Capítulo cento e trinta e um: a poeira assenta.

Ao clarear do dia, diante do palácio imperial, tudo já estava decidido.

Ministros e nobres, convocados às pressas, apenas encontraram a capital imperial quase reduzida a ruínas.

Onest estava de pé sobre as lajes brancas, cercado por muitos de seus confidentes. Não poucos deixavam transparecer, sem disfarce, a postura de vencedores. Após a morte do príncipe herdeiro, e sendo ele amplamente reconhecido como o maior apoiador do falecido, Onest assumira com facilidade o comando da Sexta Legião.

O comandante da guarda imperial, recém-chegado naquele dia, trazia a cólera gravada entre as sobrancelhas. Seu feudo de marquês no sul fora exterminado por Esdês; agora, tudo indicava que o ministro da direita tinha nisso um papel incontornável.

“Onest, deixando o resto de lado, toda a linhagem imperial foi aniquilada. O milenar império pereceu hoje. Que rosto teremos nós, todos nós, para continuar vivos?”, perguntou o comandante da guarda.

“Calma, calma”, disse Onest, sacudindo a cabeça com um riso leve. Dois dos Quatro Demônios de Rasetsu, Espinho e Cabeça de Cavalo, estavam a caminho com tropas para receber o futuro soberano. Com o ocaso da família imperial, ele se tornaria o verdadeiro senhor do império.

Ao verem a expressão vitoriosa de Onest, todos se acalmaram também. As graves consequências da extinção da legitimidade não eram algo que se pudesse dissipar com simples encenação.

Meia hora depois, uma unidade de cavalaria aproximou-se rapidamente pela avenida principal da capital. À frente vinha um jovem envolto em um manto negro de pele de raposa, montado sobre um enorme tigre de chamas. Nos braços, carregava um menino de rosto pálido, expressão assustada e hesitante. Mas ninguém prestava atenção a isso; todos os olhares estavam fixos em seus cabelos de um verde azulados.

Suspiros nítidos se sucediam sem cessar. O enorme peso no coração de todos caiu por terra. O príncipe herdeiro fizera o exército romper as portas da capital, mas ninguém imaginara que ele chegaria ao ponto de destruir os próprios da mesma sangue. Mesmo que tivesse exterminado a família, sua morte fora igualmente estranha; no fim, não passava de um inútil.

“Saudamos Vossa Majestade!”

Sem troca de palavras, ministros e nobres já haviam feito a mesma escolha. Eram os beneficiários das regras, e o poder imperial era o centro dessas regras. Naquele instante, o menino era mais importante que qualquer outra coisa.

Só Onest fitava o recém-chegado com insistência; mais precisamente, o jovem sentado às costas do tigre de chamas. Tendo agido com precisão tão letal, ele não podia deixar de suspeitar que houvesse traidores em seus próprios círculos.

Jiang Yuan desmontou com um salto e, segurando a mão do menino, caminhou em direção aos ministros. Nesse momento, muitos se surpreenderam em silêncio, pois havia na face lateral do menino uma cicatriz pouco visível; mas, como soberano, isso seria um defeito grave.

Ainda assim, o império não tinha outra escolha.

“Majestade, faz muitos dias que não o vejo. Sua ausência me tirou até o apetite”, disse Onest, correndo para se ajoelhar diante do menino. As lágrimas lhe romperam os olhos de imediato; o choro era sincero e carregado de dor.

“Ministro... eu...”

O menino pareceu querer dizer algo, mas no fim não recusou o abraço do outro.

Jiang Yuan manteve o semblante sereno. O caso de Zhu Tian só poderia abrir no coração do pequeno imperador uma fissura. Em circunstâncias normais, a confiança de uma criança no pai às vezes não conhece limites. Sem sentir de modo direto a traição de Onest, o pequeno imperador teria incontáveis razões para convencer a si mesmo. É claro, seria improvável que acabasse como na linha do tempo original, obedecendo a tudo quase como uma marionete.

A cicatriz em seu rosto serviria para lembrá-lo, a todo instante, do novo imperador.

“Majestade, o país não pode ficar um dia sequer sem soberano.”

“Entendi, conde Noer.”

Mesmo sendo apenas uma criança, o menino tinha uma noção aproximada do valor do trono: o temor do povo quando dele se falava, a lealdade corajosa dos soldados ao partir para a guerra, o tesouro mais raro do mundo.

Onest ergueu-se e olhou para Jiang Yuan. Em seus olhos, a intenção assassina não fazia o menor esforço para se esconder. A partir daquele dia, os dois seriam inimigos.

“Ministro da direita, por favor, siga primeiro.”

“Não ouso. Naturalmente, é Vossa Majestade quem deve ir à frente.”

