Capítulo 166: O Peão Abandonado, Qian Dafu

— Compreendo, Majestade. Jamais me atreverei a relaxar nem por um instante — respondeu Zhao Liben prontamente, reafirmando sua posição.

— Não importa quem pergunte, mantenha segredo absoluto — tornou a insistir o Imperador Longjing.

— Sim, Majestade — Zhao Liben sabia que, enquanto guardasse esse segredo, sua posição como Ministro das Finanças permaneceria inabalável. Claro, isso também era porque o soberano precisava dele.

— As contas devem ser ajustadas, sem deixar vestígios. Quanto a Qian Dafú... abandone-o — ordenou o imperador.

— É mesmo necessário? — Zhao Liben sentiu-se desconfortável. Ele conhecia bem os bastidores; fora sob sugestão do imperador que Qian Dafú doara a mansão ancestral do Príncipe Guardião do Norte. Era uma fortuna de cinquenta mil taéis de prata. Depois, veio o incidente com Yue Huashuang, que lhe trouxe outra onda de dificuldades. Agora que finalmente recuperara o equilíbrio e pretendia retomar seus ganhos, seria novamente descartado.

Esse abandono não significava apenas o fim de uma parceria; seria uma investigação direta, com risco de multas severas e até prisão. Aos olhos de Zhao Liben, era um claro exemplo de sacrificar o aliado após usar o seu esforço.

— Seja radical. Impute todos os problemas nas contas do Ministério a Qian Dafú — disse Longjing com frieza. — Por ele ter doado a mansão ancestral, poupe-lhe a vida... Só assim desviará a atenção das pessoas. Caso contrário, como explicará aos demais?

Zhao Liben compreendeu: o verdadeiro objetivo era desviar a atenção pública. Evidentemente, Guan Ning atingiu o ponto crucial, a ponto de preocupar tanto o imperador.

— Você agiu bem desta vez. Guardarei seu mérito — prometeu o soberano.

— Obrigado, Majestade.

— Pode ir cuidar disso.

— Sim, Majestade — Zhao Liben retirou-se.

— Podem sair — disse Xiao Chengdao, logo após a saída de Zhao Liben.

De trás do biombo, surgiu um monge de hábito negro — era o Monge Xuanxin, conhecido na corte como o "Chanceler de Preto".

— Ouviste tudo, imagino; Guan Ning descobriu problemas nas contas — comentou Xiao Chengdao em tom grave. — Tantas quantias sem justificativa oficial... Mesmo se eu as desviasse, só poderia por esse método. Já investimos tanto. Será que vai funcionar?

— Agora não podemos desistir — respondeu Xuanxin. — Se o fizermos, todo o esforço anterior será em vão.

— Vossa Majestade, seu império se perpetuará por gerações, eternamente — afirmou.

As palavras fizeram hesitar os olhos de Xiao Chengdao, mas logo sua expressão tornou-se resoluta.

— Continue! — ordenou, sem revelar o que exatamente deveria ser feito...

O caso continuou a se agravar. Pouco depois, o Tribunal de Auditoria entrou no Ministério das Finanças para investigar, e em apenas dois dias apresentou o resultado.

Após análise, ficou provado que, nas transações entre o comerciante Qian Dafú e o ministério, houve suborno aos principais oficiais, com conluio entre funcionários e comerciantes, inflando gastos reais e aprovando-os de forma ilícita, resultando em vinte e cinco mil taéis de prata desviados.

O governo não toleraria tais práticas. Contudo, em consideração à doação da mansão ancestral, Qian Dafú seria poupado da prisão, mas perderia todo o lucro indevido — cinquenta mil taéis de prata — e deveria pagar essa quantia ao ministério em prazo determinado.

Além disso, a placa de “Comerciante de Honra” concedida pelo imperador seria retirada.

Esse era o veredito. Era a resposta do ministério, ou, mais propriamente, a resposta dada a Guan Ning.

O Tribunal de Auditoria e o Templo da Suprema Justiça realizaram operação conjunta, prendendo mais de dez funcionários envolvidos, incluindo três subdiretores.

A apuração revelou que Xue Qing, vice-ministro das finanças, embora responsável, não participara diretamente e nada sabia sobre o caso; ainda assim, foi penalizado com a perda de salário por três meses, devido à supervisão inadequada.

