Capítulo Centésimo Décimo Terceiro: Semente do Poder

O elixir de sangue negro deslizou pela garganta, penetrando no corpo. No instante em que tocou o organismo, o líquido escuro evaporou-se até tornar-se invisível, aderindo a cada centímetro de carne e osso. Jiang Yuan fechou os olhos, as veias do pescoço tornaram-se azuladas e negras, sobressaindo pela pele; a substância misteriosa de atributo fogo provocou uma rápida vermelhidão em sua tez, o cabelo cresceu até a cintura num piscar de olhos, ossos estalavam incessantemente, como se se rearranjassem em novas combinações.

Superando o nível de guardião, e saltando quase toda a etapa de cavaleiro até o ápice, era um fortalecimento no grau da própria vida. Ao mesmo tempo, a essência refinada do sangue negro continha emoções negativas das espécies perigosas, fundindo-se ao corpo.

[O corpo adquire natureza semi-espiritual]

A fúria do fogo, a arrogância de uma perspectiva superior, o apetite voraz das espécies perigosas e a selvageria primordial de um animal, misturadas com instintos de reprodução e consciência territorial – tudo isso, incompatível com a compreensão humana, convergia em murmúrios caóticos que abalavam sua mente.

Jiang Yuan abriu os olhos; o olhar frio tornou-se gradualmente indiferente, sua perspectiva anterior se desintegrava. Se antes ponderava para concluir que algo não merecia atenção, agora era uma indiferença igualitária, nascida do instinto. Porém, logo em seguida, num instante abrupto, a transformação cessou, e uma onda de desespero, dor, arrependimento e ódio se abateu sobre ele com a força de uma tempestade. O cheiro intenso de morte estimulava incessantemente seu instinto de sobrevivência, as emoções varreram os murmúrios caóticos.

Então, um odor penetrante de enxofre negro atravessou sua mente; Jiang Yuan foi obrigado a apoiar-se nas costas do boneco tigre, e aquele cheiro quase o fez perder a consciência momentaneamente. Quando recuperou o controle, tanto murmúrios quanto emoções dissiparam-se completamente, e seu corpo voltou ao normal. Exceto pela força que constantemente irrompia, parecia que nada havia ocorrido.

Senti um calor na mão; duas correntes de energia, uma vermelha e outra branca, entrelaçaram-se sem cessar, até fixarem-se como um padrão semelhante a uma flor. Jiang Yuan estendeu a mão e chamas brotaram de sua palma.

“Fogo e regeneração, duas sementes.”

Se, com o tempo, acumulasse e desenvolvesse essas sementes de poder, o destino seria herdar plenamente as habilidades do Tigre da Destruição Flamejante.

O ruído do campo de batalha retornou aos seus ouvidos. Vários blocos de gelo gigantes caíram do céu, esmagando a elite rebelde das tropas fronteiriças. Na linha de frente, Daidas liderava suas tropas e os cavaleiros de gelo, rompendo o acampamento inimigo.

A vitória era certa.

Perseguições, cercos e capturas alternavam-se.

Após a destruição dos grupos de cavaleiros, a fortaleza móvel em Yunzhong perdeu sua barreira de ferro. Xubu, entre as tropas em desordem, suicidou-se. Os chefes das tribos, acompanhados por poucos guardas, retiraram-se antecipadamente, optando pela fuga.

As brasas da guerra queimaram por toda a noite.

No dia seguinte, no grande acampamento do quartel central.

Liwa fez seu relatório a Esdes.

“Senhora, nesta batalha eliminamos mais de cento e setenta mil cavaleiros das tribos do norte, capturamos cinquenta e quatro mil, além de vários milhares que fugiram durante a noite. Estamos organizando forças para persegui-los. A população e o gado de Yunzhong já estão cercados pelos soldados. Além disso, capturamos mais de cinquenta mil soldados fronteiriços, e cerca de dez mil cavaleiros dispersaram-se pela estepe.”

“Uma vitória evidente. E nossas baixas?” perguntou Esdes.

Liwa respondeu: “Tivemos um total de quarenta e oito mil baixas. Dos nossos, quatro mil caíram. O Segundo Corpo Central perdeu quase metade. Entre as tropas de elite da fronteira, mais de dez mil morreram ou ficaram feridos. Na coalizão dos nobres, o flanco esquerdo sofreu as maiores perdas, mais de quarenta por cento.”

