Capítulo 158: Engolir o prejuízo em silêncio

A rotação de Guan Ning pelos seis ministérios já havia sido ordenada pelo próprio soberano; eles podiam não lhe dar nota excelente e até impedir sua aprovação, mas não podiam barrar sua entrada.

Agora, havia sabe-se lá quantos olhos voltados para isso; se lhe descobrissem qualquer falha, outra vez enfrentariam um processo de censura.

Até o vice-grande censor da Direção de Fiscalização, Wu Qingkun, fora derrubado, e o vice-ministro da Receita também estava sob investigação, atualmente afastado.

A situação era grave.

Não era momento de causar confusão.

— Como? Vai me impedir de ir de novo?

Guan Ning se virou. Na verdade, não ia embora de verdade; era só para intimidar.

— Você...

Xue Qing respirou fundo e, cerrando os dentes, disse:

— A ordem do soberano, naturalmente devemos obedecer.

— Mas... você...

Ele ia dizer mais alguma coisa, quando viu aproximar-se uma liteira simples; de dentro dela desceu um homem.

Vestia uma túnica reta em verde-água escuro, tingida como gelo, e à cintura trazia um largo cinto de seda estampado em verde de primavera; o porte era de uma nobreza sem par.

Seu rosto era formoso e distinto; porém, os olhos eram frios e os lábios um pouco finos, o que lhe dava uma impressão de impassibilidade.

Era o terceiro príncipe, Xiao Qi, conferido com o título de Príncipe de Jin.

Guan Ning já ouvira de Xiao Leyao que Xiao Qi andava muito próximo da facção favorável aos cortes, e que fora enviado para supervisionar o Ministério da Receita; além de contar com ampla cooperação, tinha ainda uma missão importante: obstruí-lo, impedir sua aprovação.

Devia ser também essa a intenção do Imperador Longjing.

Ainda que não dito claramente, todos sabiam.

— O terceiro príncipe chegou.

Vários funcionários do Ministério da Receita correram para recebê-lo, mas Guan Ning foi mais rápido que todos.

— Ah, que coincidência, viemos no mesmo dia.

Guan Ning exibiu um ar excessivamente familiar.

— Pela regra de Xuan Ning, eu ainda deveria chamá-lo de irmão terceiro. Somos do mesmo lado, mas, para o Ministério da Receita, somos todos de fora. O senhor veio para apontar falhas, eu vim para fazer o serviço; no fim, é tudo a mesma coisa.

— Hein?

Mesmo a compostura de Xiao Qi vacilou por um instante.

Irmão terceiro?

Do mesmo lado?

— Irmão terceiro, eu disse algo errado?

Muitos oficiais que desconheciam os detalhes logo se iluminaram de compreensão.

Quase se esqueceram: Guan Ning era, afinal, um genro legítimo da casa imperial.

Visto por esse ângulo, Xiao Qi realmente era o irmão terceiro.

— Saudações, Senhor Guan.

— Saudações, Senhor Guan.

Os oficiais reagiram e apressaram-se em cumprimentá-lo.

Por mais que fosse, ainda eram de uma mesma família; era melhor manter a deferência.

O rosto de Xue Qing escureceu por completo. Guan Ning era astuto demais; estava claramente usando o prestígio alheio para se impor.

Mas, sob o olhar de todos, Xiao Qi não podia retrucar.

Por mais que não gostasse, também não podia negar.

— Nós dois viemos em nome do serviço oficial. Este príncipe não trouxe séquito nem aparato; você também precisa se conter um pouco.

Xiao Qi lançou a Guan Ning um olhar gélido, carregado de advertência.

Guan Ning, como se nada percebesse, ergueu a voz:

— O irmão terceiro é poupado, mantém a postura e dá o exemplo, mas eu não posso fazer o mesmo.

— Imagino que todos aqui já tenham ouvido falar de meu nome, Guan Ning. Pois bem, vou dizer claramente: meu irmão terceiro foi incumbido por ordem imperial de supervisionar o Ministério da Receita; a partir de agora, ele é o grande chefe do Ministério da Receita. Quem ousar não obedecer, quem ousar não cooperar, nem será preciso meu irmão terceiro agir; eu mesmo cuido dele.

Seus olhos varreram a multidão, a ameaça explícita.

E todos ficaram mudos, como se uma agulha caindo pudesse ser ouvida.

O ressentimento voltou a crescer, sobretudo em relação a Xiao Qi.

Como podia dizer uma coisa dessas?

Isso não o defendia; o prejudicava.

Supervisionar não é governar; há uma diferença imensa. E, no entanto, Guan Ning declarou abertamente que ele era o chefe. Se isso chegasse aos ouvidos dos outros irmãos imperiais, ninguém sabe como o atacariam.

— Guan Ning, pare de falar tolices.

Nesse momento, Zhao Liben já não aguentava mais e o repreendeu de imediato.

Na verdade, com sua posição, nem precisava se dar ao trabalho de responder, mas não havia alternativa; tinha de dizer algo.

— Então o senhor Zhao é dos que não obedecem?

