Capítulo 152: Uma Queda Durante a Noite

— Se você deseja dizer algo, pode falar diretamente.

O imperador Longjing mantinha o semblante sereno. Feng Yuan o acompanhava desde que ainda era príncipe, de modo que a relação entre eles não era a de um simples senhor e servo.

Feng Yuan começou:

— Os remanescentes do imperador deposto ressurgiram das cinzas e se esconderam em profundezas inimagináveis. Tentaram assassinar Guan Ning três vezes para provocar agitação no país e, assim, restaurar o antigo regime. O perigo é incalculável. Como Vossa Majestade disse, em comparação, a supressão dos príncipes é insignificante.

— O que queres dizer? Acaso sugeres que a política de enfraquecimento dos príncipes deve ser interrompida?

O imperador falou com indiferença.

— O que penso, Majestade, é que enfraquecer os príncipes não conflita com a nomeação de Guan Ning.

Feng Yuan continuou:

— Se ele fosse apenas um herdeiro inútil, nada haveria a temer. Mas, ao contrário, é alguém dotado de talento. Se continuarmos a reprimi-lo, a opinião pública será cada vez mais desfavorável a Vossa Majestade.

— Hum?

O imperador fitou-o friamente:

— Queres insinuar que eu...

— Não, jamais! — Feng Yuan ajoelhou-se antes que o imperador concluísse. — O maior perigo da Casa do Guardião do Norte reside no poder militar. Mas o exército já foi transferido e, sem o apoio da corte, não poderá se sustentar. Além disso, com a morte de Guan Zhongshan, a influência dessa família diminuiu consideravelmente.

— Ao nomear Guan Ning, Vossa Majestade demonstrará magnanimidade imperial e visão de estadista. Isso reduzirá a resistência nas seis províncias do norte, trará estabilidade interna e evitará que os remanescentes do imperador deposto encontrem brechas para agir. E, tendo ele prestado tamanho serviço, negar-lhe recompensa seria inaceitável aos olhos de todos.

— Ademais, muitos serão implicados pelo caso de Deng Qiu, e a corte ficará abalada. Tal medida ajudará a acalmar os ânimos.

Feng Yuan expôs tudo de uma vez, ponderando vantagens e riscos.

Permaneceu prostrado em silêncio.

Após longo tempo, o imperador Longjing comentou friamente:

— Tu, meu grande intendente, poderias servir como primeiro-ministro.

— Não ouso, Majestade. Apenas por estar sempre ao seu lado, aprendi alguma coisa.

— Tuas palavras não são desprovidas de razão.

O imperador disse em tom grave:

— A Casa do Guardião do Norte difere das demais famílias nobres. Não acumulam riquezas, não monopolizam recursos... mas nas seis províncias do norte, conquistaram o coração do povo. Agora, ao substituir os funcionários dessas províncias, a resistência é grande. Nomear Guan Ning talvez mude esse quadro.

— Remanescentes do imperador deposto! Malditos!

O rosto do imperador tornou-se gélido como o gelo. Se não fosse a súbita aparição desses inimigos, teria ele mudado sua decisão inicial?

— Feng Yuan, acreditas que meu quarto irmão está mesmo morto?

— Não sei, Majestade. Na minha opinião, ainda vive. Já se passaram vinte e sete anos do reinado Longjing, e esses conspiradores continuam agindo. Segundo as investigações de Guan Ning, possuem organização rígida, hierarquia clara... a ameaça é enorme.

— Investigaremos até o fim, sem esconder nada. Farei questão de eliminar todos à luz do dia. Quero ver quantos deles poderei executar!

A voz do imperador carregava uma intenção de morte sem limites.

— Sim, Majestade.

— Transmita outra ordem: que Guan Ning rode todas as seis secretarias do governo, devendo apresentar resultados concretos. Os ministros e vice-ministros avaliarão seu desempenho. Se receber nota máxima em todas, herdará oficialmente o título de Guardião do Norte!

Feng Yuan hesitou, então perguntou:

— E quanto à Secretaria de Justiça? Contará para a rotação?

— Ele já foi chefe dos inspetores, com inúmeros méritos. Considere-se aprovado com louvor.

— E a Secretaria de Guerra? — indagou Feng Yuan. — Atualmente, está reorganizando o Exército do Norte e enfrentando influência dos remanescentes do imperador deposto...

— A Secretaria de Guerra ficará por último. Primeiro, ele deverá rodar pela Secretaria da Fazenda. Já lhe dei a oportunidade; se não aproveitar, não me culpe...