Atrás da mesa, Jiang Yuan tomou um gole de chá. Era por isso que estava ali: dos mais de três mil soldados próprios, restavam apenas dois mil; ele veio para repartir os despojos, caso contrário já teria partido para cumprir seu acordo.

A guerra inevitavelmente traz perdas. No início, muitos tombaram ao resistir às cargas inimigas. Mesmo quando a situação se esclareceu e as tropas de caça de inverno passaram a atacar, o preço para transformar a vantagem em vitória foi alto.

Os inimigos eram cavaleiros de elite, especialistas em arco e montaria, e o apoio da fortaleza de Yunzhong tornava sua determinação surpreendente. Dos quatro mil soldados do núcleo de Esdes, a maioria pereceu enfrentando dez mil adversários de frente.

A diferença nas baixas cresceu consideravelmente durante a fase de perseguição após a vitória; metade dos inimigos foi abatida por golpes de espada pelas costas. Com a moral perdida, seus comandantes não puderam organizar uma resposta eficaz: uma derrota esmagadora, restando apenas a submissão.

Mesmo assim, muitos conseguiram escapar para a estepe. A mobilidade da cavalaria era excessiva, um resultado inevitável.

“Todos os prisioneiros das tribos do norte com parentes na população de Yunzhong devem ser executados. Os restantes serão integrados à vanguarda do nosso núcleo. Quero todos os cinquenta mil prisioneiros da fronteira. Quanto à segurança das fronteiras, deixo para os quatro governadores preocuparem-se; não me incomodarei com a traição desta vez.” disse Esdes.

Liwa sorriu com resignação: o segundo filho do duque e os oficiais correspondentes foram eliminados por ordem do general durante a noite; não havia mais como responsabilizá-los.

“Esta batalha quebrou a espinha das tribos do norte; nos próximos três ou cinco anos, dificilmente causarão problemas. Só lamento que Xubu tenha se suicidado. Eu pretendia deixá-lo ir.” Esdes demonstrou certa tristeza. Derrotar o inimigo e libertar os capazes garantia que sempre haveria adversários para novas campanhas. Traidores, entretanto, não merecem perdão, a menos que caíssem em seu agrado.

“Quero vinte mil prisioneiros da fronteira,” disse Jiang Yuan.

“Pelos méritos, está permitido,” Esdes semicerrando os olhos, “mas sinto que não quero lhe dar. E então?”

“Quanto mais forte a Casa Tius, mais seguro me sinto sendo seu subordinado.”

“Vai entregar essas tropas ao seu irmão?”

“Depois desta vez, não haverá mais laços,” disse Jiang Yuan, fingindo decisão. Para dominar todo o Condado Burke, era imprescindível ter tropas; os lucros do sal novo sustentariam dois mil soldados de elite sem problemas.

“Vá buscar suas tropas,” Esdes dispensou-o com um gesto. Ela entendia bem o conceito de aquisição total nos negócios da capital; desta vez, deixaria passar.

Jiang Yuan saiu do quartel central com o símbolo militar, acompanhado por três subordinados, indo ao campo de prisioneiros. Ali, alimentação e higiene eram precárias; as tropas de caça de inverno ofereciam apenas vegetais silvestres e água, para evitar motins.

“Will, leve seu núcleo, escolha vinte mil homens, reúna-os no Condado da Fortaleza, traga suas famílias e siga para o Condado Burke. Avisarei o Conde Tius para recebê-los; peça suprimentos a Liwa.”

“Entendido.”

“Reyn, assuma os dois mil cavaleiros selecionados por Will, insira seu núcleo como oficiais. Quantos ainda restam?”

“Trezentos.”

“É suficiente. Parta ao amanhecer; esteja pronto.”

“Entendido.”

“Lesu, o flanco esquerdo tem cerca de nove mil homens restantes, dois dos quatro oficiais morreram. Veja quantos pode recrutar; permaneça nas tropas de caça de inverno, e quando eu voltar, iremos à capital.”

“Sim, senhor.”

Após organizar as tarefas dos subordinados, Jiang Yuan voltou ao seu acampamento e escreveu ao Conde Tius. Havia mensageiros dedicados ao envio de cartas para oficiais superiores; agora, como vice-comandante, tinha direito a cinco mensageiros de prontidão.

Com Esdes absorvendo tropas de elite da fronteira, o núcleo de suas forças se fortaleceria muito; após o inverno, provavelmente se tornaria uma das maiores potências militares do império.

(Fim do capítulo)