Capítulo cento e quarenta: Critérios do amor

Pelos vestígios deixados pelos alvos de ataques noturnos ao longo do tempo, o inimigo estimava possuir vários portadores de Tesouros Imperiais, pelo menos quatro; talvez precisássemos preparar peças suficientes para Esdês, disse Onesto.

“Boros, da tropa incendiária; Seryu, da força de segurança secreta; Ran, da tropa de reconhecimento; Gozzi, da tropa de assassinato; Estiloso, da tropa de pesquisa; somados a Esdês, é suficiente”, sugeriu Budo.

“E os portadores de armamentos ministeriais da tropa de assassinato? Havia alguns que ainda deveriam estar vivos”, perguntou Jiang Yuan.

Onesto hesitou por um instante, mas ainda assim respondeu:

“Eles estão em missão no sul. Entre os rebeldes, cuja força cresceu bastante nos últimos tempos, há alguém que domina um Tesouro Imperial de adivinhação; a prioridade para eliminá-lo chega a ser até maior do que a do Ataque Noturno.”

“O grupo de assassinato é mais hábil em infiltração; de fato, seria mais adequado do que os portadores de Tesouros Imperiais”, assentiu Budo.

“Meus dois comboios mercantis no sul foram saqueados, e a nova Décima Legião, responsável por suprimir a rebelião, sempre recebeu de mim apoio em armamentos; agora, suas baixas já são de quase metade. Quanto a isso, os dois devem assumir a responsabilidade”, declarou Jiang Yuan, expressando seu descontentamento. O sul do Império era um importante mercado de escoamento das mercadorias do ducado, e, considerando o apoio da Companhia Mercantil Nol às finanças imperiais, ele tinha o direito de cobrar os dois. Naturalmente, isso se sustentava sobre o poder do ministro da direita.

Budo balançou a cabeça e disse:

“A rebelião não tem base fixa e, por estar situada na fronteira sul, a Décima Legião tem corrido de um lado para o outro até o esgotamento; mesmo uma derrota assim é compreensível. A Companhia Mercantil Nol possui centenas de comboios; essa perda é apenas uma ninharia. O tesoureiro irá compensá-lo.”

“Então e a minha honra?”, disse Jiang Yuan, com frieza.

Budo e Onesto mergulharam ao mesmo tempo em silêncio. Era, de fato, um problema digno de atenção.

“O que você quer?”, perguntou Onesto, direto ao ponto.

“Aquele Tesouro Imperial de adivinhação”, confessou Jiang Yuan.

Budo: “...”

De fato, uma ganância extrema.

Onesto: “...”

Ele acabara de mencionar a existência daquele Tesouro Imperial!

“Se a operação correr bem, podemos priorizar a entrega a você.”

...

Dez dias passaram num piscar de olhos, e a capital imperial, silenciosa havia muito tempo, enfim voltou a fervilhar. O povo saiu espontaneamente de casa para celebrar; os comerciantes, em uníssono, reduziram os preços para estimular as vendas; diante dos portões da cidade, amontoavam-se camadas e mais camadas de gente. A última vez que houve tamanha agitação foi há cinco anos, quando o rei das tribos estrangeiras foi capturado vivo.

Após aniquilar os povos bárbaros do norte, Esdês regressou à capital à frente de sua guarda de elite.

Nobres e funcionários, algo raramente visto, mostravam-se tão alegres quanto o povo, pois a grande general não regressara com o grosso de seu exército; ela continuava absolutamente leal, e os dois bastiões do Império permaneciam intactos.

No palácio imperial, teve início a reunião da corte.

O pequeno imperador estava sentado no trono com expressão solene, empunhando um cetro incrustado de joias e usando a coroa. Sua postura era impecável; após longo período de orientação velada, ele já passara a encarar a crise atual do Império como a provação pela qual todo imperador precisa passar. Em contraste, o objetivo estabelecido por Onesto para ele era o de um soberano restaurador de uma dinastia em ascensão.

“Já que retornei à capital imperial, certamente eliminarei de uma vez o Ataque Noturno que perturba o descanso de Vossa Majestade”, disse Esdês, dentro do palácio, segurando o chapéu militar e ajoelhando-se sobre um único joelho, com um sorriso nos lábios, na direção da criança sentada no trono.

“Esdês, eu já disse: você tem méritos para com o Império e não precisa se prender a formalidades”, afirmou o pequeno imperador com seriedade.

“Vossa Majestade não precisa se preocupar. Esta é a devida reverência de uma serva”, respondeu Esdês, com um sorriso estranho.

O pequeno imperador virou-se, intrigado, para olhar os dois ministros ao lado.

“Majestade, minhas pernas não prestam”, disse Jiang Yuan, em tom indiferente.

