Capítulo Cento: A Residência do Governador e Chelsea

Na manhã seguinte, na Casa do Governador.

Como centro administrativo da cidade do condado, a Casa do Governador ocupa uma vasta extensão de terra, contendo quatro jardins internos e até mesmo uma pista de corridas padrão. Quando o governador assumiu o cargo pela primeira vez, mobilizou trabalhadores para escavar um canal, trazendo a água do Rio Cavalo Branco para dentro da propriedade, um trajeto de dezenas de léguas.

Por meio desse empreendimento, o novo governador pôde avaliar a postura das diversas facções locais. A maioria da nobreza, incluindo as famílias dos condes Sabino e Tito, declarou apoio à iniciativa; os demais não eram contrários, mas simplesmente não dispunham de recursos para contribuir.

Quanto aos funcionários que se opuseram firmemente à abertura do canal, foram gradualmente afastados nos anos seguintes. Aqueles sem vínculos com a nobreza ou com a capital imperial foram sumariamente demitidos; os casos mais graves resultaram em mortes “acidentais”.

Segundo as leis estabelecidas na era da Restauração, o mandato de um governador não deve ultrapassar cinco anos. Contudo, nos últimos tempos, os costumes e valores vêm se deteriorando, e as transferências de cargo passaram a depender da vontade do centro administrativo e do próprio governador.

No pavilhão do jardim, o governador repousava recostado em um banco de pedra. Seu corpo era grande e corpulento. Quando jovem, treinara por um tempo no Mosteiro Real e, mais tarde, juntou-se a Ernesto, que também praticava lá. Imitando-o, adquiriu o hábito de consumir carne crua.

Doze belas mulheres, vestidas apenas com véus leves, o rodeavam. Algumas ainda traziam o rubor no rosto. Ao dar um tapa casual, o governador provocou um tumulto entre elas, seguido de risos e gritos.

Satisfeito, ele puxou uma das mulheres para seu colo e, em seguida, voltou o olhar para os três que aguardavam do lado de fora do pavilhão.

O comandante da guarda, Poisson; a governanta das criadas, Chelsea; e o comandante militar do condado, Gade.

— Senhor, os guardas já foram todos recolhidos. No dia do banquete, não haverá qualquer problema.

— Senhor governador, as bebidas e comidas já estão preparadas.

— Chefe, o campo de treinamento temporário fora da cidade está pronto. Deve comportar até cinquenta mil pessoas. Muitos trabalhadores morreram de frio. Se possível, gostaria de pedir ao senhor que aprove o pedido de fundos para esse fim.

Os três eram obrigados a escutar, constrangidos, enquanto as mulheres ao redor do governador não conseguiam conter seus gemidos cada vez mais altos. Nenhum deles ousava demonstrar desagrado.

— Há quanto tempo não ouço tamanha tolice, Gade! Você está ficando cada vez melhor em contar piadas — disse o governador, ignorando-o e voltando-se para Chelsea. — Governanta, você já tem dezoito anos, não acha que está na hora de casar? Por que não foi conhecer o jovem que lhe apresentei?

— Só desejo servir ao senhor — respondeu Chelsea com um sorriso. Sabia bem que aquele pervertido só se interessava pelas mulheres maduras e não queria estar entre suas conquistas.

— É mesmo? Pois bem, em breve arranjo outro para você…

Antes que terminasse a frase, uma das mulheres, tomada pelo ciúme, apressou-se ainda mais em seus carinhos, arrancando gemidos do governador, cujo corpo logo estremeceu.

— Deixe estar, faça como quiser — disse ele, perdendo o interesse de repente. Chelsea era muito bonita, com cabelo alaranjado e olhos vermelhos, traços delicados — razão pela qual se tornara governanta. Mas era jovem demais, incapaz de competir com as mulheres maduras em experiência e disposição. Se fosse apenas um enfeite, por mais bela que fosse, não satisfaria certos prazeres — e ele não queria destoar dos costumes da capital.

Uma das mulheres lançou um olhar provocador a Chelsea, que se apressou em perguntar, atenciosa:

— Senhor governador, permita-me voltar para organizar as criadas e ajudar a senhora em seu banho.

A mulher ficou imediatamente pálida.

— Senhora? — A voz do governador tornou-se gélida. — Ela tem esse direito? Fora todos daqui!

— Sim, senhor — responderam todos, apressando-se para sair, apavorados.

