Capítulo Noventa e Cinco - Pequenos Incidentes

Ao ouvir isso, Jiang Yuan refletiu por um instante; perdas não-combatentes realmente surgiam de forma abrupta. No final do império, já não se conseguia encontrar um código militar completo e adequado, e a decisão do comandante era o principal critério para lidar com tais casos, algo que, em certo sentido, se assemelhava à lei natural.

Normalmente, para diferentes incidentes, a primeira decisão do comandante se tornava precedente e passava a ser tradição, formando o código próprio de cada exército.

“Kosen, os mortos por doença devem ser tratados como caídos em combate, a compensação de duas moedas de ouro será paga normalmente. Leve os companheiros da mesma unidade do falecido e vá até o domínio do barão entregar a quantia. Esta é a primeira vez que o benefício é concedido, tem um significado especial, dê a devida importância.”

Jiang Yuan retirou duas moedas de ouro da bolsa e as lançou. A marionete espiã apareceu em meio à luz; ela acompanharia a missão, pois se Kosen perdesse o juízo, as consequências seriam gravíssimas.

“Weir, o capitão será rebaixado dois níveis, tornando-se apenas um sargento, com o salário reduzido pela metade durante seis meses. O cargo ficará vago, e será preenchido futuramente por quem alcançar maior mérito em batalha. Quanto ao infeliz que morreu asfixiado, todos os quatro companheiros de sua unidade serão executados no campo de treinamento.”

Weir mal podia acreditar na sentença. “Senhor barão, e o capitão, não será responsabilizado com a própria vida?”

Jiang Yuan permaneceu impassível. “Se, durante o recrutamento, forças hostis enviarem carne de canhão barata para trocar de vida com meus oficiais subalternos, de que adianta ter um exército? Além disso, o incentivo para incriminar alguém seria altíssimo, e tudo poderia virar um caos. Em outros exércitos de nobres ou do império, casos assim sequer seriam notados, talvez nem salário fosse cortado.”

Weir ficou sem palavras, o corpo inteiro tenso.

“Se não consegue se adaptar, peça baixa; caso contrário, será você o responsável pela execução dos quatro.” Jiang Yuan semicerrava os olhos.

“Eu consigo.” Weir respirou fundo.

“Barão, também tenho problemas.” Renn falou envergonhado.

“Fale.” Jiang Yuan respondeu calmamente.

“Vinte e sete tentaram fugir e agiram de acordo; durante a perseguição, matei nove com meus homens, os restantes estão amarrados. Além disso, há muitos casos de furto, venda ilegal de suprimentos militares, roubo da taxa de alistamento e... conduta desordeira entre companheiros de unidade.”

Renn já quase enfiava a cabeça entre os ombros, de tão constrangido.

“Desertores, decapitação. Ladrões, corte da falange do dedo mínimo da mão esquerda. Venda ilegal de suprimentos, decapitação. Roubo da taxa de alistamento, trinta chicotadas. Quanto ao último caso, ignore.” Jiang Yuan perguntou: “Quem tentou comprar suprimentos militares?”

“Um intendente da guilda mercantil.”

“Arrastem-no até a rua e matem-no lentamente.”

“Entendido.”

“Kosen, quando voltar, vigie essas questões. Não quero ser enganado.”

“Entendido.”

...

Na manhã seguinte, a tropa partiu de Yicheng, uma coluna de mais de mil homens, imponente.

Jiang Yuan cavalgava à frente; restavam-lhe pouco mais de duzentas moedas de ouro. O transporte de grãos exigia carroças de madeira, soldados precisavam de roupas para o inverno, até mesmo o exército escravo carecia de armas básicas, ervas, tecidos, equipamentos de reserva e assim por diante. Não pregara o olho na noite anterior.

Kosen, junto com a guarda do domínio do barão, escoltou cem mil sacas de grãos ao castelo do conde, deixando o restante como reserva no armazém. Tius enviaria cavaleiros para receber a carga.

Jiang Yuan esperava que alguma facção ousasse assaltar a caravana; assim, mesmo que fosse um nobre envolvido, teria justificativa para exercer vingança justa.

Na centúria comandada diretamente por Weir, metade dos homens servia de sentinela, a outra metade de escolta. Em toda a tropa, havia pouco mais de vinte bons cavalos, reservados apenas para capitães e superiores, enquanto os demais eram destinados aos sentinelas.

Marchar era uma tarefa monótona. Jiang Yuan aproveitou para refletir sobre alquimia a cavalo.

Os quatro fundamentos.

Refino, fusão, gravação, sublimação.

Cinco conquistas.

Elemento, espírito, espaço-tempo, vida, conceito.

Cinco linhas de estudo.

Transmutação, refundição, abertura, criação, separação.