“Majestade, meu peso aumentou novamente nos últimos tempos”, declarou Onesto, rindo.

O pequeno imperador assentiu. Não era que não quisessem; simplesmente não podiam. Era compreensível. Ele era, de fato, um bom imperador, preocupado com seus ministros.

O canto da boca de Esdês se contraiu. Ela simplesmente se ergueu. Pelo visto, o Império estava realmente condenado.

“Além de ouro, eu também gostaria de conceder ao grande general outros presentes. Há algo que você deseje?”, perguntou o pequeno imperador.

“Se eu tiver de dizer, gostaria de me apaixonar”, respondeu Esdês, com tom solene.

Onesto ficou atônito por um momento. Por um instante, já não sabia dizer se aquilo era sincero ou apenas uma desculpa para recusar a recompensa.

O pequeno imperador iluminou-se de súbito, deu um soco na palma da outra mão e falou, entusiasmado:

“Entendo! A general, embora esteja na flor da idade, ainda é solteira. Então, permitam-me recomendar alguém: que tal o ministro da direita?”

Jiang Yuan manteve a expressão calma. Caso algo saísse do controle, não haveria problema em antecipar o plano para aquele mesmo dia.

“Agradeço a gentileza de Vossa Majestade, mas o duque de Midgard é frio demais. Se nos uníssemos, a vida após o casamento certamente seria muito difícil. Não creio que seja uma escolha muito boa, a menos que ele esteja disposto a me colocar em primeiro lugar no cotidiano. Claro, essa possibilidade é pequena.”

“Então o ministro da esquerda?”, perguntou o imperador.

“Majestade, eu tenho apenas vinte e quatro anos.”

A subentendida mensagem era clara: Onesto era velho demais.

O pequeno imperador disse, aflito:

“Então, quais são os seus critérios?”

Esdês acenou com a mão, e os guardas ao lado imediatamente foram preparar papel e pincel.

[1. Independentemente de qualquer coisa, o mais importante é valorizar o potencial do futuro. Espero poder me aprimorar tendo como objetivo tornar-me alguém do nível de um general.]

[2. Coragem. Alguém que, mesmo desarmado, possa sair comigo para caçar feras perigosas.]

[3. Assim como eu, alguém que não tenha crescido na capital imperial, mas numa região fronteiriça.]

[4. Mais novo do que eu, porque assim é mais fácil de eu dominá-lo.]

[5. De preferência, alguém com um sorriso puro.]

Onesto, o pequeno imperador e Jiang Yuan se reuniram para ler o bilhete. Só o primeiro item já era suficiente para eliminar noventa e nove por cento das pessoas; além disso, a população das regiões de fronteira era relativamente escassa, o que reduzia ainda mais o universo de escolha.

De repente, Jiang Yuan pareceu lembrar-se de algo e perguntou:

“Você gosta de Numa Seka?”

O critério de nível de general encaixava-se perfeitamente; coragem também não era problema; caçar feras perigosas com as próprias mãos era brincadeira de criança; quanto às terras além da fronteira, frias e áridas, também podiam ser consideradas região fronteiriça. E, no que dizia respeito ao sorriso puro, o sorriso de alguém à beira da morte, em certo sentido, já não podia ser mais puro — inteiramente genuíno. No fundo, porém, tudo dependia da vontade subjetiva do próprio interessado.

Todos os presentes, incluindo os guardas, voltaram os olhos para o sujeito ao lado do trono. Não por acaso, ele era o ministro da direita do agora decadente Império; em matéria de desumanidade, ninguém lhe chegava perto.

“Ah... esse príncipe não estava morto?”, o pequeno imperador achou a situação ruim. O assunto do dia já dava sinais de algo muito sério: o problema do casamento da grande general poderia até abalar os alicerces do Império. E pensar que, pouco antes, ele ainda achara aquilo divertido.

“Que pena”, disse Onesto, sem expressão. Ele estava com fome.

Esdês franziu o cenho, pensativa. Naturalmente, não se importaria com a piada gelada de alguém; porém, com a interrupção, passou a duvidar se os critérios que definira às pressas estavam mesmo corretos.

“Você é Esdês, e também uma fera. Os humanos não têm um ciclo de paixão tão evidente. Talvez esse sangue não seja totalmente sem influência, mas, de qualquer forma, à parte dessas coisas entediantes, peço à grande general que elimine o Ataque Noturno o quanto antes”, disse Jiang Yuan, com indiferença.

“Os portadores de Tesouros Imperiais preparados pelo Império para você já aguardam no salão de comando da cidade imperial”, acrescentou Onesto em seguida.

Esdês assentiu, pôs o chapéu militar branco na cabeça e despediu-se. Continuava, no fim das contas, mais interessada em caçar.

(Fim do capítulo)