Capítulo Oitenta e Seis: Marionete de Classe Guarda

Depois que a noite caiu, Eniar foi até o arsenal e pegou uma armadura leve, uma capa preta, uma besta de mão e trinta virotes. Segundo os padrões desse mundo, sua condição física ainda era um pouco inferior à de um guarda, mas com sua maestria absoluta na esgrima como trunfo, desde que não enfrentasse um general de igual para igual, não teria grandes problemas.

— Tio, você está indo atrás do boneco, não está? — perguntou Olhos Rubros, postada à porta do arsenal.

— Vejo que você conhece um pouco sobre as Oito Câmaras — respondeu Eniar.

— Meu pai já mandou que eu tentasse. Não consegui. Daqui a alguns anos, talvez seja a vez de Olhos Negros. — Em seu tom não havia qualquer pesar; ela nunca gostara de manipular armas alheias.

Eniar começou a vestir a armadura leve. O equipamento era um dos fatores que diferenciavam soldados profissionais da plebe armada.

— Tio, se você morrer lá fora, então não vai mais ter carne para comer? — perguntou Olhos Rubros de repente.

— Ouvir uma coisa dessas pouco antes de partir só prova que eu nunca te dei uma boa surra — disse Eniar, colocando a capa e saindo do arsenal.

Olhos Rubros balançou a cabeça.

— Então, por favor, volte em segurança para que possamos comer carne.

— Existem coisas mais saborosas do que carne no mundo.

— Mentira.

— Antes que você conheça o desconhecido, seus conceitos não serão abalados. Só depois de experimentar poderá comparar.

— Não entendi nada, mas com certeza é enrolação.

Eniar sentiu a dificuldade de se comunicar, ignorou a garota e desceu. O criado pessoal, Korsen, já havia preparado os cavalos. Tradicionalmente, criados pessoais de nobres raramente eram do sexo oposto, mas essa regra, naquele período do Império, não valia de nada.

— Milorde, boa viagem.

— Quanto tempo leva de Berkeshire até o feudo litorâneo?

— De cavalo, cerca de sete dias.

— Entendido.

Eniar montou. Se em sete dias certas coisas não acontecessem, ele poderia finalmente pôr o criado à prova.

Ao deixar o castelo, Eniar puxou as rédeas para observar os arredores. Pontos de observação e emboscada, em muitos aspectos, se sobrepunham. Não se esqueceu dos rumores que corriam ao seu respeito.

...

No topo de uma colina a oeste do Castelo de Tius, com o Rio Cavalo Branco correndo próximo à frente, a região era tomada por florestas densas. Após cortar certas árvores, podia-se criar postos avançados de vigilância.

— Parece que alguém saiu, está a cavalo. As luzes do castelo não alcançam lá fora; não dá pra saber quem é.

— Mensageiro? Ou espião? Mandem um recado, vejam se alguém lá dentro pode testar a situação.

Dois homens de traje de caça negro conversavam em voz baixa.

Treinar sentinelas ocultos era caro para a nobreza. Desde pequenos, crianças com talentos de visão eram selecionadas e alimentadas com comida especial durante o crescimento. Para lidar com emergências, precisavam ter alguma capacidade de combate, ao menos o suficiente para se defender.

Por isso, no cumprimento das tarefas, tinham autoridade considerável. Afinal, perder tempo buscando ordens superiores podia significar perder uma oportunidade.

À luz do luar, um dos homens tirou papel e pena para escrever, enquanto o outro verificava os pardais-mensageiros. Com o inverno à porta, alguns desses pássaros, sem alimento no campo, buscavam refúgio no castelo, algo nada incomum.

O vento noturno agitava as folhas, seu farfalhar ora distante, ora próximo. Subitamente, a mão do caçador que escrevia parou. Um violento pressentimento de perigo tomou conta dele, mas antes que pudesse reagir, a ponta de uma lâmina atravessou-lhe o pescoço.

