Capítulo Centésimo Décimo Primeiro: Isca

“Memorizar apenas não basta, muitos comandantes brilhantes em estratégia caíram em combate real.” Leva sorriu. “Pretendo confiar-lhe quinze mil homens da ala esquerda, espero que já tenha decorado os sinais para comandar as tropas.”

“Tem certeza?” Jiangyuan estava sério; pensava que seu papel seria avançar com Aisdes.

Leva falou com um tom estranho: “Para um general, usar tropas com astúcia, coragem e tenacidade não é surpreendente; já para um comandante, é preciso agir com justiça e visão ampla. Daqui a alguns anos, completarei quarenta. Você e a senhora ainda são jovens, e a condução estratégica não é algo que a atrai. Alguém precisará me substituir, no futuro.”

“Você não é muito mais sensato que eles.” Jiangyuan guardou os apontamentos. Essa atitude equivalia a usar vidas humanas para treinar suas habilidades, e logo numa batalha tão decisiva. Mas, considerando que em suas futuras jornadas talvez comandasse soldados extraordinários, não recusaria a oportunidade.

Era parecido com alquimia, uma habilidade a ser dominada.

“Considere assim. Seus três mil homens fiéis também estão na ala esquerda. Meu único pedido é que não fracasse logo na primeira rodada. Use bem a águia gigante.”

Trocaram os símbolos de comando. À luz das chamas, Jiangyuan montou no tigre mecânico e rumou ao acampamento da ala esquerda. Pelo caminho, todos os cavalos afastaram-se; a presença de um perigo de nível supremo intimida naturalmente criaturas inferiores.

Ao chegar, quatro oficiais já o aguardavam. Lesu, Weir e Rein estavam na tenda, trinta mensageiros alinhados aos lados, e ao centro, um grande tabuleiro de areia.

Quando o tigre flamejante entrou, o calor preencheu o ambiente. Um dos oficiais, que planejava desafiar a autoridade, enxugou o rosto e sorriu:

“Por favor, sente-se, Barão.”

Os outros três assentiram discretamente, reconhecendo a habilidade de adaptação do colega.

O tigre mecânico se dissipou, Jiangyuan ocupou o assento principal. Conforme Leva lhe ensinara, um dos propósitos da ala era impedir a flanqueação inimiga e apoiar o centro na abertura das linhas.

“Dos mil batedores, cinco centenas formarão a vanguarda; Rein lidera mil homens com escudos e lanças na linha de frente; minha guarda pessoal será integrada ao grupo de Weir; Lesu, você ficará à extrema esquerda. Senhores, estaremos lado a lado nesta batalha.”

Jiangyuan colocou o símbolo de comando sobre a mesa.

...

No dia seguinte, as tropas de Inverno e o bastião móvel Nuvem enfrentaram-se na planície. Ambos os lados enviaram muitos batedores, tornando a possibilidade de emboscada nula desde o início.

À tarde, o véu da guerra ergueu-se. Vinte mil cavaleiros de povos estrangeiros avançaram em linha, atacando com determinação. Era apenas um teste inicial; Subu estava preparado para sacrificar toda a vanguarda.

Como óleo quente derramado sobre gelo, quando o calor se espalha, as fissuras aparecem. Esses cavaleiros suicidas tinham por missão encontrar vulnerabilidades; ao fazê-lo, cumpriam seu papel.

Na pradaria plana, as duas forças pareciam folhas de um pergaminho antigo rasgado e remendado, com as vanguardas se enfrentando ferozmente. Milhares de arcos dispararam em uníssono; flechas caíram como chuva. Após alguns ataques, mais de mil cavaleiros estrangeiros caíram de seus cavalos; durante uma carga a toda velocidade, cair era quase morte certa.

Os próprios soldados passariam por cima dos corpos.

Depois da chuva de flechas, iniciou-se o combate próximo. Os cavaleiros, com enorme impulso, colidiram contra os escudos pesados da linha frontal; cabeças de cavalos se despedaçavam, e, se o cavaleiro não recebesse o golpe final, levantava-se para desestabilizar a formação.

