Capítulo Cento e Quinze: Choque de Cavalaria

Fora da capital dos povos estrangeiros, no condado de Dai.

Ao entardecer, o pôr do sol tingia o céu de vermelho sangue. No alto da colina, uma unidade de cavalaria alinhava-se, fitando o horizonte. Após mais de dez dias de marcha forçada, oficiais e soldados estavam exaustos. Ainda que alguém houvesse previamente escolhido pontos estratégicos de descanso vistos do alto, muitos acabaram ficando para trás.

Cavalos tombaram mortos de cansaço, soldados sucumbiram de exaustão e caíram das montarias, ataques de feras selvagens e outros infortúnios haviam ceifado a vida de mais de uma centena antes mesmo que chegassem ao destino.

Felizmente, a silhueta da capital já se fazia visível.

Jiang Yuan, sentado sobre as costas do autômato de tigre, bradou em voz alta: “Três moedas de ouro de indenização para as famílias dos mortos, quem sobreviver será promovido a capitão; capitães e superiores sobem mais um grau. Vocês terão prioridade na escolha dos prisioneiros do exército de fronteira. Os cinco de maior mérito serão agraciados com o título de cavaleiros, cada qual com direito a uma aldeia.”

Um rugido de júbilo irrompeu entre os soldados, o entusiasmo substituindo o cansaço em seus olhos. Tornar-se cavaleiro era alcançar o status de nobre, passível de ser herdado pelos filhos. Nos anais, era o prelúdio do florescimento de uma família, e comandar uma centena de guerreiros de elite representava poder concreto.

“Portão Norte, avante!”

Jiang Yuan, à frente, acelerou o autômato de tigre, descendo a encosta a toda velocidade, seguido pelos dois mil cavaleiros. Rein, com expressão grave e lança em punho, posicionava-se à esquerda do comandante. Visto do alto, uma enorme flecha negra disparava na direção da capital de Dai.

Do lado de fora do portão norte, o chefe da guarda do palácio real, um homem corpulento, encarava o horizonte. Atrás dele, mais de dez mil cavaleiros de elite aguardavam. Embora o rei tribal já houvesse decidido entregar a vida, não era qualquer um que poderia ceifar sua cabeça.

“Menos de mil cavaleiros?” Gritou o homem, erguendo sua espada colossal. “Sigam-me!”

A cavalaria avançou em bloco, atingindo rapidamente a máxima velocidade, o solo vibrando sob o impacto dos cascos. A massa negra de guerreiros iniciou uma carga devastadora, como uma onda prestes a romper qualquer obstáculo.

Abrindo mão de manobras e de qualquer chance de reorganizar as tropas, aproveitaram ao máximo o ímpeto da cavalaria. Seria apenas uma investida, porém, a força era comparável a um tsunami negro avançando sobre a terra.

O homem corpulento e Jiang Yuan lideravam, cada qual à frente de seu exército, como pontas de lança prestes a colidir. Ambos sabiam que o fracasso de um deles comprometeria todo o ataque.

Quando as duas forças se aproximaram, Jiang Yuan impeliu o autômato de tigre ao limite de uma fera de categoria suprema. Num piscar de olhos, distanciou-se da tropa principal.

O gigante estava diante dele, brandindo a espada gigantesca numa lâmina oblíqua, sem a menor hesitação. Ambos tinham apenas uma chance. O guerreiro empunhava a espada com as duas mãos, abdicando de qualquer defesa, canalizando toda sua força titânica no golpe; a lâmina parecia capaz de partir montanhas e mares. Se até o rei tribal podia escolher morrer, ele não tinha motivo para temer o destino.

De longe, via-se a espada do gigante envolta em ventos azulados, fitas de ar a acompanhando, o sibilo cortante ecoando acima do estrondo dos cascos.

Jiang Yuan empunhou a longa lâmina com a mão direita para trás, concentrando toda a força do corpo. A velocidade ímpar do autômato de tigre lhe conferia impulso extra. A cabeça e a cauda em chamas da fera oscilavam, as labaredas fluíam como líquido pela lâmina, cavaleiro e montaria fundidos numa só entidade, avançando como uma bola de fogo.

No instante em que se cruzaram, ambos atacaram ao mesmo tempo. Lâmina e espada chocaram-se, espalhando ondas de calor; folhas e torrões de terra voaram em todas as direções.

