Capítulo 116 Irmãozinho, você está se achando demais

No interior do palácio imperial, em um salão opulento, a Imperatriz Xiaowen, usando uma coroa de fênix e vestes deslumbrantes, tocava o próprio rosto diante do espelho, tomada pela inquietação.

Para uma mulher, o tempo é implacável; ao envelhecer, o declínio torna-se inevitável, e assim ela precisava dedicar ainda mais tempo e energia aos cuidados de beleza.

Fazia muito tempo que Sua Majestade não visitava seu Palácio Qianning.

Ela sabia o motivo: a idade havia chegado, sua beleza já não era a mesma.

Recentemente, guiada pela Consorte Lian, começara a usar um pó chamado “Creme do Luar”, que, ao ser aplicado no rosto, deixava a pele alva e luminosa, devolvendo-lhe a confiança e até a ilusão de seus dias de juventude.

Porém, aos poucos, começou a notar problemas: sua pele tornara-se opaca e surgiram manchas vermelhas e outros sintomas estranhos.

Ela não suspeitou do tal creme, atribuindo as mudanças à idade, e passou a usar ainda mais o produto para disfarçar.

Logo, todo o harém foi influenciado: o “Creme do Luar” tornou-se uma febre entre as consortes e damas.

Mas, gradativamente, ela percebeu o agravamento do seu próprio rosto. Relembrando, parecia claro que tudo começara com o uso daquele creme...

Seria tudo um ardil da Consorte Lian?

Embora detivesse o título de Imperatriz e fosse a chefe do harém, na realidade não passava de uma figura decorativa. O verdadeiro afeto do Imperador era dedicado à Consorte Lian.

Queria ela o seu mal?

Mas não faria sentido, pois tantas mulheres no palácio usavam o mesmo produto, e até sua filha, Xiao Leshan, recomendava-o fervorosamente.

— Majestade, temos um problema! — Uma criada entrou apressada.

— Estão dizendo que o “Creme do Luar” está causando problemas. Muitas consortes já foram procurar Sua Majestade.

— Procurar o Imperador?

A Imperatriz Xiaowen percebeu de imediato: o Imperador acabara de conceder uma placa de honra a Qian Dafu, e agora surgia esse escândalo.

Aquele não era um mercador honrado, mas sim um vigarista.

— Vamos também.

Ela dirigiu-se rapidamente à sala imperial, onde encontrou seis ou sete consortes e damas choramingando e causando alvoroço, inclusive a Consorte Lian.

— Majestade, por favor, faça justiça! O “Creme do Luar” vendido por Qian Dafu nos prejudicou gravemente!

— Sim, esses mercadores só pensam em lucros, não há um sequer confiável!

— Retire aquela placa de honra imediatamente, isso pode afetar sua reputação!

Cercado por tantas mulheres chorosas, até a imperatriz juntou-se ao coro. Ela, já sentindo o declínio da própria beleza, agora enfrentava esse novo problema — como poderia ficar bem?

O Imperador Longjing ordenou imediatamente uma investigação, e logo recebeu o relatório.

A situação era verdadeira!

A cidade inteira já estava em polvorosa.

O rosto do Imperador fechou-se. Uma confusão no harém não seria um grande problema, mas o ponto crucial era que ele acabara de conceder um título de honra a um mercador, e agora esse mesmo homem cometia tal ato vergonhoso. Isso era um ultraje à sua própria autoridade!

Xue Huairen ainda afirmara que esse homem era de grande valor, mas nem ao menos conseguia controlar tais coisas?

— Transmita minha ordem: diga a Xue Huairen para supervisionar pessoalmente e resolver isso imediatamente. Caso contrário, a placa de honra será retirada.

Não poderia conceder um título chamado “Grande Virtude” a um homem sem virtude; do contrário, sua própria reputação ficaria manchada.

Ainda assim, o Imperador Longjing concedeu a Qian Dafu uma última chance, considerando que ele havia doado a mansão do Príncipe do Norte ao governo...

— Como pôde acontecer tão rápido?

Xue Huairen correu de volta à sua residência para averiguar a situação.

Aquilo já não era mais um incidente comum, mas uma questão política, diretamente ligada à autoridade imperial. Não podia haver erros.

— Não sabemos ao certo, começou com Guan Ning instigando no Mercado Oriental, logo se espalhou por toda a capital. Agora, não há como conter — disse um oficial da prefeitura de Jingzhao. — O problema é que, dessa vez, são nobres e ricos envolvidos, não plebeus comuns. Não podemos reprimir à força!

— Não, certamente há alguém por trás instigando tudo isso!

O olhar de Xue Huairen reluziu.

— E é muito provável que seja Guan Ning!

