Capítulo Noventa e Quatro: A Guerra que se Aproxima

O som suave e melodioso da flauta tinha um poder de penetração impressionante; os cavaleiros e ladrões que pretendiam fugir ficaram, num instante, com os olhos injetados de sangue. Desta vez, o sentimento despertado por Nieu não era de exaltação, mas de ódio.

Todos ergueram suas armas para o ataque, com o último cavaleiro à frente. O Exército dos Mortos nas mãos de Jiang Yuan brilhou subitamente, e o boneco de águia surgiu em meio à luz.

O boneco de serpente chicoteou sua cauda de repente, levantando poeira por onde passava. Os primeiros ladrões atingidos foram despedaçados, transformando-se em névoa de sangue. O cavaleiro abandonou seus auxiliares e saltou direto sobre o inimigo.

O boneco de águia bateu as asas sucessivamente, trazendo uma ventania súbita que fez as árvores ao redor balançarem violentamente.

Três lâminas de vento atingiram em cheio o corpo do cavaleiro, que logo teve membros decepados e misturados ao sangue, sendo espalhados pelo vento.

Quando a poeira baixou, o vendaval ainda rugia.

— Por que... você não foi afetado?

As roupas batiam ao vento enquanto Nieu baixava a flauta negra. O alcance daquela ferramenta imperial não deveria permitir exceções.

Jiang Yuan observou o movimento dos lábios do adversário e ordenou ao boneco de serpente que expelisse seu hálito; o vento era forte demais para ouvir qualquer coisa.

O hálito prateado tornou a varrer o caminho da floresta. Nieu, com um corpo excepcional, esquivava-se rapidamente. Apesar da aparência juvenil, era da mesma idade que Esdeth, um cavaleiro mesmo sem ferramenta imperial.

Grãos de sal cobriam aos poucos a trilha, e até as árvores vizinhas ganhavam geada. Sabendo do perigo, Nieu sabia que um escorregão ou queda seria fatal.

Ele tirou um frasco de vidro verde do peito e despejou o conteúdo na boca. Seu rosto se contorceu e, em instantes, seus músculos incharam, brotaram chifres em sua cabeça, e o jovem delicado transformou-se num gigante robusto, exalando uma aura poderosa.

Técnica secreta: Invocação do Demônio.

Cada ferramenta imperial possuía uma técnica secreta única, capaz de amplificar muito seu efeito, mas exigia grande afinidade e domínio para ser usada.

Nieu sentia a cabeça prestes a explodir, o som da flauta como ruído torturante em sua mente. Mesmo assim, podia sentir a força titânica percorrendo seu corpo. Até o término do efeito, ele era comparável a um general, e dos mais poderosos.

— Por que não tenho uma poção dessas? A técnica secreta do Exército dos Mortos não depende do corpo? — Jiang Yuan franzia a testa, ponderando, enquanto evocava o terceiro boneco de espécie perigosa de nível especial: o Macaco Gigante das Montanhas Áridas.

O boneco de macaco tinha dez metros de altura, o corpo castanho-terra, com músculos nas quatro mãos parecendo rochas empilhadas, e lâminas ósseas negras nas palmas. Não possuía ataques energéticos como os outros dois, mas, além da força bruta de seu corpo, sua característica era a resistência.

Nieu baixou a cabeça por um instante e, de súbito, avançou. O chão rachava sob seus pés, e a flauta em sua mão tinha o impacto de uma lança curta.

O boneco de macaco ergueu os braços, ignorando os golpes do inimigo, que deixavam rastros de sombra. Sua defesa estava entre as melhores de todas as espécies perigosas de nível especial.

Jiang Yuan, montado no boneco de águia, subiu aos céus, observando o confronto no solo, os deslocamentos, os choques, a poeira levantada, e o hálito prateado da serpente entre eles.

Ao manipular três bonecos especiais simultaneamente, sentiu uma fadiga semelhante a um resfriado; seu corpo era apenas de nível guarda. Quando alcançasse o nível cavaleiro, o peso diminuiria consideravelmente.

Após mais de dez minutos, Nieu, tomado pela loucura, parou de repente, ajoelhou-se e vomitou sangue. A técnica secreta da Invocação do Demônio, afinal, era um poder que ele ainda não podia dominar.

