Capítulo Cento e Três: Partilha do Banquete

— Hentins, então. — pensava Jiang Yuan, analisando a situação. O homem à sua frente era claramente o representante líder dos nobres do Condado do Mar Azul. Considerando as notícias sobre o saque das duas cidades, era muito provável que o velho marquês tivesse se tornado, de algum modo, aliado de Esdeath.

Se ele estivesse disposto a se colocar como subordinado, a situação seria um pouco mais complicada, pois Esdeath era conhecida por proteger os seus. Para lidar adequadamente, seria necessário demonstrar valor próprio.

Um brilho púrpura e negro passou de relance, e o jovem de cabelos dourados surgiu. Ele tirou um pequeno saco de seda do bolso de Jiang Yuan e o lançou ao velho marquês. Dentro havia especiarias e sal de alta qualidade, ambos essenciais para refeições ao ar livre, sendo o sal proveniente das terras do Conde de Tius.

Hentins não acreditava que alguém ali ousasse agir contra ele, afinal, do lado de fora da cidade estava acampado seu exército de vinte mil homens. No entanto, ao abrir o saco de seda, seu semblante escureceu instantaneamente.

— Achei que fosse apreciar — comentou Jiang Yuan, com um leve tom de decepção.

— Um presente tão mesquinho chega a ser insultante — Hentins respondeu, contendo a ira. Aquilo era quase uma provocação. O Condado do Mar Azul era o maior produtor de sal antigo, abastecendo todo o norte do império e até mesmo o centro da capital. O sal novo, por outro lado, tinha alta produção, baixo custo, qualidade superior e representava um salto tecnológico.

Ambos eram rivais mortais, incapazes de cooperar, pois isso significaria perder o monopólio e arcar com altos custos irrecuperáveis. A razão, diante do interesse, pouco podia fazer.

Quando alguém estava prestes a falar, Esdeath interveio, não viera ali para ouvir discussões.

— Basta. A caçada de inverno se aproxima, deixemos os outros assuntos de lado. Quero uma resposta direta: quanto apoio podem oferecer os nobres do Condado de Berk?

— A Casa Sabin enviará três mil homens, incluindo oitocentos cavaleiros de elite, doze cavaleiros e duzentas mil arrobas de mantimentos — declarou Litt com voz grave, mantendo o olhar fixo no jovem de cabelos dourados que aparecera instantes antes.

— Nós podemos reunir cinco mil soldados de combate, quinhentos cavaleiros de elite, armamento próprio, mas quanto aos mantimentos, teremos que contar com o apoio da general — disse Charlemagne. Ele representava vários viscondes e numerosos nobres menores, e a questão dos mantimentos era complexa demais para ser resolvida facilmente.

— Tropas do condado: cinco mil homens, mil e duzentos cavaleiros de elite. Deixarei apenas um terço para manter a ordem — acrescentou o governador, sorrindo.

— A Casa Tius oferecerá três mil homens, dois portadores de armas imperiais — Jiang Yuan informou friamente.

De repente, Litt levantou-se furioso, batendo com força na mesa e bradou:

— Noel Tius, você está manipulando o sangue da Casa Sabin! Isso é uma inimizade sem tréguas. Exijo um duelo de fortalezas!

— Recuso — respondeu Jiang Yuan, sentando-se na cadeira que Chelsea trouxera. O duelo de fortalezas era uma tradição entre os nobres do norte, em que divergências eram resolvidas com batalhas frontais, sem truques, em campo aberto.

— Um boneco pode usar armas imperiais? — questionou Esdeath, observando o jovem de cabelos dourados com interesse. O boneco parecia uma pessoa normal, embora seu olhar fosse vazio e inerte. Conservava toda a força e certos hábitos de quando era vivo, podendo cumprir ordens simples sem necessidade de controle direto.

— Pode — respondeu Jiang Yuan, sereno. — O sonho marcial inspira as emoções das pessoas, sendo bastante eficaz em combate militar.

Esdeath fez sinal para Litt sentar-se, e declarou diretamente:

— Venha servir sob meu comando, Noel. Dou-lhe o posto de vice-comandante.

— General Esdeath!? — exclamou Litt, surpreso e indignado.

— Sente-se, Litt. Minhas decisões não precisam da sua aprovação.

