Capítulo cento e quarenta e um: Assassínio

Dentro do salão de comando, cinco pessoas estavam sentadas em suas cadeiras, em um silêncio algo pesado. Um decreto imperial retirara usuários de Relíquias Imperiais de várias unidades, e qualquer um com um mínimo de astúcia podia imaginar que o inimigo não era simples. Somando-se a isso a tormenta que a Ataque Noturno vinha causando na capital nos últimos tempos, a resposta praticamente se impunha por si mesma.

O problema era uma espécie de regra tácita, quase como o próprio destino, entre os usuários de Relíquias Imperiais: quando um deles alimentava intenções assassinas e travava combate contra outro, a morte de um dos lados se tornava inevitável. Na história, pouquíssimos haviam escapado dessa verdade.

Entre os cinco, Gozzi mantinha as pernas apoiadas sobre a mesa, encarando o teto com olhos vazios. Seus cabelos brancos caíam soltos pelas costas, e na cintura pendia uma lâmina de espada longa, belíssima e de uma beleza cruel.

Como vice-comandante daquele novo pelotão, Gozzi soltou um suspiro e tomou a iniciativa:

Preciso que todos se apresentem. A partir de agora, seremos colegas, e é bom que, no mínimo, conheçamos as habilidades básicas de cada Relíquia Imperial. Começarei eu: Gozzi, antigo chefe da unidade de assassinos do Império. Minha Relíquia Imperial é Corte Mortal: Murasame. Se esta lâmina amaldiçoada o atingir, o veneno da maldição se espalhará pela ferida e a morte virá rapidamente. Não existe antídoto.

Que espada elegante.

O homem vestido de branco se levantou e ergueu a mão em direção à luz, falando com um tom quase devocional:

Sou Shisudo, responsável pela unidade de pesquisa imperial. Minha Relíquia Imperial é Mão de Deus: Perfeccionista. Ela pode multiplicar centenas de vezes os movimentos delicados dos dedos, facilitando a fabricação de todo tipo de arma minuciosa, além de servir para examinar e tratar lesões no corpo humano.

Como o único especialista capaz de produzir armas de fogo e munição, o Império destinara a ele enorme quantidade de recursos, fornecendo inclusive meios para que formasse sua própria guarda pessoal. Infelizmente, a produção artesanal mantinha o volume de armamentos em níveis baixíssimos, impedindo sua aplicação em qualquer campo de batalha de porte razoável.

Um jovem loiro, de feições belas, ergueu a mão com um sorriso e se apresentou:

Sou Ran. Durante algum tempo, trabalhei como professor. Minha Relíquia Imperial é Voo de Dez Mil Léguas: Mostima; ela permite atacar com asas.

Uma moça de cabelos castanhos se pôs de pé de súbito, cheia de entusiasmo:

Meu nome é Seti Uibikitassu. Meu sonho é eliminar todo o mal. Agradeço a ajuda do senhor Shisudo. Minha Relíquia Imperial é Transformação de Besta Demoníaca: Gigante de Cem Mãos. O nome dele é Kobi.

Gozzi endireitou um pouco a postura. Pela experiência acumulada em anos de assassinato, o cheiro de fanatismo que emanava daquela garota era quase repugnante. Ainda assim, ela fora a primeira da nova unidade a conquistar mérito em combate: havia eliminado uma das garotas de cabelo roxo da Ataque Noturno.

Num canto do salão de comando, uma enorme tesoura repousava em silêncio, encostada à parede.

Por fim, o último a se levantar foi um homem corpulento e robusto. Usava uma máscara no rosto; o tronco nu exibia músculos que pareciam pedras empilhadas, e todo o seu corpo irradiava uma presença temível. No entanto, sua voz tinha, de modo surpreendente, uma leve timidez.

Sou Boros. Antes, trabalhei na unidade de incineração do Império. Minha Relíquia Imperial é Convocação do Inferno: Rubigando. Ela pode lançar chamas impossíveis de apagar com água, e também ejetar magma à distância. Meu golpe supremo é uma técnica de grande alcance...

Não diga a técnica secreta! interrompeu Gozzi.

As duas unidades já haviam cooperado em outras ocasiões, mas nunca tivera oportunidade de conversar tão de perto. Ele jamais imaginara que o outro fosse tão sincero a ponto de revelar tudo daquele jeito.

De, desculpe.

Boros sentou-se às pressas, todo atrapalhado.

A propósito, nossa comandante é mesmo a general Esdese, não é? Por que ela ainda não apareceu? perguntou Ran.

Os dois ministros convocaram uma reunião do palácio especialmente para ela. Não deve demorar. Basta esperarmos com paciência respondeu Gozzi.

Depois da mudança da Lua Carmesim, a reunião do palácio existia apenas no nome. A grande maioria dos servidores já não tinha acesso ao pequeno imperador. Apenas quando o próprio soberano eventualmente mencionava o assunto é que os dois ministros organizavam uma sessão, mais por formalidade do que por qualquer outra coisa. Os funcionários de consciência apenas aproveitavam a ocasião para se infiltrar, pois o lugar estava tomado pelos partidários dos dois.