A lâmina mortal evitou os ossos e cortou a artéria. Ao ser retirada, o sangue jorrou. O frio e a asfixia envolveram o homem, e, em seguida, Eniar deu-lhe um chute forte, apressando-lhe a morte.

O outro sentinela tentou recuar, mas ao ver o adversário empunhar a besta, preferiu atacar com uma adaga. Naquela distância, virar as costas era certeza de morte.

Sob o luar, Eniar brandiu a espada em um corte horizontal, o fio reluzindo como gelo. O sentinela desviou, mas o ataque era implacável. Lâminas tilintavam sem parar, como faíscas surgindo na noite. Segundos depois, a lâmina mortal perfurou seu coração. Se a força do boneco não dependesse tanto do estado do cadáver, o segundo golpe já teria aberto o peito do inimigo.

— Dois guardas, então...

Eniar ergueu a espada; a ponta brilhava com uma luz púrpura e negra. Os dois corpos se ergueram novamente, bonecos completos. Como podiam mover-se livremente, uma leve sensação de fadiga, como um resfriado, tomou-lhe o corpo.

— Se não afeta meu físico, posso aceitar isso.

A luz púrpura e negra brilhou outra vez; as duas marionetes sumiram, absorvidas pela lâmina das Oito Câmaras do Corte dos Mortos.

Eniar guardou bem a carta escrita pelo sentinela e soltou o pardal-mensageiro. Depois, deixou a colina e retornou ao castelo. Se pudesse eliminar os olheiros internos antes de partir, tanto melhor.

...

No meio da noite, o pátio de armas do castelo estava intensamente iluminado. Mais de trezentas pessoas — criados e criadas, cozinheiros, mordomos, auxiliares, guardas — aguardavam em formação. Dois cavaleiros lideravam uma centena de arqueiros de elite, atentos. O conde Tius, com Olhos Rubros e Olhos Negros, mantinha-se sério à frente.

Meia hora depois, o cavaleiro Rodan saiu do castelo com seus homens e foi direto até o conde.

No momento da convocação, os espiões já haviam destruído carta e pardal, mas o processo de condicionamento dos pássaros exigia proximidade e tempo, para que aprendessem os destinos e destinatários. Esses vestígios não eram fáceis de eliminar rapidamente; só uma investigação aprofundada resolveria.

Com a autorização do conde, o cavaleiro Rodan puxou quatro pessoas do grupo. Um tentou reagir, mas, vestindo armadura pesada, a força do cavaleiro era avassaladora: a adaga do espião não deixou nem marca, e Rodan o derrubou com um soco.

— Milorde, eu só queria alimentá-los! Todo mundo pega migalhas comigo, todos podem confirmar!

Entre os três restantes, uma criada jovem e bela gritava em prantos. Os outros dois também buscaram desculpas.

— É possível — disse Tius, voltando-se para Eniar. — A decisão é sua.

Eniar meditou. Poderia testar os sentinelas com as marionetes, fingindo serem vivos e dizendo algo como "apenas um de vocês sobreviverá", e assim descobrir a verdade, pois o instinto de sobrevivência da criada não era de quem aceita a morte sem resistência.

Mas ativar as Oito Câmaras do Corte dos Mortos emitia uma luz púrpura e negra; todos sabiam desse artefato imperial. Ele teria que ir longe, voltar, e isso chamaria atenção, facilitando que gente inteligente descobrisse a verdade. A vigilância sobre o barão Nol aumentaria a níveis perigosos.

Além disso, ainda não tinha marionetes poderosas, estava em fase vulnerável, e não queria bancar o tolo correndo de lá para cá.

A solução era antecipar: ignorar a fadiga e voltar com as marionetes, participando normalmente de toda a investigação.

Porém, não esperava que o conde o consultasse. Para traidores, a regra dos nobres era não poupar ninguém.

Após breve hesitação, fixou o olhar na criada e respondeu friamente:

— Não acredito. Matem-nos.

O conde Tius não demonstrou surpresa. Traidores infiltrados são perigosos; se morrem ou escapam, pouco importava.