— Ele?

— Exatamente. — Xue Huairen respondeu friamente. — Ele tem objetivos claros, e esse tipo de método é muito semelhante ao modo como os crimes do Jianzhong se espalharam rapidamente antes.

— A prefeitura de Jingzhao deve intervir imediatamente para conter a confusão. Além disso, diga a Qian Dafu para se responsabilizar, gastar o que for preciso, pagar as devidas indenizações.

— Mas devemos lidar com isso? — perguntou, hesitante, outro oficial. — Aquele “Creme do Luar” realmente tem problemas. Até minha filha...

— Trate disso imediatamente — ordenou Xue Huairen.

— Segundo sei, até algumas de suas netas foram procurar Qian Dafu.

— Preciso ser mais claro? — Xue Huairen levantou-se e bradou — Quer que Sua Majestade conceda uma placa de honra a um homem sem virtude? Ou prefere que ele a retire?

— Mudanças de decreto da noite para o dia, que absurdo é esse?

— Sim, sim, entendido.

Amedrontado com o tom de Xue Huairen, o oficial saiu às pressas para cuidar do assunto.

O governo começou a intervir, mas só podia tentar conter os tumultos — não podia simplesmente prender todos os envolvidos.

Nem sequer permitir que falassem? Ainda mais quando as jovens nobres tinham famílias influentes. Poderia alguém prender até a Princesa Imperial?

O escândalo continuava a crescer.

Qian Dafu já estava desesperado. O que poderia fazer? Usar dinheiro para resolver!

Ele era comerciante e sabia bem o poder do dinheiro: podia resolver qualquer coisa, e se não bastava, era porque não havia gastado o suficiente.

O “Creme do Luar” estava perdido; o essencial agora era aplacar a fúria das ofendidas.

De modo algum poderia complicar a situação do Imperador.

Mas, depois de comprar a mansão, ele estava sem recursos. Pedir empréstimo ao Banco Heng Tiancheng? Já havia tomado emprestados duzentos mil taéis de prata a juros altos; ainda mais agora, impossível obter mais.

Restava-lhe procurar antigos conhecidos, mas encontrou apenas portas fechadas.

Aqueles que até ontem bajulavam-no, agora evitavam-no como à peste, temendo envolvimento.

No auge, era adulado por todos.

Na desgraça, ninguém o acolhia.

Afinal, quem ajuda na adversidade é sempre minoria.

Soube que todas as consortes do harém haviam ido queixar-se ao Imperador, que, furioso, cogitava retirar a placa de honra.

Assim que essa notícia se espalhou, ele passou a ser visto como um verdadeiro flagelo.

E quanto à doação da mansão ancestral ao governo? Já não importava.

Cem boas ações são anuladas por um único erro.

Pois ele ferira o orgulho imperial — e esse é o maior dos crimes!

“Meu caro, você se iludiu.”

— Maldição! Maldição!

Qian Dafu explodia de raiva. Voltava do Mercado Oriental com as vestes rasgadas em vários pontos — sob medida para a cerimônia de hoje, agora destruídas — e o rosto marcado por arranhões sangrentos.

Aquelas mulheres eram aterrorizantes; jamais queria encará-las novamente.

Ainda assim, tinha alguma habilidade.

Com muitas promessas e garantias, conseguiu acalmar temporariamente a situação.

Determinou que todas as lojas retirassem o “Creme do Luar” das prateleiras, prometendo investigar a causa e dar satisfação a todas.

Mas para acalmar os ânimos, precisava de compensações vultuosas; só lhe restava gastar dinheiro.

Contudo, envolvia tantas pessoas que era uma soma astronômica.

E onde arranjaria prata disponível? Mesmo vendendo propriedades, isso levaria tempo!

— Esses malditos! Quando eu estava por cima, quase se ajoelhavam diante de mim. Agora, fogem como ratos. Esperem até eu me reerguer...

Qian Dafu tremia de raiva.

— E Hu Wantong? O que ele disse?

— Senhor, ele disse que também foi muito prejudicado pelo “Creme do Luar”, não pode nos ajudar com dinheiro, quer devolver os produtos e ainda...

— Ainda o quê?

— Quer que o indenizemos, pois fomos nós...

— Esse desgraçado! Não há um sequer confiável!

Qian Dafu estava à beira de um ataque.

— Guan Ning, Guan Ning!

Odiava Guan Ning com todas as forças.

— Senhor, o jovem mestre Guan chegou.

Nesse momento, um criado entrou para anunciar.

— Guan Ning veio?

— E ainda tem coragem de aparecer?

O rosto de Qian Dafu se contorceu de fúria.

— O jovem mestre Guan disse que veio ajudar em meio à desgraça...