Capítulo Cento e Dez: O Elixir do Sangue Negro

Meio dia depois, no laboratório da sala de execuções.

Ondas de calor giravam incessantemente pelo recinto. Sobre a mesa de ferro, o sangue ia-se acumulando dentro de um recipiente circular de bronze, cuja água há muito fora evaporada pelo calor intenso. O estranho era que o sangue ainda mantinha uma forte fluidez.

A cor ia escurecendo aos poucos, transformando-se num líquido negro e espesso como petróleo. Jiang Yuan abriu o registro sob o recipiente de bronze, fazendo com que o sangue negro escoasse pelos orifícios, passasse pelo banho e filtragem de enxofre negro, e, por fim, fosse recolhido em um frasco de vidro.

Jiang Yuan selou a superfície do sangue negro com uma camada de mercúrio. Todo o sangue da gigantesca fera conhecida como Tigre do Fogo Ardente, após a destilação alquímica, resultava em um volume menor que o tamanho de uma palma.

Ao lado, o Tigre do Fogo Ardente cessou o aquecimento do recipiente. Uma das bases da alquimia era justamente possuir uma chama de temperatura adequada.

Jiang Yuan observava o elixir de sangue negro: era seu próprio Taiyi, e seria dali que extrairia um milagre. Com o elemento nobre misterioso que possuía, bastava beber aquela substância num ambiente impregnado do sentido simbólico da morte proporcionado pelo enxofre negro, e ele poderia absorver todo o poder contido ali.

Contudo, cada elemento só podia ser usado uma vez por indivíduo. Para continuar recorrendo a esse método, seria preciso buscar outra identidade, pois não se tratava de consumo, mas de fusão: em teoria, era como matar o elemento nobre e depois despertá-lo em si mesmo.

“Provavelmente poderei avançar diretamente ao auge do nível cavaleiro. Com base na alquimia antiga, talvez seja possível também ativar os traços secretos do fogo e da regeneração.” Assim julgou Jiang Yuan. Sacrificar o excesso de vitalidade do sangue, que não era suficiente para atingir o nível de general, em troca de duas sementes de poder, era, no cômputo geral, um pequeno lucro.

Neste mundo, seres extraordinários não possuíam limitações inerentes; alquimistas podiam obter deles muito mais.

“Depois, basta beber durante a Guerra da Caçada de Inverno.”

Jiang Yuan guardou cuidadosamente o elixir de sangue negro, limpou o local e deixou o laboratório.

Do lado de fora, Olhos Rubros e Tíus estavam agachados entre as flores, observando. Segundo os criados, a sala de execuções parecia um enorme forno, e ninguém sabia o que o barão fazia lá dentro — de qualquer forma, seguro não era.

Jiang Yuan lançou um olhar aos dois, que brincavam de esconde-esconde como de costume, e seguiu direto ao campo de treino, preparando-se para partir rumo à linha de frente.

“Pai, o tio já vai embora?”

“Deve achar que despedidas não são necessárias.”

“Que frieza.”

“Acostuma-te.”

...

Uma águia colossal voava nos céus. Jiang Yuan olhava para baixo, vendo a cidade de Burkshire sumir ao longe. Entre os oito autômatos, o autômato da águia era, sem dúvida, o mais útil: além da visão aérea, sua alta mobilidade lhe permitia ter margem para resolver muitas situações. Se estivesse montado num cavalo, jamais conseguiria retornar ao castelo do conde durante as pausas da guerra.

Quase um dia depois, a fortaleza apareceu no horizonte. O autômato da águia bateu as asas e ganhou altitude, pois cada muralha contava com grandes bestas de repetição, cujo alcance máximo era de cerca de dois mil metros e podiam ser letais. No Norte, onde monstros perigosos eram numerosos, as flechas dessas bestas eram embebidas em venenos extraídos dessas criaturas, e mesmo as cordas eram feitas de pelo desses seres. Essas armas existiam para deter os mais poderosos.

O autômato da águia pairou alto no céu, aguardando que Liwa, comandante do acampamento, suspendesse o estado de alerta. Só então Jiang Yuan desceu com a águia gigante.

Os mantimentos já estavam estocados, as tropas reorganizadas e a estratégia pronta. Aos setenta e três mil soldados originais, somaram-se mais trinta mil das fronteiras, totalizando mais de cem mil homens.

