Capítulo 108: Você ousa dizer que não posso pagar?

Quanto mais pensava, mais envergonhada ficava Xue Fang. Mesmo que não tivesse grandes inimizades com Guan Ning, ainda assim não conseguia pedir tal coisa...

— Não, eu falei sem pensar, não posso fazer isso.

Apresou-se em se corrigir.

— Xue Fang, assim você está sendo muito pouco generosa.

— Isso mesmo, somos todas boas irmãs, guardaremos segredo para você.

— Quanto você precisa? Basta dizer, trinta taéis? Cinquenta? Ou cem?

— Xue Fang, contamos com você para resolver essa questão.

Todas ao redor insistiam, deixando Xue Fang sem saber como responder. Essas jovens nobres vinham de famílias influentes; havia algumas a quem ela não podia ofender, pelo contrário, precisava agradar.

Sua irmã mais velha também fazia sinais discretos, incentivando-a.

Xue Fang, claro, entendia, mas procurar Guan Ning... isso era demais...

— Vá comprar primeiro, depois nos diga o preço, nós pagamos.

— Será nosso segredo, ninguém mais ficará sabendo.

— Seja rápida, estou ansiosa para ver o resultado.

Diante de tantos pedidos e pressões, Xue Fang não conseguia recusar. Pronto, se exibiu além da conta.

Com expressão aflita, só pôde concordar timidamente:

— Vou tentar encontrar uma solução.

— Assim é que se faz entre boas irmãs.

— Isso mesmo.

As demais se aproximaram ainda mais, calorosas, mas o sorriso de Xue Fang era amargo. Como iria encontrar Guan Ning?

Enquanto isso acontecia, Guan Ning nada sabia. Provavelmente nem imaginava que, por uma simples brincadeira, acabaria causando uma reação em cadeia...

Naquele momento, Guan Ning estava na rua fazendo pesquisas.

Empreender? Era preciso ter os pés no chão. Antes de tudo, precisava entender quão receptivas eram as pessoas daquela época, até que ponto as ideias e a cultura estavam abertas.

Se fosse numa época extremamente fechada, em que as mulheres mal podiam sair de casa, qualquer iniciativa seria inútil.

A dinastia Da Kang, claro, não era tão liberal quanto o mundo moderno, em que até cachorros usam roupas e as pessoas exibem o corpo. Ainda assim, não era ruim.

Pelo menos, as mulheres podiam sair e circular livremente, praticar artes marciais, estudar; até na escola imperial havia ouvintes do sexo feminino...

Todos sabem: para pesquisar o mercado, é preciso ir ao coração das grandes cidades, aos principais centros comerciais, porque ali circulam mais recursos e informações, aumentando as chances de sucesso.

Em tantos romances, o protagonista inventa algo e logo vira moda, todo mundo quer. Mas isso é fantasia.

As pessoas não aceitam novidades tão depressa, especialmente o que lhes é completamente estranho...

Portanto, pesquisar o mercado era essencial. Era preciso agir com foco.

A capital da dinastia Da Kang oferecia essa possibilidade, contando com dois centros comerciais principais: o Mercado Oeste e o Mercado Leste.

Era simples: o Mercado Oeste era mais popular, um mercado geral; o Mercado Leste, parecido com uma loja de artigos de luxo, vendia produtos a preços elevados — por isso, só circulava ali gente rica ou nobre.

Naquele dia, Guan Ning foi ao Mercado Leste. Se era para explorar, que fosse dos ricos; não fazia sentido prejudicar o povo comum.

Veja as marcas de luxo: lançam um chapéu de palha por mais de oito mil moedas, destacando ainda “feito cem por cento de palha”, o que é um absurdo.

E o mais incrível: sempre há quem compre.

Nunca exploram os pobres, porque estes não têm como pagar.

Acompanhando Guan Ning, estava Jin Yue. O atentado que sofrera dias antes deixara todos na residência apreensivos. O mordomo Wu insistira: só sair de casa sob proteção de Jin Yue.