— Espere. Comandante da guarda, volte. Leve-a e deixe-a confinada alguns dias para reflexão.

— Sim, senhor.

...

— Em que posso servi-lo, senhor?

Sete dias depois, no dia do banquete.

No escritório do conde, Jiang Yuan e o presidente da Guilda Preto estavam sentados frente a frente. O presidente aparentava idade avançada, mas seus olhos ainda brilhavam com vigor.

— Quero encomendar algumas cotas de malha, é um projeto de grande escala — disse Jiang Yuan, entregando uma planta.

— Se é cota de malha, por mais complexa que seja... ora essa! — O velho presidente ficou surpreso ao ver o desenho. — Senhor, isso não é para pessoas, certo?

Jiang Yuan serviu-se de chá preto, sem responder. Uma cota de malha de trinta metros de comprimento, evidentemente, não era para ser vestida por gente.

— Fale logo o preço — disse ele.

— Preciso pensar um pouco — respondeu o presidente, caindo em reflexão. O material, a mão de obra, o processamento, as perdas... Era um pedido sem precedentes.

Depois de um tempo, o presidente ergueu os olhos:

— Senhor barão, para ser franco, conseguimos fazer, mas isso exigirá todos os artesãos da guilda no território de Burke. Não é questão de dinheiro; muitos outros trabalhos terão de ser deixados de lado.

— Sua condição — disse Jiang Yuan sem rodeios.

O presidente hesitou, depois respondeu:

— Quero um fornecimento estável de sal novo da família Tito, de qualidade superior, para vender ao sul pelas rotas comerciais. Os nobres de lá não poupam esforços pelo prazer e talvez paguem até o preço de especiarias. Claro, comprarei por alto valor.

— Preciso consultar meu senhor — respondeu Jiang Yuan, tocando o sino sobre a mesa. Assuntos relacionados ao sal novo estavam sendo tratados por Tito; ele não sabia se havia algum objetivo estratégico envolvido e não queria causar problemas aceitando sem permissão, já que a falta de sal na capital gerava grandes repercussões.

Ao soar o sino, um criado entrou. Jiang Yuan ordenou:

— Avise o senhor para que venha até aqui.

— Entendido — o criado retirou-se.

— Por favor, aguarde.

— O senhor é muito gentil — respondeu o presidente, acenando levemente com a cabeça. Na verdade, o fato de poder conversar no escritório do senhor já lhe surpreendia.

Alguns minutos depois, Tito entrou no escritório. Após ouvir a proposta, disse:

— Pode ser, mas a família Tito precisa usar suas rotas comerciais. O sal novo será vendido pelo preço normal, mas quero mais mil escravos jovens e fortes.

— Eu mesmo trato disso — respondeu Jiang Yuan com indiferença.

— Aproveite a oportunidade — Tito lançou-lhe um olhar insistente: “Faça-me esse favor.”

O presidente fingiu hesitar por um momento, então disse:

— Agradeço imensamente a ajuda de vossas senhorias.

— Os escravos serão enviados ao acampamento militar fora da cidade amanhã. Quanto tempo para concluir as cotas de malha?

— No mínimo, um mês e meio.

Negócio fechado, o velho presidente retornou à cidade sob escolta dos guardas. O exército comandado por Aisdes, com dezenas de milhares de soldados, já havia chegado ao acampamento. Nos últimos dias, muitos oficiais saíam para caçar livremente, e não se importariam em atuar como saqueadores quando conveniente.

Depois da partida do presidente, Tito também se retirou. Will, Lesu e Rein entraram no escritório. Sete dias haviam se passado, e os principais subordinados chegavam antes do prazo estipulado.

— Lesu, quantos homens trouxe? — perguntou Jiang Yuan.

— No caminho, tomamos dois pequenos redutos de montanha. Agora, mil e trezentos homens — respondeu Lesu.

— Conforme combinado, mantém o comando dos mil e trezentos como oficial de campo, mas todas as tropas serão reorganizadas. Os oficiais serão escolhidos entre os homens de confiança de Will. Sei que já selecionou os oficiais em seu grupo; ceda metade das vagas.

— Sim, senhor — respondeu Lesu, sem qualquer insatisfação. Na verdade, o resultado foi melhor do que esperava. Se não reorganizassem agora, no futuro surgiriam líderes militares autônomos. Mesmo que o barão não exigisse, ele próprio o proporia — um mínimo de controle é indispensável.

(Fim do capítulo)