Capítulo Cento e Sete – A Essência do Demônio

Mil cavalaria de elite aproximava-se rapidamente da fronteira do distrito do Forte. No horizonte, Jiang Yuan já avistava o duque de meia-idade montado em um cavalo branco. Seu semblante era austero, os cabelos parcialmente grisalhos, segurando uma lança rubra de aparência peculiar, cuja lâmina ocupava quase metade do comprimento, assemelhando-se a uma espada pesada de duas mãos com um cabo excessivamente longo.

“General, parece que o inimigo está preparando uma carga,” gritou Daidas, excitado. Do outro lado, os cavaleiros atrás do duque erguiam suas lanças; entre os melhores, era comum portar mais de uma, pois a força do galope acelerado frequentemente partia o cabo de madeira.

Esdeath não respondeu. Seus coturnos pisaram com firmeza a cabeça do cavalo, uma coluna de gelo ergueu-se sob seus pés e, num instante, ela elevou-se aos céus. O animal teve as patas dianteiras fraturadas e a cabeça colidiu violentamente com o solo, explodindo em uma nuvem de sangue.

No alto, o frio expandia-se furiosamente e, em um piscar de olhos, um bloco de gelo colossal de centenas de metros de diâmetro se formou. Sua massa incomparável, ao cair, arrastava as correntes de ar, e o som abafado do vento pressionava os nervos dos cavaleiros.

Quanto mais próximo do solo, maior era a sombra lançada sobre o terreno; os cavalos de ambos os lados estavam aterrorizados. Os aliados continuavam a correr por puro instinto, enquanto os inimigos permaneciam imóveis, paralisados pelo medo e por se encontrarem no ponto de impacto do gelo.

Jiang Yuan observava o bloco gigantesco descer diante dele. A Imperial Armadura de Sangue, Essência do Demônio, dizia-se forjada com o sangue de uma criatura perigosíssima do extremo norte, capaz de criar e controlar o gelo livremente.

Combinando a força dessa criatura com o corpo humano e, considerando a sintonia entre Esdeath e a Essência do Demônio, era provável que ela tivesse herdado todo o poder. Somando a inteligência, habilidade e destreza humanas, sua força superava até a origem. Só faltava adaptação e desenvolvimento.

O duque sobre o cavalo suspirou resignado. Embora Budd tivesse avisado que Esdeath estava muito próxima daquele patamar, vê-la pessoalmente era impactante. Com apenas dezenove anos, seu futuro como a mais poderosa era inevitável, e esse dia não estava longe: talvez em um ou dois anos, talvez até amanhã.

Um brilho escarlate surgiu na ponta da lança rubra; arcos de eletricidade vermelha cintilavam ao redor enquanto a luz se concentrava. O duque de Norfolk ergueu a lança, e uma coluna de luz intensa irrompeu em direção ao céu.

Em apenas um instante, metade dos cabelos negros do duque tornaram-se brancos, e rugas se espalharam como vermes ao redor dos olhos.

Uma explosão ocorreu nos céus. A luz intensa cegou temporariamente todos os seres próximos; fragmentos de gelo caíram sobre a floresta, derrubando inúmeras árvores e levantando nuvens de poeira.

Daidas, em êxtase, lançou a Imperial Armadura: Dois Machados Gigantes, dilacerando dezenas de cavaleiros ao longo do caminho. Os cavalos, paralisados, não conseguiam esquivar-se, e os pobres guerreiros enfrentaram o golpe de frente.

Jiang Yuan, diante disso, apenas marcou presença: saltou e pousou sobre a cabeça de uma serpente artificial recém-aparecida. A cauda, enrolada, lançou um grande macaco como uma pedra de cerco, varrendo a vanguarda. Mais de duzentos cavaleiros, incapazes de se dispersar, foram esmagados até virar lama.

Em seguida, a cavalaria aliada investiu contra o bloco de inimigos: lanças erguidas, acertando, penetrando, quebrando e abandonando, com ambos os lados sofrendo cerca de sessenta e trezentos mortos, respectivamente.

Após a carga, Daidas virou o cavalo; haviam rompido a defesa dos guardas do duque. Esdeath aterrissou, apontando a espada de gelo diretamente para o líder inimigo.

“Deixe-me passar com meu exército.”

“O exército ficará acampado fora dos muros. Fornecerei ao menos dois meses de suprimentos e armas, e mais trinta mil soldados sob seu comando. Esta é minha última oferta; as tropas não entrarão na cidade fortificada,” declarou o duque de Norfolk.

