Capítulo Noventa e Sete: O Manequim do Escudo de Sangue

Após integrar os ladrões ao exército, o número de soldados voltou a mil. Reyn liderou as tropas principais para acampar fora da cidade do Condado de Burke, enquanto Jiangyuan, acompanhado por Lesu, voava a bordo do autômato Águia em direção à fronteira entre os dois condados.

“Senhor, essas três águias são criadas por você?”, gritou Lesu contra o vento. Ele estava convencido de que havia feito a escolha certa ao se render—se não o tivesse feito, estaria morto. Esse autômato de perigo especial era perfeito para perseguições.

Jiangyuan ignorou a pergunta inútil e foi direto ao ponto: “Quanto você sabe sobre o maior reduto de ladrões no norte do Condado do Mar Azul?”

O vento feroz dificultava a audição de Lesu, que tentou se aproximar, mas foi impedido pelo jovem loiro com sua flauta negra. Só pôde gritar: “São cerca de mil e duzentos homens, o líder é Sangue-Escudo Shiva, ele está no nível de cavaleiro e dizem que possui um escudo imperial. Armas comuns são destruídas ao bater nele. Certa vez um visconde liderou uma ofensiva pessoalmente, mas foi derrotado de forma humilhante. Desde então, a reputação dele só cresceu.”

Jiangyuan assentiu. O autômato Águia continuou voando e, após algumas horas, chegaram à fronteira entre os condados. O reduto dos ladrões destacava-se entre as montanhas—apesar de sua estrutura de madeira, era imponente como um palácio e estava revestido com uma tinta vegetal brilhante, provavelmente contra incêndios.

Ao baixar a altitude, Jiangyuan invocou o autômato Gorila no ar. Lesu ficou boquiaberto, assistindo à enorme criatura despencar do céu. À medida que acelerava, uma onda de ar pálida tornava-se visível ao redor do Gorila.

Com seus quatro braços cruzados sobre o peito e a característica de resistência ativada, o Gorila atingiu o reduto com força esmagadora. Apesar de não acertar exatamente o alvo, causou destruição massiva.

Metade do reduto desabou com o impacto, pedras e lascas de madeira voaram como balas, perfurando vários ladrões que tombaram inertes. O autômato Gorila levantou-se dos escombros, rugindo com tal força que seu brado ecoou pelas montanhas.

O autômato Águia pousou no centro do reduto. Lesu desceu com as pernas trêmulas. No mesmo instante, o autômato Músico iniciou uma melodia de flauta, cujo som penetrante se espalhou. Desta vez, a emoção transmitida era de serenidade.

Dos escombros, um homem corpulento empurrou as pedras com seu escudo e se ergueu. Parecia ileso, e fitava os dois intrusos com olhos calmos.

“Imagino que não posso convencê-los a se retirarem, não é?”

“Você pode se render. Estou precisando de gente.”

“Jamais me curvarei a ninguém, ou nunca teria me tornado um ladrão.” Shiva balançou a cabeça.

Jiangyuan lançou um olhar a Lesu, que ergueu o queixo com orgulho, sem um traço de vergonha.

“Você ataca.”

“Entendido.”

A batalha irrompeu de imediato. Lesu avançou curvado, enquanto o autômato Águia acumulava energia para lançar lâminas de vento. O som da flauta do autômato Músico tornou-se sombrio e restrito, com efeito mais concentrado.

A emoção era letargia.

Shiva percebeu algo estranho—sentia-se próximo da morte, mas não queria resistir, claramente por causa da música sinistra.

A apatia dominava seu coração, quase o fragmentando. Por sorte, seu último traço de racionalidade prevaleceu. Ele rapidamente encontrou uma solução e auto-hipnotizou-se: “Esse barulho está me atrapalhando, não consigo descansar. Preciso perfurar meus tímpanos, senão não poderei dormir.”

Com a ponta da espada, Shiva perfurou seus próprios ouvidos e recuperou a clareza. Ignorando o terror, levantou o escudo para bloquear o próximo ataque de Lesu.

No instante seguinte, a lâmina de Lesu colidiu com o escudo. Este tremeu violentamente, fazendo sua mão formigar. Ouviu então o som nítido de sua espada quebrando.