Akame piscou. A general, sentada à cabeceira, era esguia, com longos cabelos e sobrancelhas azuis, traços femininos marcantes, pele branca e um busto generoso, embora não parecesse ser a “complicação” de que falavam. Melhor permanecer em silêncio.

— Sou barão e, por vezes, busco meus próprios interesses. Se puder tolerar isso, não haverá problema — disse Jiang Yuan, fitando-a com olhos profundos.

— Sem dúvida. Sempre trato bem meus subordinados; assim eles conquistam vitórias para mim... Pare!

Esdeath ainda balançava a cabeça, divertida, quando Jiang Yuan avançou repentinamente. A Marcha dos Mortos foi desembainhada da cintura; a sede de sangue era suave como um riacho ao luar. O movimento, um simples corte à frente, carregava a fluidez e a precisão de quem treinou milhares de vezes, e a lâmina, por fim, brilhou com um frio mortal.

O espanto ainda marcava o rosto de Litt quando seu corpo foi partido ao meio, sangue jorrando e respingando em Hentins.

O boneco musical protegeu Akame, recuando. No segundo seguinte, Jiang Yuan foi lançado por uma perna longa e bem torneada, voando até colidir com a parede do segundo andar.

O olhar de Esdeath se ensombreceu; a bota militar do pé esquerdo estava completamente rasgada. Após o corte, o adversário preparou imediatamente a defesa lateral, deixando claro que já planejara a morte de Litt. Se ela não tivesse coberto o tornozelo com gelo, poderia ter perdido o pé inteiro.

A morte de Litt não lhe causava emoção; naquele mundo, apenas os fortes sobreviviam. Morrer era sinal de fraqueza. Mas Litt era um nobre líder, e sua morte traria consequências graves. Embora poderosa, Esdeath sabia que as vastas estepes do norte, banhadas pelo Mar de Gelo, não eram terreno fácil.

— Dê-me uma razão, Noel. Você foi longe demais.

— Sou Noel Tius. A general é a líder da facção central. Se eu me juntar ao seu exército, precisarei cortar de vez os laços com minha casa. Matar Litt basta para que me despojem do sobrenome. E, antes de me tornar seu subordinado, devo dar algo em troca à Casa Tius, como presente de despedida.

Jiang Yuan ergueu-se dos escombros da parede. A adversária, é claro, não usara toda a força para testar o corte da Marcha dos Mortos, nem tinha intenção de matá-lo. Mesmo assim, ele sentia dores lancinantes pelo corpo; a técnica de amortecimento, executada com o físico de um guarda, ficara aquém do ideal.

A voz de Esdeath era gélida:

— Está dizendo que meu convite foi impensado?

— O general não é o ápice. O verdadeiro comandante sabe liderar generais.

Jiang Yuan sacudiu o pó do traje de caça.

O governador enxugou o suor frio. Um general comanda soldados, mas um comandante lidera generais. Suas habilidades não precisam ser universais, pois sempre há subordinados para resolver os problemas. Este barão também se sairia bem na corte.

— O problema que você criou, resolva você mesmo — disse Esdeath, sentando-se novamente. Isso gelou o coração de Hentins: ela realmente não se importava com a sorte dos nobres.

— O exército de Litt será assumido pelo visconde Charlemagne. As terras de Sabin ficam sob administração de Tius. Tropas do condado, nobres independentes e a Casa Tius marcharão juntos sobre Sabin. A riqueza será dividida em cinco partes: além dos três grupos, a general e eu ficamos com uma parte cada. Soldados capturados podem ser incorporados ao exército da general.

— Aceito — respondeu Charlemagne, desanimado. O barão sequer considerara sua opinião. A fortuna acumulada em quatrocentos anos pela Casa Sabin era um convite irresistível aos nobres independentes, e ele não podia recusá-la em nome deles.

— De acordo, mas quero as caravanas comerciais — disse o governador, esfregando as mãos.

Todos consentiram.

— Concordo — falou Akame de repente. — Em nome de meu pai, aceito a decisão.

Jiang Yuan sorriu levemente. Segundo as regras de sucessão, Akame de fato tinha mais legitimidade que ele para representar a Casa Tius. No fundo, pouco mudava, mas talvez houvesse menos problemas.

(Fim do capítulo)