A cada segundo, morriam cavaleiros e soldados; armas penetrando corpos despertavam a fúria dos guerreiros. O campo de batalha estava impregnado de tensão, com o cheiro de sangue e morte por toda parte.

Escondida entre as tropas, Aisdes mantinha os olhos fechados, acalmando os nervos cada vez mais excitados. Leva comandava o centro, dirigindo o panorama; ela era a lança mais afiada, como combinado desde o princípio.

Após a carga sem medir custos, a maioria dos vinte mil cavaleiros estrangeiros morreu; os restantes voltaram pelo flanco, mas arqueiros reorganizados ceifaram mais de mil vidas.

Do alto, via-se a linha frontal das tropas de Inverno cheia de lacunas. O quartel central era como um sistema de reparação, ordenando aos soldados que curassem as feridas. Essas brechas custaram cinco mil baixas.

No quartel de Nuvem, informações chegavam sem cessar. A morte dos cavaleiros era registrada na mente de Subu. De repente, ele deu ordens:

“Dez mil cavaleiros atacarão o centro; cem mil elite avançarão pelo flanco esquerdo inimigo; o grupo de Lan, cem mil cavaleiros, pressionará de frente e, junto com Zhu, defenderá o flanco direito; movam vinte mil para a retaguarda.”

No teste anterior, o flanco esquerdo inimigo parecia lento e rígido. Para comandantes experientes, tal comportamento era desconcertante, como rabiscos numa obra-prima. Mesmo que depois se tornassem rápidos e fluidos, isso apenas indicava que o comandante do acampamento secundário evoluía depressa, mas não mudava o fato de ser um ponto fraco.

Subu não ordenou um ataque frontal total; seria irreal. A força de combate de um exército se manifesta na linha de contato: quando o combate está intenso à frente, as tropas atrás só podem observar, ou até virar lanças contra aliados.

“Senhor, pode ser uma armadilha,” disse o líder de Lan.

Os outros oficiais concordaram; enviar vinte mil à morte contrariava o desejo deles, pois eram seus próprios homens.

“Sei disso, mas dada a solidez da formação inimiga, prefiro um confronto direto.” Subu respondeu. “Após derrotar as tropas de Inverno, ainda há a fortaleza que nunca caiu em quatrocentos anos. O sofrimento inicial serve para facilitar depois. Os batedores relataram de dois a três mil cavaleiros inimigos; agora vejo pouco mais de mil. Se não for armadilha, temam uma grande manobra de flanqueamento. Mesmo que seja, o inimigo tem no máximo dois mil cavaleiros. Não me digam que estão com medo.”

Os comandantes ficaram em silêncio; alguns despertaram, outros ocultaram desprezo, mas ninguém ousou recusar a ordem do Marquês de Ossos Esquerdos antes de ver o resultado.

...

Ao entardecer, começou a segunda rodada de combates. Desta vez, Nuvem agiu com força: os cascos dos cavalos faziam a terra tremer, avançando em massa contra as tropas de Inverno.

“Lembre-se de usar bem a águia gigante.”

Jiangyuan, montado no tigre flamejante, recordava o conselho de Leva. Pelo plano estratégico, toda a ala esquerda era um chamariz para dispersar as forças inimigas; ao final, só ele fugiria montado na águia, acumulando experiência com o sacrifício dos demais, e sua atuação natural não denunciaria qualquer anomalia tática.

“Mas quinze mil soldados são um prêmio tentador.”

Do alto, cem mil cavaleiros avançavam pela ala esquerda das tropas de Inverno. Quatro grupos de dez mil já haviam reposicionado à esquerda; após a ala esquerda resistir ao ataque inicial mais feroz, ambos os lados entrariam em combate cerrado.

Leva apostava tudo, como sempre, em Aisdes, como se liderar mil cavaleiros para derrotar dez mil inimigos fosse algo trivial.

(Fim do capítulo)