O boneco de macaco aproveitou a brecha e deu um soco brutal na testa do inimigo. Nieu foi arremessado por dezenas de metros, enquanto o boneco de serpente lançou um jato prateado, engolindo o adversário que não podia se mover no ar.

Desta vez, o hálito foi mais fraco, pois alguém já tinha os olhos no cadáver. Quando a luz se dissipou, Nieu voltou à forma jovem, o corpo coberto de grãos de sal caindo, e sangue jorrando de inúmeros ferimentos minúsculos.

Jiang Yuan permaneceu imóvel sobre o boneco de águia, enquanto o boneco espião desceu dos céus com o Exército dos Mortos em mãos e fincou a lâmina no coração de Nieu.

Meio minuto depois, novo boneco adicionado.

No peito do boneco havia ainda três frascos de poção verde, intactos. O estojo era muito resistente — talvez por desconfiança da família ou pura cautela, Nieu preferiu levá-los consigo.

Jiang Yuan comandou Nieu para apanhar a flauta militar, Grito Agudo. O som ecoou novamente, desta vez evocando alegria.

Sobre as ferramentas imperiais, havia um conhecimento geral: ninguém podia portar duas ao mesmo tempo. Mas Jiang Yuan não as usava, apenas as manipulava, sem precisar tocá-las. Aliás, na linha do tempo original, tanto Will lutando com duas ferramentas quanto Olho Negro matando Lan e acionando seu artefato provavam que certas regras não eram absolutas.

Contudo, Jiang Yuan sentiu claramente a energia esvair-se rapidamente. Afinal, a energia do Exército dos Mortos vinha do portador. Não sabia se conseguiria repetir o feito de alinhar oito portadores de ferramentas imperiais ao seu lado.

Sua esperança estava na modificação corporal pela alquimia; talvez com um coração de espécie perigosa especializado em resistência, obtivesse melhores resultados.

A noite já caía. Após limpar o campo de batalha como de costume, Jiang Yuan retornou à cidade montado no boneco de águia. Agora, precisava formar seu exército; quanto aos bonecos, por ora já bastavam.

Serpente Esquelética Gigante — Boneco de Serpente

Macaco das Montanhas Áridas — Boneco de Macaco

Águia de Três Cabeças — Boneco de Águia

Boneco do Dragão Terrestre

Boneco da Banda Militar

Boneco Espião

...

Dias depois, a temperatura despencou. Jiang Yuan recebeu notícias de Tius: as tropas comandadas por Esdeth já haviam chegado ao Condado do Mar Azul, recebendo suprimentos, e passariam pelo Condado de Burke em cerca de dez dias, marchando a passos largos.

O exército contava com trinta e cinco mil homens — vinte mil do Terceiro Corpo Central e quinze mil das tropas de Esdeth —, com apoio evidente de Onest.

O centro tinha dez corpos de exército; os três primeiros eram os mais poderosos no papel, compostos em sua maioria por cavalaria, reunindo a elite dos cavalos imperiais e equipamentos superiores.

Segundo Tius, o governador e os nobres do Mar Azul poderiam reunir cerca de quinze mil soldados, mas o número de camponeses recrutados era incerto — certamente muito superior ao dos combatentes.

No Condado de Burke, normalmente, o conde enviaria dois mil homens, o que já seria sinal de boa vontade. Entre eles, poucos seriam de elite, o restante, carne de canhão; somando-se aos nobres menores e ao governador, calculava-se cerca de dez mil soldados.

Ao cruzar a fronteira, o número de soldados poderia ultrapassar cem mil. Pela tradição de séculos atrás, seria chamado de “exército de quinhentos mil” sem exagero.

No salão do governo, Jiang Yuan rasgou a carta e disse a Will, diante da escrivaninha:

— Duzentas léguas a oeste há um covil de ladrões. Vamos eliminá-lo. A marcha começa amanhã ao amanhecer.

Will hesitou por um tempo e murmurou:

— Senhor Barão, preciso lhe contar algo. Nestes dias, três pessoas morreram: uma por doença, uma foi morta acidentalmente pelo capitão durante uma punição, e outra morreu sufocada à noite, quando colegas de grupo taparam seu rosto com o cobertor. Não sei o que fazer.

(Fim do capítulo)