Capítulo Cento e Vinte: Concessão de Honrarias

À primeira vista, esse homem que ocupava o topo do poder no Império não tinha nada de belo. Era corpulento, um pouco baixo, com cabelos brancos desgrenhados caindo sem cuidado, transmitindo um ar de desleixo.

Normalmente, para atuar na cúpula do governo, pelo menos era preciso manter uma aparência apresentável, de modo que o imperador não se sentisse incomodado. Afinal, em um regime de poder absoluto, tal antipatia poderia ser fatal. Contudo, havia exceções: linhagem poderosa, talento excepcional, ou ambos.

— E então, Noel, já decidiu? — perguntou Onesto, sorrindo.

— Sim, ministro. Noel Tius Midgard.

— Nunca ouvi falar, mas parece que decidiu rapidamente. Tem algum significado esse nome? — perguntou Onesto, satisfeito — ou melhor, extremamente satisfeito — com o tratamento de “ministro”. Após eliminar Muli, planejava abolir o cargo de ministro da esquerda; um ministro bastava para o Império.

— Em Berkshire, Midgard é o lugar onde se mantinha presa a grande serpente. Os anciãos costumavam usar isso para assustar as crianças — respondeu Jiangyuan calmamente.

— Que interessante — Onesto sorriu novamente. — Escolha suas terras. Hoje trataremos de tudo, para preparar a reunião da corte imperial amanhã. Para falar a verdade, já faz meses que não vejo Sua Majestade.

Desenrolou-se um mapa detalhado do Império, com montanhas, rios e até a maioria das aldeias devidamente marcadas.

— Berkshire, cidade de Lysa — disse Jiangyuan, apontando no mapa. Com essa terra, Tius e Sabin ficariam ligados, dominando completamente o leste de Berkshire.

O Império adotava um sistema que conciliava poder central e regional; em outras palavras, muitas terras ainda estavam sob controle central, e os nobres locais detinham apenas uma fração.

Esdeath indicou uma cidade vizinha a Lysa, dizendo com indiferença:

— A minha também pode ficar para ele. Considere isso como minha parte dos despojos de guerra.

Onesto assentiu levemente, já esperando essa atitude dela. Virando-se, falou com seriedade:

— Posso dar-lhe mais uma cidade, formando um ducado, desde que faça algo para mim.

— Diga logo — Jiangyuan demonstrou algum interesse.

Onesto hesitou por um momento.

Esse tom não ficava muito atrás do do imperador, pensou.

— Amanhã, quero que seja o primeiro a tomar a iniciativa de atacar, responsabilizando Muli por ter impedido a caçada de inverno. Foque a acusação no chefe do clã. Se Muli não tivesse interferido, provavelmente já teríamos destruído os bárbaros do norte, não é?

Jiangyuan ponderou por um instante antes de responder:

— De acordo.

Sabia que haveria um preço a pagar. No mínimo, enfrentaria a hostilidade do grupo de Muli. Se o grupo de Onesto perdesse, seria um dos primeiros a ser eliminado, pois essa decisão o colocava de vez entre eles. Mas os ganhos superavam os riscos.

O senso estratégico militar desse ministro parecia pouco apurado. Embora Lysa fosse remota, sua escolha permitia que Berkshire se desconectasse do controle imperial sobre o litoral, privando a marinha imperial de portos de apoio e de rotas alternativas, o que equivalia a perder um sétimo do território marítimo.

Isso, é claro, se Tius se rebelasse.

— Quero a cidade de Ferroar em Berkshire.

— Sem problemas.

Esdeath lançou um olhar pensativo a Jiangyuan. Ferroar ficava no sudoeste de Berkshire, com o mar ao sul e florestas e montanhas ao norte, cravada como um prego na rota das planícies que ligava a capital imperial e o condado do Mar Azul a Berkshire.

Embora as planícies fossem amplas e uma cidade não pudesse barrar tudo, bastava manter a linha de suprimentos marítima para cortar o abastecimento das tropas inimigas. Era uma verdadeira porta de entrada impossível de ignorar.