Jiang Yuan balançou a cabeça e avançou para segurar a mão do pequeno imperador. Onest parecia demasiado acostumado a tramas e conluios; uma criança lançada a um ambiente estranho e complexo buscaria instintivamente algo em que se apoiar. No trato com o imperador, os cálculos sofriam, em comparação, uma ligeira inferioridade. A confiança de uma pessoa é que é a fonte do poder.

“Então, Majestade, eu o conduzirei.”

“Obrigado, conde.”

“Imperadores não dizem obrigado.”

“Entendi.”

“Diga: eu, o soberano.”

“Oh, então eu, o soberano, entendi.”

“Não me imite.”

Onest primeiro se mostrou atônito; depois, o olhar se tornou sombrio. De fato, ele não era muito hábil para lidar com crianças.

Jiang Yuan assentiu de leve em silêncio. Uma punição em água, uma cicatriz. Em algum momento do futuro, talvez pudesse fazer daquele menino um nobre ocioso e rico. Embora se julgasse pouco sábio em uma luta política, afinal, esse sujeito era obediente e já havia pago o preço pelo futuro. Desde que não nutrisse pensamentos que não devia, tudo bem.

Ainda assim, se fosse possível usar a abdicação ritual para herdar a legitimidade jurídica do império milenar, isso seria, na verdade, um negócio bastante vantajoso.

...

Ano 1021 do calendário imperial, 12 de junho: terminou a guerra pela sucessão ao trono, conhecida pela história como a Mutação da Lua de Sangue.

O imperador desapareceu. Os quatro príncipes morreram. Quase todo o sangue imperial restante foi exterminado. Desde a fundação do país, era a primeira vez que a linhagem da família imperial declinava a tal ponto.

Eriu Landrik, o único remanescente, ascendeu ao trono.

Onest assumiu o cargo de ministro da esquerda.

Midgalt tornou-se ministro da direita.

O antigo ministro da esquerda, Muri, recebeu a ordem de morrer.

Pela situação da noite da Mutação da Lua de Sangue, Muri também contribuiu bastante em segredo; contudo, sob as calúnias dos recém-nomeados ministros da esquerda e da direita, o pequeno imperador ainda assim, sem hesitar, emitiu a ordem de execução.

A ascensão ao poder seguida pela morte dos fundadores chocou profundamente os ministros.

As últimas palavras de Muri, antes de morrer, foram:

“Vossa Majestade se parece com o pai; superou-o com grandeza.”

Onest traduziu isso de modo conveniente: em termos simples, eram palavras de insulto.

Três dias depois, Muri teve a família exterminada.

Em 17 de junho, o império apaziguou Esdês e suas tropas, prometendo-lhe o cargo de Grande General Imperial. Esdês concordou em cessar as hostilidades e retornou com o contingente de Bud ao entorno da capital.

Em 20 de junho, a administração do império voltou ao normal. O condado de Berk, no norte, sofreu uma mudança repentina: o governador foi assassinado e acabou morrendo. O ministro da direita, Midgalt, ordenou ao conde Tius que assumisse interinamente o cargo. Considerando a necessidade de restaurar a ordem com rapidez, o condado de Berk, dali em diante, não precisaria mais remeter tributos ao centro.

Lüsui, vice-comandante da Quinta Legião, foi promovido a general comandante por méritos de combate. Para suprir a perda de efetivos dos exércitos centrais, a Segunda e a Quinta Legiões receberam o direito de recrutar tropas livremente.

Em 22 de junho, Onest, ministro da esquerda, ordenou que Gozzi, antigo chefe dos assassinos, reorganizasse a agência imperial de assassinato.

Em 23 de junho, Midgalt, ministro da direita, decretou que, dentro e fora do território imperial, fosse realizada uma busca total por vestígios de espécies superperigosas. Quem fornecesse informações válidas seria promovido a conde por seus méritos.

Em 27 de junho, um alto ministro apresentou uma petição: o pequeno imperador deveria começar a se familiarizar com os assuntos do governo.

À tarde, o pequeno imperador ordenou sua execução.

Naquela mesma noite, Midgalt determinou a coleta de livros de alquimia em todo o território imperial. A quem contribuísse com mérito, seriam dados cem moedas de ouro.

Em 28 de junho, outro grande ministro apresentou uma petição: devia ser proibida a interferência sem limites dos ministros da esquerda e da direita nos negócios do governo.

À tarde, o pequeno imperador ordenou que fosse espancado até a morte.

Segundo os registros biográficos de uma família ducal, a partir desse momento o império entrou no período sombrio posterior à Mutação da Lua de Sangue. Duas bestas grotescas se agachavam sobre o gigante imperial, sugando-lhe desesperadamente a força vital. O povo lamentava, a ordem da corte enfraquecia, e as rebeliões nas províncias aumentavam visivelmente.

Os ministros da esquerda e da direita purgavam obsessivamente os dissidentes. O Grande General Bud fazia o possível para proteger os funcionários da facção da consciência, mas ainda assim se via impotente.

Em apenas cinco anos, num abrir e fechar de olhos.