Capítulo cento e trinta e quatro: O Grão-Duque do Norte
房门被推开后，眼前惨不忍睹的景象几乎令人作呕。诺福克和雷欧奈的神色都沉了下来，尽管早已得知情报，亲眼目睹仍旧让人极不舒服。
在浓烈的恶臭中，快要腐烂的残肢断臂堆积如山；而那些尚且完整的尸体上也布满伤痕。各式刑具一应俱全，其上尽是暗红色的凝固血迹。牢房角落里还摆着几个泛着青绿的水桶，受刑者临死前只能靠它苟延残喘。
塔兹米怔怔望着眼前那具赤裸的女尸，黑色长发散落下来，半遮住面容，可他还是认出了对方的身份——那是与自己同村、一道出来闯荡的同伴。
“塔兹米……是塔兹米吗？”
旁边的牢房里，伊耶亚斯浑身布满黑斑，气息微弱地呼喊着。
塔兹米拔剑斩断铁锁，急忙将对方抱了出来。往日强壮的同伴，如今竟轻得几乎感觉不到分量。
“情绪太激动，活不了几分钟了。”诺福克靠着墙说道，同时抬脚踢飞一粒石子，精准地击碎了艾莉亚的膝盖。
“那个女人主动跟我们搭话，我们到这儿吃过饭就晕了过去，是她把莎悠活活折磨死的。”伊耶亚斯声嘶力竭地说道。
塔兹米难以置信，可事实就摆在眼前。
艾莉亚沉默片刻，知道自己已无幸理，索性讥笑道：“像家畜一样的东西，凭什么有比我还漂亮的头发。怎么对待他们，都是我的自由。”
怒火瞬间被点燃。塔兹米起身挥剑横斩，艾莉亚的身体被一分为二，鲜血四溅。受了这种程度的伤，几乎不可能再救得回来。
遗憾的是，等塔兹米回过头时，伊耶亚斯已经失去了意识，呼吸与心跳都在缓缓停止。濒死之际，过度激动终究不是什么好事。
“遗体我会运回据点妥善安葬。作为报酬，你得加入我们。”
雷欧奈直接抓住塔兹米的后衣领。像这样又笨拙又有潜力的苗子，可不多见。
“喂喂喂，我还没同意吧。”
“你的意见不重要。”
……
深夜，帝都外的夜袭据点。
整座建筑嵌在山崖之中，四周是层层叠叠的原始森林，林中栖息着许多危险种，宛如天然屏障。即便是最老练的采药人，也不会轻易踏入。
据点的客厅相当奢华，地毯与名画皆是首领娜杰塔的私人收藏。必要时拿出去变卖，便能迅速换得一笔不菲的活动资金。
夜袭特地为新成员开了一场会。
“会不会太早了，首领？他还没经过任何检测呢，万一是暗探怎么办？”玛茵双手叉腰，不满地说道。
“不过，应该也没这么笨的暗探吧，连钱都被骗光了。”布兰德评价道。
众人的目光转向雷欧奈，后者得意地挠着头笑了笑。
“我们没有时间了，这个机会绝对不能错过。”娜杰塔神情严肃，“雷欧奈，他是你带来的人，那你们两个就组成一队。若有问题，立刻解决。”
“保证完成任务。”雷欧奈认真答道。
塔兹米唔唔地表示抗议，可嘴里塞着布团，根本说不出话来。
“机会？”诺福克皱眉问道，“首领，我不认为此刻的夜袭已经具备走到台前的实力。”
“不，和实力无关。”娜杰塔双手交握放在桌上，神色郑重，“我收到可靠消息，右大臣米德加尔特已经暗中离开帝都；而艾斯德斯目前也已进入塞外。异民族王子努马·塞卡是极有才能之人，即便是帝国大将军，至少也得在那边耽搁一年以上。也就是说，帝都如今正处于最虚弱的阶段，我们要大批暗杀那些藏在阴影里的蛆虫。”
“我想知道那位北地大公的确切位置。”诺福克的神情狰狞。
众人闻言，也都竖起了耳朵。四年前，米德加尔特以永不参与政务为代价，换得了小皇帝与大臣赐予的一块前所未有的公爵领地：以整个伯克郡及四座要塞郡为核心，世代承担抵御异民族的职责。如今，他已名副其实地成为了北地之主。
伯克郡十万精锐郡兵，加上要塞郡十五万新编边军，明面上二十五万兵力，使米德加尔特公爵成为整个帝国最具权势的人之一。
与此同时，新盐、新糖、冶铁以及来自南方的烟草，也让这位公爵富庶得超乎想象。
他距离建立公国，只差振臂一呼。
而公国的重要基石之一，正是诺福克家族的遗产，包括城市、人口、商队与基础设施在内的一切，全都化作了米德加尔特的养分。
但取天下以肥己身，那位被誉为北地大公的年轻人，同样树敌无数，诺福克与奥尔贝格便是其中之一。
“很抱歉，反抗军的暗探只能通过府邸的些许动静来推测情报。米德加尔特身边最多只带了一人，没人能确定他究竟要去做什么，我们只能静观其变。”娜杰塔转移话题道，“现在，我给新来的介绍一下前辈们。机不可失，明天开始，夜袭将进入行动状态。”
布兰德轻咳两声，按住低头愤怒的诺福克，对塔兹米说道：
“我是布兰德，前帝国军官。实力的话，大概算是将军级。我的帝具是恶鬼缠身，铠甲型帝具，以龙形超级危险种泰兰德为素材制作而成，还配有附属武器红背伯劳，能够适应危险环境并进化。”
“普通人穿上可能会死。”娜杰塔补充道。
布兰德继续说道：“那位粉发少女叫玛茵，枪型帝具是浪漫炮台·南瓜，危机感越强，发射出的精神能量就越强。”
“哼，别以为我承认你了。”玛茵白了塔兹米一眼。
“我旁边这个家伙是这一代诺福克，帝具是深红咏叹，能够以牺牲生命力为代价换取攻击力。”
“那位紫发少女是希尔，剪刀型帝具是万物两断·消魂，几乎能够剪断世上的绝大多数东西。因为硬度很高，也可用于防御。隐藏能力则是放出大范围耀眼光芒作为掩护。”
“负责大家三餐的是拉伯克，他的线型帝具是千变万化·交叉之尾。那丝线是用传说中栖息于东海云层之上的超级危险种体毛制成的，不仅坚韧，而且锋利无比。”
“至于夜袭的女仆组，由三位小姐领衔。蒂亚娜是反抗军高层的孙女，帝具是必中之弓，只要在射程范围内，箭矢就一定会命中。”
“吉尔贝特小姐拥有怪物般的力量，卡桑多拉小姐的战斗技巧也十分卓越。”
“我们所有人的能力，你都得记住。若在配合时出了差错，死亡也许在所难免。”
塔兹米呆呆地望着众人，感觉自己似乎是最弱的一个。