Capítulo Noventa e Seis – Le Su

A duzentas léguas a oeste da cidade de Teus, ergue-se uma cadeia de montanhas, e uma das principais rotas entre a cidade de Berkshire e o litoral passa ao pé delas. Todos os anos, inúmeros comboios comerciais trafegam por ambos os lados, realizando trocas mercantis. Bastava instalar um posto de controle na estrada e agir com certa cautela para obter lucros consideráveis.

Lessu estava sentado sob o beiral da cabana do acampamento, observando as redondezas. Era o chefe dos ladrões, incumbido de resolver inúmeros assuntos diariamente. Na verdade, ele sequer dormira na noite anterior; o inverno se aproximava e a falta de mantimentos e roupas era um problema grave.

Lessu não se importava muito com a vida ou a morte de seus companheiros, mas sabia que, antes de morrerem, eles certamente o atormentariam. Mentes simples sempre culpavam o chefe por tudo; nesse momento, lealdade e respeito não valiam nada.

"Mas eu realmente não quero desistir", suspirou Lessu, deitado sob o beiral. Ele sabia que gostava do poder e não conseguia se afastar desse desejo. Os últimos vinte anos de sua vida lhe ensinaram que apenas dirigindo mais pessoas poderia sobreviver melhor.

Infelizmente, este ano trouxe um grande revés: o responsável pela administração interna do palácio do prefeito recusou o suborno de fim de ano, alegando uma grave escassez de tecidos e equipamentos militares, impossibilitando a transação.

Além disso, não havia comida suficiente para comprar. Mesmo com dinheiro de sobra no acampamento, os pequenos comerciantes já tinham vendido suas reservas ao palácio do prefeito e aos nobres. Os grandes comerciantes ainda tinham estoques, mas não temiam ameaças dos ladrões e, aproveitando a escassez, elevaram os preços a níveis absurdos.

"Será que vão declarar guerra?" Lessu sentou-se abruptamente. Apenas uma autoridade forte poderia fazer com que o administrador interne guardasse sua arrogância. Agora, essa força precisava de tecidos, equipamentos e comida; além da guerra, não havia outra alternativa viável.

"Parece que os povos estrangeiros estão prestes a avançar para o sul. O prefeito deve estar preparando uma expedição." A falta de informações obrigava Lessu a tirar conclusões. Ele não confiava no prefeito e só torcia para que, quando morresse, o sucessor fosse igualmente corrupto.

Enquanto pensava, o cansaço de uma noite sem dormir o dominou. Lessu deitou-se e fechou os olhos, seguro de que, com seu corpo de nível cavaleiro, dormir ao ar livre não seria problema.

Em determinado momento, fumaça densa começou a subir das montanhas e um incêndio se iniciou. O ar seco e as folhas espalhadas pelo chão aceleraram o avanço das chamas.

Minutos depois, alguém veio avisar: "Chefe, a montanha está pegando fogo!"

Lessu acordou, observou ao redor e lançou um olhar apático ao mensageiro. Que momento oportuno; se demorassem mais, ninguém sairia dali.

"Avise a todos, arrumem as coisas e vão para o acampamento principal. Este acampamento provisório não serve mais."

O acampamento principal tinha fonte de água e não temia incêndios, mas ficava muito afastado. Para não perder oportunidades de pilhagem, Lessu havia mudado para perto da estrada principal, apesar dos riscos. Mas, diante da fome, não havia alternativa.

Mais de trezentos ladrões mudaram de posição sem dar importância ao incêndio. Incêndios causados por caçadores aquecendo-se ao ar livre eram comuns, especialmente no inverno.

"Esse fogo parece formar um círculo de cerco." Lessu franziu a testa. Logo percebeu que não precisava mais adivinhar: a floresta à frente fora derrubada e mais de mil soldados estavam alinhados, com as primeiras fileiras usando armaduras de couro.

Lessu ergueu o olhar e viu, entre as fileiras, um jovem cavalgando, de aparência elegante, mas com olhos frios como pedras geladas, impossível de se aproximar.

Queimar a montanha para obrigar o inimigo a sair não era uma estratégia sofisticada; o adversário provavelmente queria apenas um confronto direto.

