Capítulo 163: Direto ao ponto

Além disso, quando falo em despesas, não me refiro às despesas normais, e sim às anormais.

Guan Ning prosseguiu:
— Até mesmo na arrecadação de impostos há um enorme problema; muitos recolhimentos não são claros.

As palavras, uma a uma, causaram espanto geral.

Muita gente ficou com o rosto tomado de assombro.

Os impostos são a base da força de um país; se há problema nos impostos, trata-se de um problema gravíssimo!

Xiao Qi levantou-se de imediato e disse, furioso:
— No nosso Grande Império Kang, todos vivem em fartura e tranquilidade, o reino prospera e o tesouro imperial está cheio; e você vem dizer que as despesas superam a arrecadação, ainda por cima com despesas anormais? O que quer insinuar?

— O que quer dizer com “anormais”? Para onde foi esse dinheiro?

— E esse problema que você menciona na arrecadação dos impostos, afinal qual é? Você não pode simplesmente falar o que quiser sem fundamento.

— Vossa Alteza, o Príncipe de Jin, realmente quer que eu responda?

— Claro.

Guan Ning disse, sem rodeios:
— Temo apenas que, se eu ousar dizer, o senhor não ousará ouvir.

— Você... este príncipe teria medo de quê?

— Hm?

Nesse momento, as expressões de Zhao Liben e Xue Qing mudaram levemente. Nem tudo é preto no branco; claro, também existe o que não é nem preto nem branco.

Os impostos eram assim.

Muitos recolhimentos e muitas despesas, na verdade, eram bastante opacos, pois envolviam demasiado, e os detalhes eram complexos demais; nada disso podia ser exposto abertamente.

Zhao Liben e Xue Qing eram altos funcionários do Ministério da Fazenda; naturalmente sabiam disso muito bem.

Mas não acreditavam que Guan Ning fosse capaz de perceber algo relevante.

— Vossa Alteza, o Príncipe de Jin, está acima de tudo; talvez haja coisas de que não tenha conhecimento. Na verdade, às vezes é melhor não saber.

— Pare de falar de forma irritante. Se tem algo a dizer, diga logo.

Xiao Qi não suportava aquele tom; sentia-se menosprezado por Guan Ning.

— Guan Ning, se há algo a dizer, diga diretamente. Os livros de contas do Ministério da Fazenda dizem respeito à sobrevivência do país; a importância disso dispensa explicações.

Nesse momento, o quarto príncipe imperial, o Príncipe Qi, Xiao Ming, sorriu e disse:
— Durante a audiência dos três tribunais, você não estava assim.

— Muito bem, já que é assim, então aceitarei sem falsa modéstia.

Guan Ning disse diretamente:
— O motivo de eu afirmar que há problema nos impostos é que, nesses livros de contas, descobri um grande volume de sonegação e fraude fiscal!

Essas palavras provocaram outra onda de murmúrios atônitos.

Sonegação e fraude fiscal eram crimes graves, algo que a corte reprimia com extremo rigor.

Guan Ning olhou para Xue Qing e perguntou:
— Permita-me perguntar, senhor Xue, sendo o vice-ministro esquerdo do Ministério da Fazenda, o senhor não percebeu esse problema?

— Absurdo!

Xue Qing repreendeu-o de imediato:
— De fato há locais em que o recolhimento dos impostos não ocorre a tempo, mas fraude e sonegação não existem!

O Ministério da Fazenda era justamente o órgão responsável por esse tipo de assunto.

A situação dos tributos recolhidos deveria ser conferida até o fim do ano; se houvesse problemas, o caso deveria ser tratado.

Se na época nada foi detectado, menos ainda agora se pode dizer que havia problema, caso contrário seria negligência no dever.

— Então permita-me perguntar, senhor Xue: o senhor já ouviu o termo “registro falso” ou “lançamento dissimulado”?

A expressão de Xue Qing mudou de imediato, e a feição de Zhao Liben também se tornou extremamente artificial.

— Registro falso? O que é isso? — perguntou Xiao Qi, intrigado.

Guan Ning explicou:
— O termo refere-se a duas práticas: ocultação por diluição e registro disfarçado. Na ocultação por diluição, grandes proprietários de terras coligados às autoridades e aos escribas locais fragmentam as terras e os tributos, lançando-os em nome de lares pobres, de famílias fugidas, de domicílios extintos e até mesmo de camponeses sem terra. Já o registro disfarçado consiste em proprietários sem privilégios de isenção escaparem das obrigações fiscais registrando terras e impostos em nome de proprietários que possuem tais privilégios.

— Em termos simples, trata-se de grandes senhores de terras que deveriam pagar muito imposto, mas usam esse tipo de artifício para pagar menos do que deviam.

