Capítulo Oitenta e Cinco: Informações e Artes Secretas

No coração da noite, Teus, acompanhado pelo mordomo, retirou-se para o quarto a fim de descansar. Jiangyuan permanecia no escritório, aproveitando a vasta coleção de livros para se informar; o desenrolar dos acontecimentos ainda precedia o início da trama.

Devido aos fatores sobrenaturais, o Império adotara, em sua fase final, um sistema dual entre centro e províncias, com um total de vinte e sete cidades regionais. Cada uma delas comandava de dez a doze cidades menores e mais de cem vilarejos, a população estimada girava em torno de cinquenta milhões.

O Condado de Burke foi o décimo oitavo a ser fundado, situado ao norte, próximo ao mar oriental, mas limitado pelo clima frio. A pesca e a agricultura não eram notáveis, nem mesmo a produção de sal rivalizava com a do Condado de Mar Azul, o vigésimo sétimo fundado.

O domínio do Conde Teus localizava-se à beira-mar, contando com uma cidade menor e dois nobres subordinados, o Visconde Pono e o Visconde Ebur, ambos ligados à família Teus por alianças matrimoniais.

Quanto ao domínio do Barão Nor, abrangia dez vilarejos costeiros, suficientes para garantir autossuficiência.

“Antes da Caçada de Inverno, preciso acumular recursos, reunir pessoal, armamentos e reforçar os Oito Salões com força de combate. As tarefas são muitas.”

[...]

Na manhã seguinte, no segundo andar do castelo.

A mesa de refeições estava repleta de alimentos, predominando carnes; sopa de legumes com nozes, pão branco cuidadosamente assado, seguido por sobremesas e geleia de mel.

Quatro pessoas sentavam-se à mesa. Os olhos rubros despertaram cedo e devoravam tudo com voraz apetite, enquanto os olhos negros eram mais reservados, lançando olhares discretos à irmã. Teus, com pouco apetite, encerrou sua refeição após a sopa.

“Você não dormiu ontem à noite?” perguntou Teus.

“Tudo normal.” Jiangyuan recusou o auxílio do criado, pegou o lenço e acrescentou: “Na última caçada, encontrei um caçador nos bosques junto ao mar. Ele dominava um método tradicional de produção de sal, comprei-o e, após implementá-lo, espero um grande aumento de produção e escala. O sal será mais refinado que o atual, com foco em nobres e comerciantes, e vendê-lo na capital é uma excelente escolha.”

O mordomo entregou cuidadosamente um papel a Teus, que, após ler, indagou: “E o homem?”

“Está morto.” Jiangyuan respondeu com serenidade. “Mande alguém testar primeiro. Se funcionar, me empreste mil moedas de ouro; dividimos os lucros igualmente.”

“Está bem.” Teus virou-se para o mordomo: “Que o Cavaleiro Rodon traga uma centena de soldados de elite do domínio. Além disso, sem minha autorização, os olhos rubros e os olhos negros não devem sair dos arredores do castelo neste inverno. Refaça o registro dos nomes e origens dos guardas, verifique semanalmente e pare de recrutar novos.”

“Sim, senhor.” O mordomo respondeu respeitosamente.

“Divulgue que possuo o método completo de produção, propriedade privada. Após a cerimônia de maioridade, o conde não tem direito a saber. Acreditem se quiserem.” Jiangyuan recomendou. Ao tocar interesses alheios, inevitavelmente surgirão hostilidade, sequestro e assassinatos; era apenas uma questão de tempo, e os Oito Salões estavam em busca de corpos.

“Entendido.” O mordomo, vendo que o conde não se opôs, respondeu com seriedade ao seu barão.

[...]

Após a saída do mordomo, Jiangyuan lançou outro papel. Teus, ao pegá-lo, riu e suspirou: “Você nem confia em Burke? Ele está comigo há mais de dez anos, já foi testado.”

“A maior parte da lealdade pode ser comprada.”

“É verdade.” Teus não insistiu no assunto, acenou com a mão e, do canto escuro, uma figura saltou pela janela.

“Especialista do Templo do Punho Real, ainda não chegou ao nível de general.”

