Capítulo 165: A verdadeira pessoa que se apoderou dos impostos

Um lampejo de pensamentos passou-lhe pela mente.

Xue Qing também mudou de tom de imediato e disse:

— O que o senhor Zhao disse é certo. Nosso cálculo das contas não foi suficientemente minucioso; felizmente Guan Ning encontrou e corrigiu as falhas. Naturalmente, isso merece uma excelente avaliação.

— Guan Ning, acho que você nem precisa ir rodando pelos outros ministérios. Fique no Ministério das Finanças.

Ele ainda soltou uma brincadeira com naturalidade.

Essa mudança brusca, de um instante para outro, deixava qualquer um sem reação; ainda assim, fez Guan Ning olhar para Xue Qing com outros olhos.

Chegar ao posto de vice-ministro das Finanças não era algo que se devesse ao pai.

Isso também mostrava que ele havia acertado em cheio o ponto sensível deles; ao mudarem de atitude tão rapidamente, não queriam continuar se arrastando nessa lama!

Mais de um milhão de taéis realmente tinham desaparecido sem deixar rastro...

— Vocês...

O semblante de Xiao Qi alterou-se ligeiramente.

Segundo o decreto, a avaliação do período de rotação de Guan Ning deveria ser feita pelos ministros e vice-ministros de cada departamento. Como os dois já haviam concedido nota máxima, isso significava que o assunto estava encerrado, sem qualquer margem para mudança.

Mas isso divergia completamente do propósito inicial.

Qualquer pessoa perspicaz podia ver que eles queriam mesmo era barrar Guan Ning; agora, porém, haviam mudado de postura. Isso não era dar um tapa no próprio rosto?

Então, o que seria dele?

Como iria explicar isso?

Xiao Qi era o príncipe encarregado de supervisionar o Ministério das Finanças; ele tinha o direito de vetar.

Estava prestes a falar quando Zhao Liben voltou a dizer em voz alta:

— Quanto às contas, este oficial explicará pessoalmente ao imperador e também dará uma resposta satisfatória a todos os senhores. Se houver qualquer problema, a responsabilidade será inteiramente minha; assumirei tudo sozinho!

Repetir várias vezes que assumiria sozinho era uma forma de calar os outros, de não deixar que o constrangimento se ampliasse.

Xiao Qi também percebeu a entrelinha: ele mesmo explicaria ao imperador, sem envolver o príncipe.

Esse favor precisava ser concedido.

Além disso, durante sua supervisão, acontecera um caso grave; ele não conseguiria escapar de sua própria responsabilidade.

Por isso, só restava engolir em seco.

Droga!

A raiva dentro dele chegou ao limite, mas mesmo assim teve de acompanhar o tom dos demais:

— Já que o senhor Zhao se manifestou dessa forma, este príncipe não tem como contestar. Consideremos então que Guan Ning passou.

— Consideremos?

Guan Ning disse com frieza:

— Será que Vossa Alteza, o Príncipe de Jin, ainda tem dúvidas? Se tiver, pode expô-las. Eu o enfrentarei ponto por ponto!

Não havia lugar para concessões convenientes.

Guan Ning queria mesmo era apertar o cerco e obrigá-lo a baixar a cabeça.

— Muito bem!

— Muito bem!

Xiao Qi respirou fundo e disse, com voz fria:

— Já conheci a fundo o seu talento, e o guardarei na memória. Você merece a avaliação máxima!

Dito isso, virou as mangas e foi embora sem olhar para trás.

Todos sabiam que o príncipe de Jin estava furioso; Guan Ning, de fato, entrara em sua lista de inimigos.

— Interessante. Muito interessante.

Xiao Ming, príncipe de Qi, sorriu de leve.

— Faz muito tempo que eu não via o terceiro irmão passar por tamanho vexame. No entanto, senhor Zhao, o problema das contas precisa ser explicado claramente ao imperador, ou então teremos de apurar isso.

Seu tom era calmo, mas a intenção de advertência era bastante forte.

Isso também deixava clara sua posição: ele não tinha boa relação com o príncipe de Jin.

Isso porque, além dele, os outros príncipes não haviam se pronunciado.

— Fiquem tranquilos, todos. Os problemas do Ministério das Finanças, naturalmente, receberão uma explicação para todos.

Zhao Liben disse em tom grave:

— Este oficial presidirá pessoalmente uma nova conferência das contas.

— Guan Ning, ainda tem algo a dizer?

— Já que os senhores fizeram seu julgamento, naturalmente não tenho muito a acrescentar. Contudo, a troca de interesses entre o Ministério das Finanças e Qian Daifu precisa ser investigada, e o dinheiro a mais também deve ser recuperado... Esse é o dinheiro do Estado; ninguém pode embolsá-lo!

Guan Ning fitou Zhao Liben, certo de que ele entenderia sua intenção.

Dessa vez, tendo encontrado uma alavanca, ele queria prender Qian Daifu de uma vez por todas.

