Capítulo Cento e Dois: O Soberano que Não Cede o Caminho

O crepúsculo rubro como sangue banhava a rua deserta, diante da residência do governador, onde o comandante dos guardas e um oficial do acampamento mantinham vigilância ao redor.

A carruagem da família Tíus entrou diretamente na propriedade sem qualquer impedimento, com os emblemas nas armaduras dos guardas suficientes para comprovar a identidade; caso houvesse substituição durante o trajeto, a responsabilidade não recairia sobre a casa do governador, e todas as consequências seriam arcadas pelo conde.

Jiang Yuan observava os arredores através da janela de madeira; este lugar, mais do que um centro administrativo da cidade, parecia uma mansão privada do governador. Ao menos o campo de equitação era totalmente inútil, flores desabrochavam fora de estação, murchavam ao frio da noite, e na manhã seguinte novas eram transplantadas.

Após alguns minutos, a carruagem finalmente chegou à entrada da mansão, onde várias outras já estavam estacionadas. Além de Sabin e Tíus, o condado de Burke abrigava diversos nobres independentes, representados pelo visconde Carlomano, um senhor quase sexagenário.

Jiang Yuan foi o primeiro a descer da carruagem e, virando-se, ajudou Akatomi. A menina, com dez anos de idade e já com um metro e quarenta e cinco de altura, demonstrava potencial para crescer esguia, caso recebesse nutrição adequada e não fosse submetida a treinamento extenuante.

Ao adentrar a residência, o ambiente era claro sem perder o tom solene; os cantos permaneciam discretamente sombrios, sem cair na desatenção, propício a atividades ilícitas, mas não escandaloso.

À frente, uma vasta pintura mural retratava um homem de longos cabelos empunhando uma lança, olhando ao longe desde uma colina, com a perna esquerda sobre um monte de cadáveres. O artista empregara cores vivas para ressaltar a origem estrangeira dos mortos. Não havia sol na imagem, mas a luz incidia precisamente sobre os pés do homem.

“O quadro ‘O Soberano Que Não Cede o Caminho’ descreve o fundador do renascimento imperial, Guilherme Landrick, em sua campanha pessoal contra os povos do norte. Naquela época, as quatro fortalezas setentrionais ainda não existiam; as montanhas ao norte formavam uma barreira natural. Quatrocentos anos atrás, o condado de Burke era a linha de frente. Sabin, Tíus e o então governador foram celebrados como os três heróis, talvez fossem grandes amigos”, disse uma bela mulher vestida com um elegante traje vermelho de costas nuas. Ao notar que alguém se virou, ela sorriu gentilmente: “Lide Gast, pode me chamar apenas de Lide.”

“Um excelente tema, Noel Tíus”, respondeu Jiang Yuan. Como a relação entre Tíus e Sabin fora mencionada, e considerando a tensão atual entre ambos, era de se esperar curiosidade e um aprofundamento na conversa, talvez até uma agradável troca de ideias.

Além disso, para um barão prestes a liderar caçadas de inverno, as fortalezas setentrionais e as campanhas contra os povos do norte eram uma introdução apropriada.

Mas ele já estava preparado.

“Lide, faz tempo que não a vejo. Por que não vi seu marido?”, indagou Akatomi calmamente.

Lide ficou sem palavras.

A menina da família Tíus era afiada demais.

“Vamos nos retirar por ora”, Jiang Yuan conduziu Akatomi ao redor da mulher, que permaneceu um pouco embaraçada. Não era incomum que casais nobres buscassem amantes em um mesmo baile, mas ser apontado diretamente era inadmissível; a interação servia apenas de véu para a vergonha.

Poucos minutos depois, ambos chegaram ao salão principal, junto a uma coluna vermelha de sustentação. A iluminação ali agradava Jiang Yuan: nem clara nem escura, a coluna concentrava a atenção subconsciente das pessoas, enquanto as mesas repetitivas eram facilmente ignoradas. Com o posicionamento, disposição dos pratos e as cores das vestes, ele recuperava a sensação de usar o verbo fantasma.