Lessu percebeu que muitos soldados tremiam as pernas e recuperou a confiança. Se estavam apenas treinando, ainda havia esperança.

"Sigam-me para o ataque!"

Sem hesitação, a batalha começou. O inimigo avançou passo a passo, lanças em punho, espadas em movimento, flechas disparadas, tudo organizado.

Após o ataque das flechas, que matou mais de trinta, as forças se engajaram em combate corpo a corpo. Lessu pulou e golpeou o inimigo, e sua previsão se confirmou: no confronto próximo, o ímpeto dos ladrões virou o jogo.

Com um golpe, a força de cavaleiro de Lessu rompeu a armadura de couro, lançando o corpo do inimigo para trás, derrubando sete ou oito soldados.

Lessu tentou atacar novamente, mas uma flauta negra bloqueou firmemente sua lâmina.

O oponente era um jovem loiro, de olhar vazio, mas com força enorme, também de nível cavaleiro.

Os dois ficaram em impasse, mas o cenário começou a mudar: com a vantagem do número e do equipamento, o número de mortos entre os ladrões subiu rapidamente.

Meia hora depois, um jovem nobre vestido de caçador gritou: "Rendam-se e não serão mortos!" As armas dos ladrões começaram a cair ao chão.

Lessu pressionava dois buracos sangrentos no ombro; a flauta negra do jovem loiro era incrivelmente resistente, ao passo que sua espada estava quebrada. Continuar lutando poderia significar a morte.

"Nos rendemos!"

Seguiu-se a tediosa etapa de amarração e contagem.

...

No acampamento provisório ao pé da montanha.

"Perdemos 47 homens dos regulares, 143 do exército de Rayan, total de 190", relatou Will.

"E os ladrões?", perguntou João.

"Menos de 200. Além disso, encontramos nas cabanas e com os ladrões cerca de 300 moedas de ouro em bens."

"O maior mérito sobe a capitão, quem decapitou um inimigo recebe uma moeda de prata. Os soldados de Rayan recuperam o status de homens livres. No geral, as promoções seguem por mérito, os feridos graves serão enviados ao domínio do barão para tratamento. Você vai até lá e entrega as compensações aos familiares. Depois, traga o chefe dos ladrões e o novo capitão."

"Entendido."

Rayan permaneceu em silêncio ao lado. O número de mortos era enorme, e o adversário era apenas ladrões comuns, o que o abalava profundamente. Restavam apenas cerca de novecentos homens.

João falou calmamente: "Pelo resultado, sua atuação não foi melhor que a de Will. Muitas falhas de coordenação, embora a qualidade das tropas tenha influência. Preste atenção na próxima vez. Quando chegarmos a Berkshire, eu lhe darei reforços."

"Entendido", respondeu Rayan.

Logo depois, o novo capitão entrou na tenda, trazendo Lessu amarrado.

"Tenho uma tarefa para você: cavalgar até o domínio do barão e verificar o pagamento das compensações", disse João ao novo capitão.

"Sim, senhor barão."

"Você será o primeiro. O relatório não deve ser diferente dos demais."

"Sim", respondeu o capitão, abaixando a cabeça.

Ao lado, Lessu observava o jovem comandante e não pôde deixar de suspirar. Afinal, todos estavam exaustos.

"Quero usar você. Matar um cavaleiro é desperdício. O que você deseja?", perguntou João, direto.

"Quero comandar mais homens", respondeu Lessu, escolhendo as palavras com cuidado, temendo que a palavra 'poder' despertasse algum tabu no outro.

"Está bem. Escolha dez prisioneiros ligados aos ladrões mortos e execute-os. Se conseguir, será comandante de um batalhão, mil homens. Não é pouca autoridade", disse João. Sua expectativa era liderar três mil homens na caçada de inverno, três batalhões por regimento.

"Sem problemas." Lessu lambeu os lábios.

À tarde, Lessu, já desamarrado, foi ao centro do acampamento e executou dez pessoas diante de todos, enfrentando os olhares de ódio dos antigos subordinados. Não se comoveu, pois sabia que apenas com sacrifício viria a recompensa. Era isso que esperava ao gerir o acampamento, uma oportunidade.

(Fim do capítulo)