Queria ser comerciante imperial? Sonhe!

Sob investigação, ele provavelmente quebraria; ao fim, sem nada em mãos, talvez houvesse a chance de utilizá-lo.

Guan Ning sentia uma forte urgência.

Com a expansão contínua dos negócios, ele precisava de alguém capaz de assumir responsabilidades por conta própria.

Qian Daifu era a escolha ideal.

Esse também era o seu objetivo.

Guan Ning não voltou a perguntar sobre o paradeiro daqueles mais de um milhão de taéis. Isso era parte da negociação.

Se sacrificasse Qian Daifu e deixasse explodir esse assunto, acreditava que Zhao Liben saberia pesar os prós e os contras.

Além disso, ele também não possuía provas concretas, pois os registros correspondentes haviam sido manipulados com muita discrição, e ainda havia lacunas.

Os ganhos desta vez já eram grandes o bastante; o que ele mencionara não passava de gotas de chuva.

— Naturalmente. A tributação pertence ao Estado; ninguém pode desviar nem um fio dela.

Zhao Liben disse em tom firme:

— Como ministro das Finanças, tenho a obrigação de zelar por isso!

Ele parecia solene e irretocável.

Mas o sufoco em seu íntimo, só ele mesmo podia compreender.

Errou o cálculo.

Errou gravemente o cálculo.

Quem imaginaria que Guan Ning chegaria a esse ponto?

Uma inspeção que teria potencial para causar comoção terminou assim, de forma apressada. E aqueles que já vinham prestando atenção, ao conhecerem o desfecho, também ficaram tomados de espanto.

Ninguém esperava que, sob condições tão severas, Guan Ning ainda conseguisse concluir a tarefa — e mais: acabasse se tornando o acusador.

Uma falha grave nas contas do Ministério das Finanças acabou revelando um conluio de interesses entre funcionários e comerciantes; Qian Daifu, o mercador antes agraciado como homem de grande retidão, voltou a ser tragado pelo redemoinho...

Tudo isso, sem exceção, apenas aprofundou a fama de Guan Ning como estrela funesta. Confirmou-se a velha máxima: onde quer que ele vá, algo dá errado.

Mas nada disso já lhe dizia respeito. Terminados os assuntos do Ministério das Finanças, ele voltou para casa e dormiu profundamente.

Quanto a Zhao Liben, ministro das Finanças, ele entrou diretamente no palácio.

Na Sala Imperial de Estudos, relatou em detalhes tudo o que havia acontecido, sem omitir um único pormenor.

— Guan Ning percebeu aquelas sonegações e evasões fiscais?

Perguntou o Imperador Longjing.

— Sim. Guan Ning realmente refez os cálculos; ele de fato tem essa capacidade.

— E quanto aos mais de um milhão de taéis de destino incerto, ele não insistiu nisso?

— Não.

Zhao Liben apressou-se a responder:

— Naquele momento, este seu servo o conteve a tempo; por isso ele não insistiu demais. Porém, insinuou que o caso de Qian Daifu precisava obrigatoriamente ser investigado, em troca disso.

— Você não deixou escapar essa questão, deixou?

O Imperador Longjing o encarou fixamente.

— Não. Depois, vários oficiais e até o príncipe de Jin perguntaram a respeito, mas este seu servo os despistou.

Zhao Liben curvou ainda mais o corpo.

Ele não ousava ser descuidado.

Porque era real a questão daqueles mais de um milhão de taéis de destino incerto que Guan Ning descobrira.

E ele ainda sabia que o valor exato era muito superior a um milhão de taéis; sabia também para onde esse dinheiro tinha ido.

Para o próprio Imperador Longjing que estava diante dele.

Sob o céu inteiro, tudo o que há não pertence ao soberano?

O imperador é o senhor do reino; pode-se dizer que todo o Grande Kang lhe pertence. Mas, para movimentar uma soma tão vultosa, ainda era preciso um pretexto.

Aos olhos de todos os ministros, o Imperador Longjing não era homem de luxo desenfreado; ao contrário, em certo sentido, era bastante simples.

Na verdade, até Zhao Liben se perguntava por que o soberano precisaria de tanto dinheiro.

Mas havia um ponto certo: tratava-se inevitavelmente de algo extremamente sigiloso.

As contas eram todas falsas, e isso não ocorria apenas no ano anterior; já durava três anos.

Foi por isso que os cálculos de Guan Ning estavam corretos.

Só ele, como ministro das Finanças, sabia que o gasto total do ano anterior na verdade superara a arrecadação tributária.

O verdadeiro desvio de recursos públicos e impostos era o próprio soberano.

Mas ousaria ele mencionar isso?

Nem sequer ousaria perguntar.

Enquanto pensava nisso, o Imperador Longjing falou em voz baixa:

— Esse assunto não pode, de forma alguma, vazar para fora. Você entendeu, não entendeu?