Ao chegar ao Mercado Leste, encontrou o lugar movimentado, multidões indo e vindo, lojas dos dois lados, decoração elegante e tradicional — eis a diferença para o Mercado Oeste.

Guan Ning reparou que a maioria nas ruas era de mulheres.

De fato, em qualquer época, ganhar dinheiro das mulheres era o mais fácil. Isso não é lenda, mas estatística comprovada.

Em sua vida anterior, lera uma reportagem dizendo que, segundo as principais plataformas de comércio eletrônico, quem mais comprava era o público feminino.

E era nisso que Guan Ning apostava.

Felizmente, naquela época, as restrições às mulheres não eram tão severas.

Passeava distraído, observando principalmente as lojas voltadas para o público feminino.

Pó de arroz, perfumes, sedas e cetins estavam por toda parte, por preços elevados.

Que produto poderia ser realmente duradouro?

Guan Ning refletia: precisava cumprir três requisitos...

Primeiro, ser fácil de conservar.

Segundo, ter alta margem de lucro.

Terceiro, garantir repetidas compras.

Que produto atendia a tudo isso?

Veio-lhe a ideia: máscaras faciais.

Acreditava que, enquanto o desejo pela beleza existisse, máscaras faciais funcionariam em qualquer tempo.

Pensando nisso, entrou numa loja de cosméticos, decidido a analisar bem o mercado.

Acostumado à infinidade de produtos do mundo moderno, achou as opções ali muito limitadas, basicamente só algumas.

Havia florais para decorar a testa e as faces.

E bastão de cor para os lábios, que também servia como blush.

Seu maior interesse, porém, era num tipo de pó facial, chamado pó de arroz.

Guan Ning sabia que esse pó era feito de arroz — trituravam sorgo ou milho, lavavam repetidas vezes até a água ficar límpida, misturavam com água fria, fermentavam, depois secavam e moíam até virar um pó fino.

Esse pó natural não fazia mal à saúde, mas não fixava bem na pele, exigia retoques constantes e, no verão, o suor podia causar erupções no rosto.

Além do pó de arroz, havia o pó de chumbo: transformavam o chumbo branco numa pasta, secavam a água, moíam até virar pó ou faziam em barras, para “embranquecer o rosto”.

Mas o pó de chumbo era tóxico; as mulheres, em busca da pele alva, arriscavam até a vida.

O principal, porém, é que ambos serviam apenas como base, não resolviam problemas de pele.

Ou seja, havia ali um campo totalmente inexplorado e cheio de oportunidades.

— Jovem senhor, veio comprar cosméticos? — perguntou o vendedor, sorrindo com os olhos semicerrados.

Guan Ning balançou a cabeça, sem interesse.

Jin Yue, por outro lado, parecia tentada — ela raramente visitava esses lugares.

— Esses produtos são ruins. Em breve, vou arranjar coisa melhor para você.

Comentou Guan Ning, displicente.

O vendedor ouviu e seu semblante mudou imediatamente.

Com tantos clientes na loja, dizer que seus produtos eram ruins, ali na porta? Isso era inaceitável.

— Se não entende, não fale bobagem. Ou será que não tem dinheiro e quer se exibir para sua acompanhante? — O vendedor apontou para a placa: — Sabe ler aquelas três palavras?

— Aqui só vendemos o melhor, o mais caro.

Instintivamente, Guan Ning ergueu os olhos e viu a placa: Qian Da Fu.

Então era a loja de Qian Da Fu!

Usar o próprio nome como marca fazia a fama do dono crescer junto com a do negócio.

Qian Da Fu realmente era esperto, seu comércio abrangia muitos setores.

Guan Ning até pensara em se desculpar e sair, afinal, havia sido indelicado. Mas sendo a loja de Qian Da Fu, era diferente.

Afinal, esse sujeito tinha ligações especiais com a família Xue.

Pensou rápido.

E respondeu de imediato:

— Ficou cego? Como ousa dizer que não posso comprar?