Jiangyuan assentiu. A força neste mundo se classificava em quatro níveis: guarda, cavaleiro, general e o raro supremo.

Sem armas especiais, matar dez soldados de elite equivalia ao nível de guarda; derrotar cinquenta soldados equipados, ao nível de cavaleiro; o nível de general era capaz de reverter batalhas de pequeno porte, havendo relatos de generais que pereceram junto a oitocentos guardas centrais do Império.

Usuários de Artefatos Imperiais de combate eram considerados capazes de enfrentar mil homens sozinhos; se um general portasse um artefato, poderia romper exércitos sozinho.

Após o café, olhos rubros foi treinar no pátio com uma pequena faca de madeira, olhos negros seguiu obedientemente a irmã.

Jiangyuan voltou ao quarto para registrar suas memórias de alquimia em papel, temendo esquecê-las com o tempo; optou pelo português, pois, após a ruptura dos caracteres pictográficos, decifrar do zero era bem mais difícil.

[...]

Três dias depois, no pátio do castelo.

O sol brilhava, o vento de outono ainda não era gelado. Nos torreões, os guardas patrulhavam conforme orientação do conde. O número de Cães Negros, criaturas perigosas de nível três, ultrapassara a dezena, o que desagradava uma menina, pois também devoravam carne.

No pátio, Jiangyuan permanecia imóvel numa postura estranha, suor pingando do queixo. Olhos rubros observava de longe, impedindo com um olhar que olhos negros se aproximasse para enxugar o suor.

Após cinco minutos, Jiangyuan mudou de posição; olhos rubros aproximou-se, verificou o pulso, confirmou a postura e afastou-se novamente.

Teus folheava o livro de contas sob o sol. Com a chegada do inverno, garantir que os súditos não morram de fome era seu dever como senhor, mas sua principal obrigação era participar de banquetes. Sendo um dos dois únicos condes entre os nobres de Burke, unir os nobres para equilibrar o poder do governador era fundamental.

“Tio, você é muito inteligente.”

Após um treino, olhos rubros avaliou com extrema seriedade.

“Você é mais inteligente.” Jiangyuan aceitou a toalha de olhos negros e, em troca, ofereceu uma mão cheia de cubos de açúcar. A menina encheu a boca e sorriu feliz.

“Por quê?” perguntou olhos rubros, cruzando os braços.

“Porque você já comeu e está pronta para hibernar, enquanto eu ainda não. Sem contar outras coisas, ao menos você resolveu seu problema primeiro, o que é admirável.” Jiangyuan elogiou sem reservas.

Aproveitando o tempo, relaxou o corpo para recuperar forças. Os exercícios, semelhantes ao antigo yoga, eram uma técnica secreta da família Teus, aprimorada ao longo das gerações para fortalecer todos os grupos musculares, baseando-se nos movimentos de caça das criaturas perigosas, já tocando o sobrenatural.

O preço era alto: exigia muita energia. Olhos rubros adorava carne, olhos negros preferia doces, tudo relacionado à técnica.

Após o quarto treino secreto, Teus aproximou-se com um saco de moedas de ouro e avisou:

“Cuidado com os limites, exceder a capacidade pode causar danos ao corpo.” Teus colocou o saco no chão. “A nova técnica de produção de sal deu certo, graças ao bom tempo recente.”

“Antes de divulgar a notícia do novo sal, preciso me ausentar por um tempo.” Jiangyuan disse.

“Como garantir sua segurança? Posso lhe dar uma equipe de guardas.” Teus franziu o cenho.

“Os guardas representam mais ameaça do que ladrões; morrer fora ou dentro do castelo são coisas distintas.”

“Mas já lhe entreguei a Marcha dos Mortos.”

“Artefatos imperiais não têm adequação absoluta.”

Teus quase perdeu o fôlego.

Jiangyuan, raramente, tranquilizou-o: “Nosso problema é apenas a dificuldade de confiança mútua. Compreenda, prometo que não estou fugindo desta vez. Voltarei antes da Caçada de Inverno, e você não precisará se posicionar.”

Teus ficou em silêncio por um instante e respondeu: “Cuide-se.”