Guan Ning já vinha de antes preparado, e sabia que aquele homem era o ministro da Receita, sempre seguindo de perto o ritmo de Xue Huairen no gabinete imperial; os dois eram unânimes.

— Ou será que o senhor Zhao não está levando o terceiro príncipe a sério?

Guan Ning pressionou outra vez.

— Você...

Xiao Qi apressou-se em conter suas palavras descuidadas, mas Guan Ning não lhe deu a menor chance e continuou a forçar.

— É ou não é?

Zhao Liben ficou constrangido ao extremo, sem saber como responder.

— Hmph. Meu irmão terceiro já disse: ele é quem herdará o grande legado e, no futuro, será o imperador. É melhor vocês se comportarem.

Guan Ning limpou o nariz.

Mas essas palavras assustaram a todos ao redor.

Isso era algo que se podia dizer à toa?

Se se espalhasse, os outros príncipes certamente cairiam em cima dele em bando, e até o próprio soberano ficaria descontente.

“Eu ainda estou no trono; ainda não morri.

E você já está ansioso para ser imperador?”

— Este príncipe não disse tal coisa.

Xiao Qi apressou-se em negar.

Com tanta gente presente, bastava um para distorcer as palavras e espalhá-las.

A fama de uma fala podia ser terrível; ele também não suportaria isso.

— Hein?

Guan Ning fingiu surpresa.

— Então quer dizer que o irmão terceiro não deseja disputar o trono?

Xiao Qi ficou sem palavras.

Dizer que não queria disputar, ninguém acreditaria.

— Então está resolvido; irmão terceiro, fique tranquilo, eu certamente vou apoiá-lo.

Ele bateu no peito com convicção.

— Você...

— Insolente!

Xiao Qi explodiu de fúria, percebendo que não podia continuar prolongando aquilo; caso contrário, seria impossível esclarecer. O assunto era justamente daqueles que ninguém ousava afirmar em voz alta, e ele, porém, falava sem a menor cautela.

Feito de propósito, sem dúvida de propósito.

— Irmão terceiro, vamos juntos.

Xiao Qi, sem perceber, acelerou os passos e entrou pelo portão.

— Você...

— Hmph!

Zhao Liben, Xue Qing e os demais altos funcionários estavam furiosos.

Prepararam com tanto cuidado a recepção e, no fim, mal trocaram algumas palavras; em vez disso, tudo se transformou numa confusão.

Se aquelas palavras se espalhassem, haveria consequências negativas tanto para o Ministério da Receita quanto para o terceiro príncipe...

Mais uma onda de ressentimento foi absorvida; o que Guan Ning dizia não eram banalidades, mas sim uma provocação deliberada.

Havia muitos que gostavam de espalhar boatos; uma vez disseminadas, as palavras ganhariam outro sabor, e então haveria um belo espetáculo.

De qualquer forma, eles não o viam com bons olhos; Guan Ning também se poupava de fingir cordialidade.

A cerimônia de recepção foi arruinada por Guan Ning. A multidão então se dispersou, e ele, como se nada tivesse a ver com aquilo, seguiu para dentro; de tempos em tempos, puxava um ou outro funcionário para se aproximar e trocar intimidades, mas, na verdade, estava colhendo informações sobre o Ministério da Receita.

A brincadeira era brincadeira, mas os assuntos sérios continuavam a ser tratados.

A rotação não tinha cargo nem grau fixos; tudo dependia do arranjo interno do ministério, e Guan Ning não podia decidir nada.

Enquanto esperava, Xiao Qi já havia sido conduzido por Zhao Liben a uma sala.

Ainda que fosse um espaço de trabalho, a decoração era luxuosa, especialmente preparada para ele.

Durante a supervisão, não se podia apenas passar os olhos; ao menos era preciso demonstrar atitude.

— Vossa Alteza, Príncipe de Jin, este velho ministro preparou isto especialmente para o senhor.

A atitude de Zhao Liben era respeitosa, mas Xiao Qi não tinha ânimo para apreciar.

Bateu violentamente na mesa e disse com raiva:

— Nunca vi um homem tão sem vergonha!

A quem se referia?

Claro, a Guan Ning.

A disputa pela base do império mal havia começado, e agora era tempo de ocultar-se e acumular forças. E, no entanto, bastaram aquelas poucas palavras para arruinar todo o seu plano.

— Quem é o irmão terceiro dele?

Xiao Qi não conseguia aceitar.

— Vossa Alteza, acalme-se. Depois eu vou organizar tudo e impedir que espalhem ou distorçam as palavras.

— Deixe.

Xiao Qi respirou fundo e sacudiu a cabeça.

— Quanto mais fizerem isso, mais parecerá verdade.

— Eu lhe pergunto: vocês têm alguma ideia sobre como acomodar Guan Ning?

— Tenho.

Xue Qing riu friamente.

— Já pensei numa tarefa que não dê margem a críticas e, ao mesmo tempo, torne impossível que ele passe na avaliação...

PS: sinto muito e agradeço pelos presentes que todos ofereceram. Muito obrigado.