Pouco depois, a porta do salão de comando foi chutada com violência para dentro. Um frio extremo se espalhou em alta velocidade, e uma névoa branca encheu o ambiente enquanto Esdese entrava, empunhando uma espada de gelo.

Mantenham a compostura, meus subordinados, ou vocês realmente morrerão.

...

As celebrações na capital imperial ainda continuavam. O povo se espremia pelas ruas, e Akame seguia no meio da multidão, abraçando um saco de papel. O aroma de carne assada fazia os passantes olharem para ela repetidas vezes.

Enquanto Akame pensava em qual casa comercial deveria usar para comprar seus mantimentos, um prédio de três andares desabou de repente não muito à frente. Dezenas de pessoas foram atingidas por paredes e pedras, e sangue e carne se espalharam por toda parte. A procissão festiva entrou imediatamente em pânico, e gritos e lamentos se sucederam sem cessar.

A multidão ficou ainda mais apertada. Quem caía e ainda não tinha conseguido se levantar era atropelado por colisões constantes de corpos, perdia os sentidos; e os que tombavam serviam de obstáculo, fazendo muitos civis caírem junto, o que acabou provocando uma debandada em massa.

As pessoas na rua mergulharam no caos.

De repente, Akame sentiu uma sensação de perigo, aguda como agulhas, brotar da têmpora lateral. Instintivamente, ela agarrou a lâmina, mas, antes que pudesse desferir um golpe, um homem de meia-idade, aparentemente comum, saiu à frente e se colocou entre ela e a ameaça.

A trajetória da faca curta foi ajustada no ar; sua intenção assassina não perdeu intensidade em nada, e a lâmina atravessou com precisão o abdômen do homem que atrapalhava. Uma dor lancinante o percorreu. Nos olhos do homem de meia-idade brilhou uma ferocidade implacável; da manga esquerda, uma espada oculta avançou direto ao coração da inimiga, enquanto a mão direita, com os dedos curvados, mirava de frente o olho dela. Ele não se importou com o fato de deixar o próprio centro totalmente exposto, disposto a aceitar a abertura se isso significasse infligir um ferimento grave ao oponente.

A espada oculta foi aparada, e a garganta do homem de meia-idade também acabou cortada pela lâmina curta. Ainda assim, pouco antes de morrer, ele ouviu com clareza o som de um olho se estilhaçando. Naquela missão de proteção, sem dúvida alguma, ele havia sido o principal responsável pelo sucesso. E, segundo os costumes habituais do duque, talvez seu filho até pudesse tornar-se cavaleiro nobre.

De qualquer forma, ele já estava tomado por uma doença sem cura.

Os guardas pessoais já haviam reagido. Quatro deles abriram passagem pela multidão e correram, uns em direção à residência do duque, outros rumo à unidade de segurança secreta para relatar o ocorrido. Os demais se lançaram na direção do alvo protegido. Embora a multidão em pânico rugisse como o mar revolto, o duque havia preparado, com antecedência, diversos planos de contingência para situações diferentes.

Os guardas pessoais despiram as próprias roupas e, em seguida, as incendiaram com pederneiras, avançando rapidamente enquanto agitavam serpentes de fogo. Ao ver isso, o povo recuou apavorado. Se aquilo não surtisse efeito, restaria apenas desembainhar as espadas e fazer sangue correr.

O comandante da guarda chegou à frente do alvo protegido. Vinte guardas pessoais surgiram de várias direções, enquanto os demais ocupavam cada cruzamento. Não importava se fosse para cercar o inimigo ou cobrir uma retirada: eles poderiam reagir de forma flexível a qualquer situação.

Loiro, mulher, corpo farto — informou Akame, com frieza.

Todos prestem atenção. São remanescentes de Orbege! gritou o comandante dos guardas.

Não muito longe dali, dentro de uma casa, Norfok apertou a lança com força, fixando o olhar na garota de olhos vermelhos à sua frente.

Para se vingar do duque de Midgalte, ele naturalmente não se importava em atingir seus parentes. Para evitar que os demais integrantes da Ataque Noturno interferissem, avisara apenas Cassandora e Gilbert; os três eram do tipo que não mediria preço algum por aquilo.

Ter entrado na resistência já era, em si, uma forma de facilitar a vingança.

Mas o nível de proteção do alvo superava em muito as expectativas de Norfok, deixando-o naquele momento em uma posição de avanço ou recuo igualmente difíceis. Quase cinquenta guardas do duque; numa guerra de campo aberto, aquilo já seria suficiente para lançar um impacto contra as formações de dezenas de milhares de homens.

Droga, aquela garota é apenas uma sobrinha? Por que tanta proteção assim?

Quem sabe? respondeu Cassandora ao lado, com o rosto igualmente sombrio.