Jiang Yuan seguiu adiante, expressão impassível. Atrás dele, o corpo do gigante e sua espada foram partidos ao meio num só golpe. A espada quebrada cravou-se no solo, enquanto os restos do guerreiro tombaram de ambos os lados; apenas o cavalo continuou correndo em vão.

A Técnica de Combate – Corte da Mariposa, era uma síntese das melhores esgrimas da era civilizada, a primeira obra-prima do Projeto Arca de Noé, desenvolvida ao custo de imensos recursos, uma técnica de combate suprema feita sob medida para o mestre.

O Corte da Mariposa era um dos ataques mais letais, executado em uma fração de segundo, descarregando, aproveitando e revertendo a força, ideal para adversários que não deixam margem para recuo. O ímpeto avassalador aumentava o poder do golpe, mas não deixar rotas de fuga significava perder a capacidade de adaptar-se; se as forças não fossem absolutamente desiguais, não conseguir interromper o processo do Corte da Mariposa era entregar-se ao próprio fim.

Com um só movimento, Jiang Yuan partiu o gigante e sua espada.

Com a mão esquerda, levantou a lança de cavalaria. O preço de enfrentar um guerreiro de nível general como cavaleiro era caro: seu ombro direito estava totalmente fraturado. No processo de absorver e redirecionar a força, o corpo servira de pilar, mas a capacidade de regeneração concedida pela poção de sangue negro já começava a curar o ferimento.

Com a morte do chefe, o terror e a confusão tomaram conta dos cavaleiros inimigos à frente. Ver um general tombar com um único golpe era aterrorizante.

Mas não houve tempo para reorganizar-se. O autômato de tigre em chamas avançou, penetrando as fileiras inimigas como uma flecha cor de fogo atravessando armaduras negras.

A fera não recuou diante dos cavalos, esmagando tudo em seu caminho. Vários cavaleiros e montarias foram despedaçados, Jiang Yuan atravessou quatro ou cinco inimigos com a lança e os ergueu no ar.

As chamas subiram pela haste da lança, incendiando os que ainda respiravam. Com a veia saltada no braço esquerdo, Jiang Yuan brandiu sua tocha, varrendo dezenas de inimigos à frente.

A onda negra da cavalaria inimiga, ao deparar-se com aquela muralha, recuou. Quem tentava girar o cavalo em meio à carga máxima apenas perdia velocidade, e Rein, com seus dois mil guerreiros, facilmente ampliou a brecha aberta pelo comandante.

As duas cavalarias cruzavam-se num turbilhão, a energia cinética da investida esmagando as forças já desmoralizadas. Sob tal ímpeto, inúmeras lanças se quebraram, mas outros tantos inimigos tombaram. Em questão de instantes, a vitória se delineava para os dois mil cavaleiros, pois a cavalaria inimiga começava a fugir em massa. Sem comando, a debandada se espalhava como praga, cada vez mais guerreiros corriam em desespero para o campo aberto.

Diminuindo o ritmo, Rein olhou para trás, relutante: “Senhor, se atacarmos novamente, poderíamos eliminar mais alguns milhares durante a fuga.”

“Marchamos por mais de dez dias, atravessando dois mil quilômetros. Você se contenta com uma única vitória?” O olhar de Jiang Yuan era gélido. “Venham comigo ver o rei tribal. Quem desobedecer, será executado.”

“Entendido.” Rein desviou o olhar, evitando o frio mortal do comandante. Derrotar generais, romper exércitos, a cabeça de um líder de dez mil guerreiros parecia lhe ser indiferente; a ambição do barão era difícil de mensurar.

O portão norte escancarou-se; mil cavaleiros adentraram a cidade.

Ruas baixas e despojadas, ao fundo o palácio reluzindo sob o poente. O vento frio agitava as ervas secas pelo chão, nenhum sinal de vida ao redor, apenas o uivo do vento entre vielas e janelas.

Uma cidade fantasma surgia diante deles. Os cavaleiros hesitaram, mais inquietos do que se vissem a cidade tomada por inimigos; se não fosse pela liderança firme do comandante, a retirada seria certa.

Estava claro: aquilo era uma armadilha.

Ninguém sabia quando começaram a surgir labaredas pela cidade. O crepitar das construções queimando ecoava longe, por vezes entremeado por gritos esparsos e lancinantes.

A tropa não encontrou resistência e avançou diretamente até o palácio. No pátio diante do grande salão, um ancião os aguardava há muito tempo.

(Fim do capítulo)