Aquela noite seria tudo, menos tranquila. Pela madrugada, uma tropa de soldados marchou pela Rua Zhu em direção à residência de Deng Qiu, vice-ministro da Secretaria de Guerra.

Era a Guarda Imperial, uma das doze tropas pessoais do imperador.

Toda a mansão foi cercada e, em poucos minutos, invadida. Não tardou para que se instaurasse tumulto. Todos os habitantes, sem exceção de idade ou função, foram conduzidos para fora, sob custódia — dos mais velhos aos criados e donzelas.

O impacto foi imenso.

A Rua Zhu, também chamada Rua dos Poderosos, abrigava mansões dos mais altos dignitários. Era impossível que tal comoção passasse despercebida.

Gritos e lamentos ecoaram por todo o bairro. O dia já clareava, e muitos curiosos se aproximavam, alimentando rumores.

— O que aconteceu? Por que a mansão do senhor Deng foi confiscada?

— O senhor Deng é vice-ministro da Secretaria de Guerra. Por que não houve qualquer sinal antes?

— Foi a Guarda Imperial quem veio confiscar. Só pode ser ordem direta do imperador! Mas por quê? O senhor Deng não era muito estimado por Sua Majestade?

Os comentários não cessavam. Ninguém percebeu que Guan Ning também estava entre a multidão, observando tudo.

Viu os familiares de Deng sendo levados: a mãe anciã de oitenta anos, esposas e concubinas, filhos e netos, criados e donzelas...

Todos choravam, assustados e desorientados.

Guan Ning sabia que os aguardava um rigoroso processo de interrogatórios e torturas, cujo desfecho seria o extermínio total.

Sim.

Até mesmo o exílio em Feizhou seria considerado um luxo.

Envolvendo remanescentes do imperador deposto, só havia um destino: a morte de toda a linhagem. Não haveria clemência.

O imperador Longjing aproveitaria para intimidar, de modo que não hesitaria.

A própria publicidade da ação já dizia tudo.

“Entrego todos os mais de cinquenta membros da Casa Deng, expondo aqueles que se ocultaram por tantos anos, apenas para fortalecer a tua posição. Este plano só eu conheço; é chamado de plano de sacrifício!”

Guan Ning não pôde evitar recordar a carta que Deng Qiu lhe deixara.

Seria possível chegar a tal extremo? Abandonar toda a família em nome de uma crença ou ideal?

Guan Ning franziu o cenho, profundamente abalado.

A partir de hoje, a Casa Deng deixaria de existir, sem deixar descendentes...

Não, ainda não era o fim.

Havia Deng Mingyuan.

Deng Mingyuan, ao chegar à capital, fora exilado para Feizhou por suas palavras atrevidas.

Guan Ning lembrou-se de repente.

Após investigar, descobriu que o anúncio do exílio de Deng Mingyuan atendera a um pedido de Deng Qiu. Teria sido um arranjo premeditado?

Com o poder de Deng Qiu, trocar alguém durante o exílio seria fácil. Assim, garantiria a continuidade da família...

Seria mesmo assim?

Guan Ning não conseguia deixar de pensar nisso.

— Senhor Deng, que nobreza a sua. Vá em paz.

Dentro de uma carruagem, uma jovem de beleza ímpar observava a cena e murmurava suavemente.

— Vamos.

Logo, ordenou.

A carruagem seguiu lentamente, como quem assiste a uma cena curiosa, sem chamar atenção.

Apenas seus olhos estavam vermelhos de tristeza...

— Pai, algo terrível aconteceu!

Xue Huairen foi acordado por Xue Qing em meio ao sono.

Homens mais velhos têm um sono leve, e só ao amanhecer conseguem descansar um pouco.

— Por que tanto alarde? Ainda me matarás de susto!

— Pai, uma calamidade aconteceu! Deng Qiu foi preso, sua casa confiscada, muitos da Secretaria de Guerra detidos.

— O quê?

Xue Huairen sentou-se sobressaltado.

— Como isso é possível?

— Dizem que ele é remanescente do imperador deposto!

— Remanescente do imperador deposto?

Xue Huairen, perplexo, vestiu-se às pressas e correu ao palácio.

Logo, a corte confirmou: após investigação, Deng Qiu era de fato um remanescente do antigo regime, sua mansão foi confiscada, e toda sua carreira desmoronou em uma noite...