Assim, o caso foi encerrado.

A divulgação do resultado causou enorme alvoroço. Qian Dafú, embora apenas um comerciante, era famoso tanto na corte quanto entre o povo.

Sua generosidade ao doar a mansão ancestral do Príncipe Guardião do Norte, avaliada em cinquenta mil taéis de prata, elevou sua reputação. Apesar do impacto do incidente com Yue Huashuang, ele conseguiu restabelecer-se e o imperador não lhe retirou a honraria.

Isso comprovava sua influência. Nos bastidores, era chamado de comerciante oficial designado.

O Ministério das Finanças lhe confiara grandes contratos de compras; mesmo ameaçado pelo Comércio Guan, ainda mantinha prestígio em outros setores.

Afinal, era alguém que negociava diretamente com o ministério.

Mas, dessa vez, tudo estava perdido. Todos sabiam que ele não se reergueria.

Era claro que o governo o estava punindo, significando o abandono total.

Na mansão de Qian, muitos se reuniam no amplo salão. Cena recorrente, pois circulava o rumor de que Qian Dafú seria o comerciante oficial do ministério e iniciaria a venda de sal.

O sal, indispensável à vida e altamente lucrativo, era regulado de forma rigorosa pelo governo, que mantinha monopólio sobre sal e ferro.

Mesmo assim, muitos contrabandeavam, atraídos pelo lucro imenso.

Qian Dafú, porém, estava prestes a vender legalmente, quase como se tivesse obtido licença oficial.

O fluxo de pessoas era incessante, quase destruindo o batente da porta, todos ansiosos por uma fatia do negócio.

Agora, porém, o ambiente estava silencioso.

Todos já haviam recebido notícias: oficiais do Templo da Suprema Justiça acabaram de sair, esclarecendo a situação.

Na verdade, rumores já circulavam há dias, mas agora o resultado era definitivo.

Qian Dafú tinha o rosto sombrio e contorcido, sua pele gordurosa tremendo de ansiedade.

A multa era o dobro do lucro indevido: vinte e cinco mil taéis, totalizando cinquenta mil.

Mais uma vez, cinquenta mil taéis!

Ele conhecia toda a história; após o encerramento do caso no ministério, soubera rapidamente das consequências.

Não estava tão preocupado; até nutria esperanças.

Havia contribuído tanto para o governo, acreditava que algum favor seria considerado. Estava confiante de que tudo se resolveria.

Além disso, sabia que aqueles valores excedentes nunca chegaram às suas mãos — apenas passaram por ele em nome de transações legítimas.

Por que deveria arcar sozinho com a culpa?

Percebeu, então, que estava enganado — e de forma absoluta.

Subestimara gravemente a crueldade e indiferença do governo!

Fora descartado.

Tornara-se um peão sacrificado.

Era um golpe para destruir sua família; como poderia reunir cinquenta mil taéis?

Suas lojas, pressionadas pelo Comércio Guan, mal sobreviviam; seus lucros minguaram, e ainda devia vinte mil taéis em empréstimos.

Esperava que os negócios com o ministério salvassem a situação.

Mas o resultado foi esse?

Era um desastre.

Quase o levaria à ruína total.

Sem a menor consideração.

— Bem... De repente lembrei que tenho assuntos urgentes em casa. Preciso ir — anunciou Hu Wantong, o primeiro a se levantar.

A família Hu era ligada à família Xue; Hu Wantong era o patriarca. Quando Yue Huashuang teve problemas, foi o primeiro a se afastar, mas, passada a crise, retornou em busca de favores. Agora, novamente, era o primeiro a sair.

Após ele, os demais começaram a se levantar, temendo demorar.

A placa de “Comerciante de Honra” já fora retirada, e com a multa colossal, Qian Dafú jamais se reergueria.

A natureza dos comerciantes, sempre em busca de lucro, ficava evidente.

A frieza das relações humanas, o cinismo do mundo.

O salão, antes animado, ficou deserto num instante.

— Vocês... — murmurou Qian Dafú, desolado.

Sentia-se profundamente decepcionado e abandonado.

Nesse momento, um servo entrou apressado.

— Senhor, o jovem mestre Guan chegou...

—

O autor tem algo a dizer: