

A situação se inverteu. Quem interrogava passou a ser interrogado, e, investigando aqui e ali, acabaram encontrando o problema dentro da própria casa.

— Sobre esse assunto, também não sei muito. Será preciso investigar depois quem mexeu com isso e quem ousou falsificar os registros; de maneira alguma se pode deixar impune.

Sob pressão de todos os lados, Xue Qing só pôde se posicionar.

— Foi uma falha minha. Depois, apresentarei minha própria punição.

Xue Qing falava com grande retidão, mas a testa estava coberta de suor, o que criava um contraste evidente.

O Ministério das Finanças estava em apuros!

Claramente eles estavam ali para examinar os registros, mas acabaram sendo surpreendidos por Guan Ning.

Todos também puderam perceber que, desde o começo, o raciocínio de Guan Ning fora claríssimo; só alguém que realmente conferiu as contas com cuidado conseguiria memorizar cada dado a esse ponto.

Mas como isso seria possível?

Como ele podia fazer algo assim?

Será que tantos escribas do Ministério das Finanças não chegavam aos pés de uma única pessoa?

Todos começaram a suspeitar.

E também entenderam ainda mais claramente que o Ministério das Finanças estava prestes a sofrer.

Com uma falha tão grande nas contas, envolvendo até mesmo desvio de recursos, uma investigação minuciosa inevitavelmente exporia vários funcionários.

Pelo que se via naquele momento, Xue Qing não conseguia escapar de envolvimento.

Qian Dafu, o comerciante leal que ganhara grande fama dentro da corte, na verdade escondia por trás de si um intercâmbio de interesses entre funcionários e comerciantes.

O nome de calamidade lhe assentava perfeitamente.

Os poucos ministros presentes tinham seus próprios pensamentos.

A rotação de cargos de Guan Ning pelos seis ministérios era apenas a primeira parada; se esse grande talento passasse por ali, poderia haver algum bem?

O ambiente caiu num silêncio momentâneo.

Guan Ning sacudiu levemente as mangas e lançou mais uma bomba.

— Pensam que isso é tudo?

O coração de todos deu um salto.

Será que havia mais?

Guan Ning falou:

— A perda dessas receitas tributárias ao menos permite saber para onde foi, mas, na verdade, ao conferir as contas, descobri que há pelo menos mais de um milhão de taéis cujo destino é desconhecido.

— Quero perguntar a Vossa Excelência Zhao: para onde foi essa prata? Como ministro das Finanças, o senhor sabia disso ou não?

— Um milhão de taéis?

— Um milhão de taéis?

Ao ouvir isso, todos exibiram expressão de incredulidade.

A quantia era grande demais.

Se isso fosse real, o Ministério das Finanças enfrentaria uma explosão monumental.

Os olhos de Zhao Liben se estreitaram de repente, mas ele logo voltou ao normal; ainda assim, seu espírito foi profundamente abalado.

— Impossível!

— Isso não passa de bobagem da sua parte!

Xue Qing disse imediatamente:

— Uma soma tão gigantesca, quem ousaria engoli-la?

— Quer provas?

Guan Ning, como se já estivesse preparado, voltou a procurar os registros correspondentes.

— Vá procurar, então. Não acredito que consiga encontrar!

Xue Qing simplesmente não acreditava que tal situação existisse, porque ele próprio não sabia de nada.

— Basta! Ainda não é vergonha suficiente?

Nesse momento, Zhao Liben chegou a repreender diretamente Xue Qing, deixando-o completamente perplexo.

Por que está me repreendendo?

Então Zhao Liben olhou para Guan Ning, e sua expressão de repente tornou-se cordial.

— Se não fosse por você conferir as contas, nenhum de nós teria descoberto tantos problemas. Neste momento, insistir em certo ou errado já não tem grande sentido. Só pelos deslizes que descobriu, você já merece uma avaliação excelente.

— Vossa Excelência Zhao, o senhor...

Xue Qing revelou uma expressão de total incredulidade.

Ele jamais imaginara que Zhao Liben atribuísse de imediato uma avaliação excelente.

Quando ia dizer algo, viu Zhao Liben lançar-lhe um olhar de aviso; após anos de parceria, ele entendeu na mesma hora.

Vossa Excelência Zhao temia que, se isso continuasse, surgissem ainda mais problemas?

Será que a alegação de Guan Ning de que mais de um milhão de taéis tinham destino incerto não vinha do nada, mas era mesmo verdadeira?