Era, sem dúvida, uma das principais forças do Império.

Ao entrar na tenda central, Jiang Yuan sentou-se e falou:

“O Forte Nuvem está descendo do sul, comandado pelo marquês dos Ossos Esquerdos, Xubo. Devem trazer cerca de trezentos mil cavaleiros.”

“Trezentos mil?” Liwa ficou surpreso. Tantos cavaleiros poderiam encher qualquer cidade do condado, e todos eram capazes de avançar juntos. Três mil cavaleiros em carga já faziam o solo tremer — e, sendo franco, nem mesmo ele, ex-general imperial, já participara de um conflito dessa magnitude.

“Parece que estão dispostos a tudo,” comentou Esdese, com um entusiasmo evidente na voz.

“Tome isto.” Jiang Yuan lançou-lhe um pequeno saco de seda, originalmente destinado a especiarias e sal de qualidade.

“O que é isso? Por acaso és alguma donzela nobre?” Esdese olhou-o com estranheza. Apesar de estar habituada a tais coisas na capital, entre homens e mulheres, Noel não parecia ter intenções de cortejar ninguém.

“Abra apenas quando sentires a vitória próxima ou o perigo iminente,” respondeu Jiang Yuan, impassível. Na verdade, dentro só havia duas frases: “Cuidado com as costas” e “Aguarde no local”.

Segundo o que sabia do futuro, o inimigo só podia usar a técnica suprema Mokkha Bhotma uma vez ao dia, e Esdese tinha um limite físico. Cercada por uma multidão de cavaleiros, talvez morresse — embora na linha do tempo original ela sobrevivesse, com as borboletas do destino já em movimento, era melhor prevenir, pois, se ela morresse, ele perderia seu trampolim rumo ao centro do poder.

Quanto ao Mokkha Bhotma, o efeito era semelhante ao de parar o tempo, afetando tudo ao redor por cerca de cinco segundos.

Esdese fez menção de abrir o saco na hora, mas, ao notar a indiferença de Noel, perdeu o interesse.

“Desmontem o acampamento. Vamos ao encontro de Xubo,” ordenou ela.

“Sim,” respondeu Liwa. Apesar da desvantagem numérica de três para um, não via a derrota como certa; o poder pessoal do comandante podia compensar muitas deficiências.

...

As tropas da Caçada de Inverno começaram a avançar rumo ao norte, em cinco formações principais. Na dianteira, lanças e armaduras pesadas, protegidas por carroças. O núcleo era composto de infantaria pesada, com quinze mil homens em cada uma das alas, dispostos em linha, dispersando a força no espaço, mas concentrando-a no tempo.

Entre os dez mil cavaleiros, havia alguns pesados, conectando os blocos. O uso flexível da cavalaria tornava a formação mais adaptável.

Para integrar rapidamente as milícias dos nobres, Liwa utilizava formações simples, pois não havia tempo para treinar todos de modo ideal.

Na vanguarda, arqueiros serviam também como escudeiros, formando uma linha de ataque. Após uma mudança de formação, os dez mil cavaleiros de elite comandados pessoalmente por Esdese destacavam-se — estratégia escolhida por Liwa, considerando a força da comandante, mais apta para liderar a carga.

As cinco formações eram: linha frontal, círculo esquerdo, quadrado central, curva direita e cunha traseira. No centro, a infantaria portava escudos pesados, lanças, espadas de anel e braçadeiras.

“O poder ofensivo de um exército reside no impacto que suas tropas de choque conseguem exercer; já a reserva e a resiliência formam a profundidade, sendo que a ênfase na profundidade ou na frente determina as variações táticas.” Na tenda de comando, Liwa entregou ao mensageiro uma tabuinha de bambu com inscrições enigmáticas, conhecida como “livro sombrio”, que servia para transmitir ordens cifradas.

“Obrigado, estou anotando,” respondeu Jiang Yuan, escrevendo enquanto ouvia. Ele sabia que ainda não tinha capacidade para comandar batalhas em nível de corpo de exército. Mesmo com teoria, só a prática traria experiência — e, contanto que não fosse derrotado de forma catastrófica, todo general cresceria muito após algumas campanhas. Contudo, o alto custo do erro tornava generais de excelência raros, e o tempo de formação era determinante para o talento de cada um.

(Fim do capítulo)