Capítulo Cento e Quarenta e Dois: A Cidade Cercada

Ao regressar do Palácio Imperial para a residência do duque, antes mesmo de se sentar, Jiang Yuan já recebera a notícia de que a moça de olhos rubros fora alvo de um atentado.

Três guardas de elite do duque tombaram. Um morreu ao revidar durante a emboscada; os outros dois foram brutalmente massacrados enquanto os inimigos rompiam o cerco.

Os remanescentes da seita de Orberg podiam ser identificados em Cassandra e Gilbert; ainda não se sabia se havia cúmplices.

“Notifiquem o grão-general Bude. Quero que a Primeira Legião entre na cidade e se acampe no palácio imperial; que a Quinta Legião faça o cerco fora da capital; que o Esquadrão Dragão de Terra seja mobilizado; que a três li além da capital se cave um túnel para impedir a retirada dos inimigos por passagens secretas. A partir deste momento, nenhum habitante da capital imperial pode sair por conta própria. A Guilda Mercantil de Nor providenciará alimentos até o fim do bloqueio. Em uma hora, não deve haver pessoas sem vínculo oficial nas ruas. Quem esconder membros da Irmandade do Ataque Noturno responderá com culpa coletiva sobre o clã Yi; Rot recebe o mérito principal, seu filho legítimo primogênito será feito barão, e os familiares dos outros dois terão milagre de cento peços de ouro.”

No salão de reuniões do pátio interno, Jiang Yuan ocupava o assento principal. Havia vinte e poucos altos oficiais ao redor, com Lesu no extremo inferior esquerdo e um velho marquês, representante da nobreza que aderira ao domínio, no extremo inferior direito.

“Grande duque, domine a cólera.” disse o velho marquês, com expressão ambígua. A importância daquela jovem de olhos vermelhos ainda teria de subir mais alguns degraus. Em geral, após um atentado, a busca costuma trazer pouco retorno, pois os inimigos certamente já terão rota de fuga; ainda assim, o duque levantou grande comoção, nada mais do que para demonstrar sua posição ao mundo.

“Estou furioso. Façam imediatamente.” respondeu Jiang Yuan, impassível.

“Entendido.” todos responderam em uníssono.

Em poucos instantes, os vinte e poucos homens deixaram a sala de reunião.

Roubou-se em silêncio apenas Lesu, que perguntou com um sorriso:

“Meu senhor, e se alguém tentar romper o bloqueio de fora da cidade, como certos nobres de alto escalão ansiosos por partir da capital?”

“Se estão tão apressados, que partam cedo; mas mantenham a medida. Não me importa se aproveitarem para ajustar contas, desde que não criem confusão.”

“Posso ficar para o jantar? Meus vice-generais cuidarão bem do serviço.”

“Vá trabalhar.”

“Compreendido.”

O ataque tinha ocorrido há pouco mais de dez minutos, e a capital imperial caiu em bloqueio total. A Quinta Legião, com mais de sessenta mil soldados acampados fora dos muros, avançava para junto das muralhas. A celebração foi cancelada. Todos os moradores, nobreza incluída, receberam a ordem de não sair de suas residências sem licença; depois de um conde metido à toa ser degolado na rua pela guarda ducal, todos sentiram o peso da fúria do grão-duque.

O portão sul ficou escancarado. A Primeira Legião entrou e seguiu direto para o palácio imperial. Bude aprovou a imprudência de alguém; parecia que, a partir daquele dia, o herdeiro do Norte seria decidido.

Onester já preparara em segredo o acionamento do Trono Supremo. Não estava certo do verdadeiro objetivo de Mídgarde, mas a reação da parte deles ao atentado mostrava um lado bem diferente do habitual ar de frieza.

Ao mesmo tempo, a recém-formada Sexta e a Quarta Legião aproximaram-se do exterior da cidade. Para prevenir qualquer rebelião da Quinta, Bude e Onester, com rara unanimidade, reforçaram o bloqueio.

Cem mil soldados passaram a guardar cada saída da capital; mercadores foram barrados. A notícia correu pelo império com velocidade brutal. Para prender uns poucos assassinos, provocara-se tamanho alvoroço que muitos não conseguiam compreender.

A Quinta, sob comando de Lesu, entrou com dez mil cavaleiros de elite e, junto ao contingente secreto de segurança da capital, iniciou busca gradual pelo interior e pelo entorno. Diante dessa metrópole de mais de um milhão de almas, o Grão-Duque do Norte mostrou postura inflexível.