“Tio, parece que desaparecemos”, Akatomi observou, admirada com o contraste em relação a poucos minutos antes.

“Se alguém realmente quiser encontrar, consegue. Se quiser esconder sua intenção de matar, não foque demais no alvo; primeiro estabeleça um motivo inevitável para eliminar o outro, e depois troque o alvo sem alterar o motivo. Diga a si mesmo que o objetivo é o motivo, não importa quem seja. Quando a intenção não tem direção, a sensibilidade do inimigo diminui”, explicou Jiang Yuan, mordendo um camarão. Aprendera essa técnica com aqueles que, bêbados, causavam acidentes sem sequer perceber. No início, ninguém o ensinou; os líderes do grupo eram inúteis, e restou a ele aprender sozinho.

“Tio, existe mais?”, Akatomi demonstrou interesse raro.

“Existe. A vida de um inseto, esmagada sob os pés, não desperta intenção assassina. Mas o preço é alto: a pessoa se torna insensível, lentamente.”

“Parece ruim.”

“De fato. Ao desprezar a vida, acaba envolvendo a própria existência. Sem medo da morte, perde-se a cautela. No fim, busca a morte e a encontra. Um dos fundamentos para ocultar a intenção de matar é provocar deliberadamente.”

Akatomi refletiu em silêncio.

Logo, o governador posicionou-se sob o mural e pronunciou a abertura. Ao terminar, as portas do salão se abriram ruidosamente; Esdes entrou com uma dúzia de oficiais importantes, a capa branca flutuando atrás.

“O baile começou!”

A banda nos cantos iniciou a música, os oficiais misturaram-se à multidão. Jiang Yuan largou os talheres, limpou a boca com o lenço de Akatomi e disse: “Coma rápido e venha comigo para o segundo andar.”

“Posso ficar aqui sozinha”, resmungou Akatomi.

“Não pretendo romper com seu pai por enquanto. E se algo lhe acontecer?”

“Está bem.”

Ao mesmo tempo, o chefe da casa Sabin, Lit, e o visconde Carlomano já se afastavam do grupo, guiados por um criado rumo ao segundo andar.

“Senhora das criadas, não consigo encontrar”, lamentou uma criada quase às lágrimas.

“Calma, vamos por partes”, Chelsea acalmava pacientemente. Faltava apenas aquele barão entre os convidados do governador. Ele estivera ali há pouco...

“Mostre o caminho.”

Chelsea ficou momentaneamente em silêncio.

Dizem que os mortos não deixam pegadas.

“Barão, por favor, siga-me”, disse Chelsea, virando-se e exibindo um sorriso impecável.

Os três subiram por uma escada discreta ao segundo andar, onde se encontrava um vasto salão semicircular de descanso, com seis cadeiras das quais se podia ver o salão principal, a música e os dançarinos compondo um cenário perfeito.

“O que é isso, Tíus vai permitir que a menina participe da caçada de inverno?”, zombou Lit, chefe da casa Sabin.

“Não deixarei minha filha desaparecer. Melhor liderar do que perder”, respondeu Jiang Yuan, acomodando Akatomi.

Lit ficou sem palavras.

Você ainda tem coragem de mencionar! O sonho da fanfarra militar não será esquecido.

Esdes apoiava o cotovelo no braço da cadeira, o punho sustentando o rosto, lançando dois olhares para Akatomi, com um brilho especial nos olhos.

“Levar uma criança... você acha que minha reunião é brincadeira?”

“Feras adultas levam filhotes à caça para ensinar técnicas. Acho uma excelente oportunidade”, respondeu Jiang Yuan.

“Tragam uma cadeira para o barão!”

Chelsea virou-se para buscar a cadeira.

Jiang Yuan olhou ao redor: Esdes, o governador, Lit, Carlomano e um ancião.

“Hetins, esperei muito para conhecê-lo, barão Noel”, apresentou-se o ancião, encarando-o.

(Fim do capítulo)