Centocinquenta mil soldados estavam aquartelados nas quatro cidades-fortes. Permitir que outros entrassem em seu território era brincar com fogo. Ambos eram militares e conheciam bem os riscos, não se pode deixar ladrões em casa por muito tempo, caso contrário nem o próprio duque garantiria conseguir controlar possíveis revoltas.

“Está bem, não vou desperdiçar seus homens, desde que obedeçam.”

A espada de gelo se desfez. Esdeath estava prestes a cruzar o caminho do duque quando um dragão de terra emergiu sob seus pés, elevando-a um pouco acima dele.

Norfolk: “…”

Quem foi o idiota que fez isso?

“Quase fui esmagada,” pensou Esdeath.

O confronto terminou; o duque de Norfolk conduziu os guardas sobreviventes de volta pelo mesmo caminho.

Daidas virou-se abruptamente, percebendo que Jiang Yuan ao seu lado estava com emoções claramente descontroladas.

Esdeath apenas lançara o olhar sobre seus subordinados quando sentiu um arrepio nas costas.

“Noel!”

A lança de gelo já se formava em sua mão.

Jiang Yuan fechou os olhos e, ao abri-los novamente, estava normal. Tivera uma ideia interessante.

Matar Norfolk, as tropas da fronteira e o esquadrão de caça se enfrentariam, os povos estrangeiros avançariam para o sul, todo o centro do Império marcharia ao norte, a rebelião surgiria no sul, tumultos no centro da Rota da Paz, o Trono Supremo seria ativado, o Império mergulharia no caos, Tius recuaria para a cidade e absorveria soldados, refugiados e escravos, fortalecendo-se até chegar à capital, e a melhor possibilidade seria controlar o imperador para comandar todos os senhores.

O Trono Supremo não poderia permanecer ativado para sempre, o grande frio ainda não chegara completamente, e Esdeath não alcançara o nível de força que teria na linha do tempo original, sendo ainda jovem demais para sustentar o Império sozinha.

O mais importante era que Esdeath amava a guerra. Havia chance de convencê-la a brincar nesse jogo caótico, mas não era garantido; entre escolher o amor ou o posto de general imperial, ela sempre preferiu a segunda opção. O Império, que lhe proporcionava guerras constantes, deixara uma impressão excelente.

Em resumo, Esdeath era de um povo caçador; após a extinção de seu povo, o Império lhe deu um sentimento de pertença, como um caçador que, mesmo sendo o melhor, ainda precisa de um abrigo para descansar, mesmo que não haja presas capazes de feri-lo.

Daidas afastou-se discretamente de seu novo companheiro, percebendo que aquela emoção era pura maldade.

“O que está pensando?” Esdeath aproximou-se; Noel fazia com que ela sentisse falta de controle.

“Quem não aposta, não perde,” respondeu Jiang Yuan calmamente. Ele tinha uma chance de matar o duque, principalmente após o ataque, quando o adversário estava exaurido, pois a habilidade da Oitava Casa era perfeita para enfrentar a lança rubra, desde que Esdeath não interferisse, o que dependeria de conversa.

“Daidas, volte e ordene que Levi conduza as tropas diretamente para fora dos muros. Não entraremos na cidade,” Esdeath mandou.

“Entendido.” Daidas liderou um grupo de cavaleiros de volta.

“Noel, pode fazer reconhecimento aéreo?”

“Posso.”

“Vou enviar patrulhas extras. Você irá investigar o comandante inimigo; se houver algo estranho, recue. Não arrisque.” Esdeath retirou do bolso do uniforme branco um maço de papéis antigos e amarelados, parecendo registros arrancados de algum lugar.

Ao receber, Jiang Yuan percebeu que continha informações sobre líderes e cidades estrangeiras, mas de muitos anos atrás.

Após entrarem fora dos muros, ainda seria necessário montar acampamento; o forte deveria resistir ao menos uma carga de cavalaria. Com setenta e três mil soldados e vinte mil cavalos, o consumo diário chegaria a dezesseis mil trezentos e oitenta sacas de alimento, sem contar desperdício e o necessário para os trabalhadores. O armazenamento e transporte de suprimentos exigiriam tempo para serem organizados e, nesse período, a obtenção de informações seria a prioridade.

(Fim do capítulo)