Os mandados de captura foram divulgados de imediato; qualquer informação confirmada sobre remanescentes da organização assassina de Orberg valeria uma fortuna. Após verificação, haveria um conde de corte por mérito. O jovem imperador compartilhava totalmente a ira de seu amado súdito: levar o sempre íntegro Mídgarde a tal ponto era inadmissível; em cinco anos, ninguém vira aquele homem perder a compostura.

Inúmeros redutos da resistência e da via da Tranquilidade foram, em sequência, varridos. A resposta do Grão-Duque ultrapassara qualquer expectativa: centenas foram presos de imediato. Diante disso, Bude enviou um vice-general com cinco mil homens para participar das buscas. O interior da capital transformou-se em cena de desordem completa.

Naquela mesma noite, um membro central da resistência virou. O duque de Mídgarde, conforme ajustado, distribuiu recompensa de mil moedas, e o édito de concessão do título de conde palaciano foi emitido sem demora.

Entre os assassinos estavam Norfok e duas criadas da organização. Após o fracasso inicial, os três, ainda insatisfeitos, só planejaram fugir após o alvo retornar ao palácio, usando uma passagem secreta rebelde; mas o Esquadrão Dragão de Terra já havia concluído a escavação fora da capital e desviado a água do rio para selar toda e qualquer fuga subterrânea.

Os três tinham planejado esperar dentro do esconderijo até a confusão esfriar, mas a escala inédita da busca fez com que o responsável pelo local entendesse que seria descoberto. Preferiu, então, entregar-se ao império para receber recompensas vultosas.

Lesu cercou o esconderijo com milhares. Norfok sequestrou o vice-auxiliar financeiro enquanto este se reunia com a amante, exigiu audiência com o duque de Mídgarde, e então ativou o Artefato Imperial Cântico Rubro Profundo; as duas criadas romperam o cerco.

A ação de Lesu foi imediata: quase cem membros da resistência foram decapitados e exibidos.

Aesdes recebeu a mensagem e lançou de pronto a recém-formada Companhia de Caçadores na perseguição. Como reconhecimento por não participar diretamente da caça, Borus foi enviado em reforço.

—Do lado de fora do esconderijo secreto—
Jiang Yuan, montado no dorso de seu tigre de chamas destruidoras, recebeu uma mensagem trazida por um guarda de elite. Após ler, perguntou:
“Por que o vice-auxiliar financeiro Gozel estava lá dentro? Até Onester não controla os próprios parentes?”

“Meu senhor, segundo relatório do responsável da resistência, os três de Norfok tinham como alvo principal o vice da fazenda [tesouraria]; o ataque à moça foi iniciativa deles, por conta própria.” Lesu explicou.

“Você é o chefe da tropa de queima, não é?” Jiang Yuan olhou para o homem corpulento ao lado de Lesu.

“Sim, senhor. Sou Borus.” respondeu ele, nervoso.

Lesu lançou-lhe um rápido olhar lateral; o sujeito lhe parecia um tanto envergonhado.

“Lesu, avise os moradores próximos ao esconderijo para saírem em dez minutos. Borus, prepare o seu artefato imperial.”

“Entendido.” Lesu girou o cavalo e foi para os preparativos.

“Meu senhor, e se os inimigos nocautearem os reféns?” Borus perguntou após longo silêncio.

“Então devem culpar o Ataque Noturno, não a mim.” disse Jiang Yuan com frieza. “Seu estado de espírito está errado; se não o ajustar, cedo ou tarde morrerá por isso.”

Borus não respondeu. Contudo sabia: por ter obedecido ordens imperiais e queimado muitos inocentes, um dia a retaliação poderia vir, e seria merecida.

Naquele mesmo momento, a célula do Ataque Noturno recebeu notícias da operação de limpeza. Najesitan ordenou que todos os membros saíssem ao combate, e, usando um inseto especial deixado por Merold antes da queda da organização assassina de Orberg, estabeleceu contato com as duas criadas. Os dois lados atacaram em conjunto os soldados de guarnição e, com dois Artefatos Imperiais de longo alcance, mal conseguiram abrir a passagem.

Mas o tempo perdido na luta permitiu que Aesdes os alcançasse. Gilbert e Cassandra retiraram-se em direções opostas.

(Fim do capítulo)