A herança incompleta de Flamel não se referia apenas à primeira parte, mas sim à ausência de direção completa. Jiang Yuan escolheu primeiramente o refino e a gravação entre os fundamentos, focando a conquista na vida e selecionando criação e abertura como linhas de estudo.

A característica física do coração e a matriz alquímica solar eram seus principais objetivos.

A pesquisa alquímica consumia muito tempo, mas Jiang Yuan percebia uma inspiração surpreendente. Esta projeção consciente tinha força inicial semelhante à de um homem comum, mas demonstrava enorme talento para alquimia.

O tempo passou; às quatro da tarde, a tropa parou.

Jiang Yuan ordenou acampamento e preparação das refeições.

Para este exército recém-formado, tudo precisava ser detalhadamente organizado: turnos para corte de árvores, escolha do local de latrina, rotação dos grupos de guarda, quem cozinharia, quem distribuiria as porções, quem buscaria água, qual grupo sairia à caça, entre outros.

Duas horas depois, o acampamento de madeira estava erguido.

“Barulho noturno sem motivo, decapitação.
Urinar ou defecar fora do local permitido, decapitação.
Jogos de azar, bebedeira e desordem, decapitação.
Espionar distribuição das sentinelas, decapitação.
Aproximação injustificada da fonte de água do acampamento, decapitação.
...”

Na tenda, após recitar treze regras, Renn quase perdeu o sorriso, murmurando: “Primo Noel, hoje em dia nem o exército imperial é tão rigoroso, nem mesmo as legiões centrais conseguem impor tantas restrições; talvez só na época da restauração...”

“Eu sei.” Jiang Yuan respondeu sereno. “Mas, em tempo de guerra, seis quilos de grãos diários, compensação de duas moedas de ouro por soldado, além do pagamento de alistamento e salário, os primeiros equipamentos e roupas são doados. Eu preciso de retorno pelo que invisto. Já avisei antes: quem não se adaptar ao sistema, só lhe restará a morte. Acham mesmo que vim distribuir favores por aí?”

Renn assentiu e depois balançou a cabeça, perguntando em tom maroto: “Então, posso beber?”

“Não se embriague, e não me deixe ver.” Jiang Yuan respondeu.

Weir: “...”

Então o senhor sabe ser flexível!

“Barão, hoje é a primeira refeição. Não quer comer junto com os soldados?” sugeriu Weir.

“Recuso, contanto que a comida seja igual.” Jiang Yuan não se deu ao trabalho de explicar; ele e os soldados se serviam mutuamente, além de não gostar de comer sob olhares atentos.

“Aliás, fique atento à disciplina desta noite. Amanhã, muitos serão executados. Prepare-se.”

“Entendido.” Weir respondeu com seriedade.

A ceia do comandante foi três quilos de grãos e sopa de carne, sendo o primeiro basicamente pão de milho, e o segundo feito com caça de uma fera de nível quatro.

Após a refeição, Jiang Yuan continuou estudando alquimia. Ainda bem que trouxera os cadernos consigo; se não, teria que voltar para buscá-los.

...

Na manhã seguinte, no centro do acampamento.

Trinta e duas pessoas estavam amarradas no chão, e Weir decapitou-as uma a uma. O caso mais grave ocorreu quando um deles, durante a noite, saiu do acampamento alegando insônia. Um absurdo, comportamento comparável ao de um traidor, pois ninguém podia garantir que ele não transmitira informações para fora.

Gritos e lamentos ecoavam sem cessar.

Os soldados que assistiam também estavam incomodados; afinal, a disciplina era dura demais.

Após as execuções, Jiang Yuan sentou-se atrás de uma mesa de madeira, sobre a qual repousavam sacos de moedas de prata.

“Renn, avise que o primeiro pagamento do soldo será feito agora.”

“Entendido.”

Ao ouvir a convocação de Renn, os soldados se animaram, gritos e clamores fizeram a tenda tremer; alguns até se abraçaram. O pagamento pontual só ocorria, talvez, nas legiões centrais do império.

Os soldados formaram fila diante da mesa para receber o soldo: três meses, uma moeda de prata. O valor da prata não podia ser comparado ao preço do grão ou aos padrões modernos, pois a produção de alimentos dos dois períodos era absurdamente desigual.

Quando tudo terminou, Jiang Yuan dirigiu-se a Weir ao lado:

“Você sabe que interpretamos papéis bem diferentes agora, não sabe?”

Weir: “...”

Que papéis?

Jiang Yuan franziu a testa, achando-o um pouco lento.

“Dou-lhe o direito de comando direto sobre minha tropa fiel, mas é preciso cautela. Além disso, você não é como eu; tenho o título de barão, mas, no seu caso, só impondo respeito com sangue e espada. Afinal, é isso que se espera de um subcomandante... Enfim, desmonte o acampamento.”

“Sim.” Weir coçou a cabeça; essa última parte, ao menos, entendeu perfeitamente.

(Fim do capítulo)