Até então, nenhuma grande rebelião havia partido do nordeste imperial rumo ao sul, por isso a importância estratégica de Ferroar ainda não havia se manifestado.

Onesto pegou um dossiê sobre a mesa e o entregou a Jiangyuan. Não se importava em ceder bens agora; se perdesse a disputa de poder, sabia que a extinção de sua casa seria certa. Não era hora de ser mesquinho.

Além disso, nada daquilo realmente lhe pertencia.

“Catálogo de Armas Reais em Reserva”.

As armas de vassalo eram tentativas fracassadas de imitar as armas imperiais, forjadas por ordem do imperador restaurador. Como foram criadas após uma grande rebelião, não se perderam em quantidade como as armas imperiais, e ainda havia um bom estoque.

— Quero o Traje da Raposa Negra — Jiangyuan indicou sua escolha.

Onesto assentiu, tocou um sino sobre a mesa e, em silêncio, um guarda real entrou, levando o dossiê. Poucos minutos depois, retornou trazendo uma espada e uma peça de roupa.

A Espada Inquebrável assemelhava-se a um florete ocidental, de lâmina longa e guarda-mão. Para Esdeath, o poder ofensivo das armas de vassalo era dispensável, mas a dureza daquela espada lhe seria útil.

O Traje da Raposa Negra, como o nome sugeria, era confeccionado com pele de uma espécie de raposa perigosa, permitindo respirar debaixo d’água e dispensando limpeza graças ao material especial.

Após a concessão das recompensas, Onesto advertiu:

— Conde Noel, a personalidade de Sua Majestade é um tanto... peculiar. Amanhã, aja com cautela. E quanto à recompensa de Liva, enviarei alguém ainda esta noite.

— Amanhã, não irei à reunião da corte imperial — declarou Esdeath de repente.

— Muito bem.

Procedeu-se então à troca dos documentos relativos à cessão das terras e à entrega das armas de vassalo, tudo registrado oficialmente.

Ao deixar a sala, Liva aguardava do lado de fora. Tendo sido vítima de uma intriga no governo, fora considerado “morto” publicamente após ser inocentado. Não seria adequado comparecer a solenidades ou reunir-se com ministros.

— Tem onde morar na capital? — perguntou Esdeath.

— Não se preocupe — respondeu Jiangyuan. A capital era dividida em cidade externa, interna e o palácio imperial, e Chelsea já havia adquirido uma casa na cidade interna, próxima à livraria e à floricultura.

Esdeath assentiu, decidida a não se envolver mais.

Separaram-se diante da residência do ministro. Jiangyuan cavalgou diretamente até sua nova casa, ainda sob a agitação das comemorações nas ruas, onde carruagens escoltadas por guardas passavam vez ou outra.

A residência na cidade interna era um edifício de dois andares, com a livraria à esquerda, a floricultura em frente, jardim e uma ampla piscina interna. Seis criados e seis criadas haviam chegado há duas semanas.

— Seja bem-vindo, milorde.

Dentre os doze, Chelsea designara o mais velho como mordomo provisório. Após a premiação pública diante do palácio, todos estavam prontos para a chegada do novo senhor.

— Preparem o jantar.

— Sim, senhor.

Jiangyuan dirigiu-se ao escritório, onde, após inspecionar o ambiente, começou a escrever cartas. Com as três novas terras concedidas, era necessário conversar com Tius e, além disso, enviar os documentos de posse por meio do autômato-coruja. Também aproveitaria para trazer Chelsea, de quem precisava como assistente para coletar informações.

A arma imperial Pó de Gaia permitia ao portador assumir qualquer forma, ideal para o ambiente intricado da capital. Chelsea não era forte fisicamente, o que não chamaria a atenção dos vigiados, e para alguém como Esdeath, mesmo tendo iniciativa algumas vezes, não representaria ameaça.

(Fim do capítulo)