Mas Lesu não se abalou—era esperado. Ele rolou para o lado rapidamente, enquanto três lâminas de vento azul atingiam o escudo pelas costas.

O impacto derrubou Shiva. Lesu se levantou e lançou-se sobre o inimigo: sem arma, atacaria com dentes e garras.

Shiva, dolorido no chão, mal teve tempo de usar toda a força para se defender. Antes que pudesse pensar, sentiu alguém pressionando seu escudo.

Lesu agarrou o pulso da mão armada de Shiva com a esquerda e, com a direita, prendeu-lhe o pescoço, mordendo-lhe uma parte da carne. Shiva reagiu com violência.

Dois homens—ambos aptos a receber títulos de cavaleiro por se aliarem à nobreza—lutaram no chão, gritos atrozes ecoando.

Até que Jiangyuan se aproximou e, com a lança dos soldados mortos, atravessou o coração de Shiva.

“Bom trabalho, você conseguiu o que queria.”

Em seguida, Jiangyuan olhou ao redor. No reduto devastado, inúmeros ladrões estavam atônitos com a luta brutal dos dois, pois, comparado ao autômato de perigo especial, aquele homem selvagem era ainda mais aterrorizante.

“Obrigado por me dar essa chance, senhor.” Lesu limpou o sangue do canto da boca, seu ouvido também fora arrancado por Shiva, mas isso pouco importava, assim como aquela vitória nada elegante. Só estava feliz por uma coisa:

Este homem ousava usá-lo—isso era magnífico!

“Provavelmente há ainda oito ou nove centenas de homens. Você pode escolher entre eles ou o escudo.” Jiangyuan disse.

“Quero os homens.” Lesu respondeu sem hesitar.

“Perfeito. Reúna-os aqui, chegue ao Condado de Burke em até sete dias e se junte a Reyn. Doravante, seu posto será de comandante de batalhão, mas o número exato dependerá de suas habilidades. Para tropas além dos mil, fornecerei um terço dos suprimentos e armamentos, padrão de tropa familiar.”

Jiangyuan, pela primeira vez, demonstrou aprovação. Ele sabia que o poder de um item imperial era considerável, mas diante de vários autômatos de perigo especial, o impacto era limitado—só ao comandar tropas o valor era real.

“Entendido, senhor.” Lesu sorriu.

Após Jiangyuan partir no autômato Águia, Lesu gritou aos ladrões:

“Quem quiser, pode tentar me matar!”

...

Montanhas, florestas, cidades: a sombra da águia de três cabeças voava veloz sobre a terra.

Jiangyuan segurava as penas, sentindo o vento furioso em seu rosto.

Agora havia um novo autômato: Sangue-Escudo Shiva, elevando o total para sete. As combinações entre eles eram aceitáveis, mas faltava um golpe decisivo.

Isso não era algo que pudesse ser resolvido rapidamente.

Meio dia se passou e, ao longe, surgiu um penhasco. O autômato Águia pousou diante da antiga fortaleza do conde. Tius veio pessoalmente recebê-lo.

“Quanto tempo, Nor.”

Jiangyuan desfez a invocação e perguntou: “Onde está o dinheiro?”

A nova lei do sal já deveria ter rendido os primeiros lucros.

Tius ficou em silêncio por um instante, como se algo tivesse sido despedaçado.

“Descontando o que você me deve, restam quatro mil e trezentas moedas de ouro.” Respondeu, irritado.

Entraram juntos no castelo, com criados e guardas cumprimentando-os—os portadores de itens imperiais mereciam respeito.

“Quero que entre em contato com a Guilda Negra.”

“Ei, eu sou o conde aqui.”

“E quem está indo à guerra por você?”

“Posso ir sozinho.”

“Isso é uma piada.” Jiangyuan expressou frieza, mas estava divertido. Tomar partido significava destruição da família—não era brincadeira.

Tius soltou um longo suspiro, acalmando-se antes de mudar de assunto e falar de negócios.

“Daqui a sete dias, o governo do condado realizará um baile. Este ano, a comandante da caçada de inverno, Esdes, estará presente. Os nobres que participam da guerra devem comparecer. Preparei um traje para você, encontre sua própria acompanhante—é o mínimo exigido.”

(Fim do capítulo)