Guan Ning fitou Xue Qing e perguntou friamente:
— O senhor Xue ousa dizer que isso não existe?

Na testa de Xue Qing já despontava suor frio.

— Como? Já não ousa falar?

Guan Ning foi até uma caixa de madeira e retirou vários livros de contas.

— Este é o registro da Primeira Diretoria de Contas, isto é, dos três grandes distritos de Shaozhou, Songzhou e Jiangzhou. Esses números simplesmente não fecham; ainda assim, o senhor acha que não há problema?

A acusação foi feita diante de todos.

Alguns funcionários aproximaram-se, olhando com curiosidade.

— Vocês, venham ver isto.

Ele chamou alguns escribas do Ministério da Justiça Administrativa para conferir na hora.

Mas Guan Ning mantinha uma expressão de absoluta confiança.

À medida que os rostos daqueles homens ficavam cada vez mais feios, ele continuava impassível.

— Então, afinal, como é? — perguntou.

— Parece que realmente há erro — disse um dos escribas, com tom hesitante.

— Recalculem com cuidado — falou Zhao Liben, com expressão sombria.

Isso não era levar uma bofetada em público?

— As contas que vocês verificaram antes estavam corretas, mas agora surgiram erros. O que isso prova?

Guan Ning falou:
— E problemas como esse não existem em apenas um lugar.

Ele voltou a apresentar vários livros de contas, envolvendo diversas diretorias, confrontando um a um os registros com o cálculo feito pelo Ministério da Fazenda.

— No condado de Dongchang, no condado de Zhenjiang, no condado de Ruizhou... a quantidade de arroz e trigo dos dois tributos é esta; porém, no somatório de vocês aparece esta outra. Recalculem com atenção: isso está certo?

Guan Ning disse com desprezo:
— Nem a adição mais básica vocês fazem direito. Tenho sérias dúvidas sobre como o Ministério da Fazenda vem mantendo essas contas.

— E aqui: o total deveria ser este, mas o registro real diz aquilo. Faltam exatamente cinquenta mil taéis. Quero saber: para onde foi esse dinheiro? Não há registro preciso de despesa. Teria sido desviado?

— E aqui...

— Aqui...

Guan Ning apontou sucessivamente mais de uma dezena de problemas, cada um deles atingindo o ponto vital.

Os números pareciam normais, mas não resistiam a uma conferência séria.

Na consolidação, havia um princípio elementar: a receita precisava ter dados detalhados, e as despesas, discriminação completa.

Mas nada disso fechava.

Quanto à questão da arrecadação dos impostos, ele não se alongara; apenas tocara no assunto de leve.

Porque as águas ali eram muito profundas.

Ele sabia que Xue Qing, Zhao Liben e até muitos dos presentes conheciam a existência desse problema.

Simplesmente não podia ser colocado em público.

Pois isso tocava a verdadeira face obscura de uma dinastia... as grandes famílias aristocráticas que controlavam a imensa maioria dos recursos.

Foi a partir da carta de Deng Qiu que Guan Ning teve essa pista e passou a juntar as peças.

O Imperador Longjing também sabia; na verdade, era algo que ele próprio permitia em silêncio.

Guan Ning, é claro, não seria tolo a ponto de trazer esse assunto à tona e atacá-lo sem cessar; isso só o faria ofender todas as famílias poderosas, o que lhe seria extremamente desfavorável.

O que ele queria mencionar era apenas a conferência simples dos cálculos.

A cada ponto levantado por Guan Ning, os escribas do Ministério da Fazenda refaziam as contas na hora. Depois de várias rodadas, descobria-se, de fato, que havia erro — e que os resultados obtidos por Guan Ning é que estavam corretos.

O rosto de Xue Qing tornou-se feio ao extremo.

Ser desmascarado assim em público era humilhante demais; suas declarações confiantes do início pareciam agora as do próprio palhaço.

— Vocês me dificultaram as coisas de propósito e forjaram registros falsos, pensando que eu não seria capaz de descobrir. Mas eu descobri tudo.

Guan Ning prosseguiu:
— E encontrei ainda muitos outros problemas. No ano passado, o Ministério da Fazenda comprou de um grande comerciante de capital, chamado Qian Dafu, um lote de ébano para a restauração do palácio imperial, ao custo total de trezentos mil taéis.

— No entanto, o que de fato entrou no armazém do Ministério da Fazenda foi apenas ébano no valor de duzentos mil taéis. Então, onde foi parar o ébano equivalente aos cem mil taéis restantes?

Guan Ning olhou para Xue Qing e perguntou:
— Este negócio estava sob a responsabilidade do senhor. Quero saber por que gastaram trezentos mil taéis e compraram apenas duzentos mil em ébano. Como explicam os cem mil restantes?