Capítulo Cento e Um – O Trono Supremo

— Rain, Will, após a incorporação da nova leva de jovens adultos, os membros leais servirão como oficiais; quanto ao restante, vocês mesmos farão a seleção. Os mantimentos e armamentos serão escoltados pela unidade de Rain. Nos próximos dias, as tropas internas começarão a se mover; estejam preparados a qualquer momento. — Jiangyuan concedeu-lhes um pouco de autonomia.

— Entendido. — responderam ambos em uníssono.

Após as instruções simples, Jiangyuan seguiu para o quarto a fim de trocar de traje. Três batalhões formam uma escola, três escolas uma brigada, somando a guarda pessoal, o número padrão de soldados sob o comando de um general imperial é de dez mil, embora atualmente esse limite seja superado e ninguém se importa.

Os trajes típicos do norte do Império apresentam várias variantes, sendo a mais popular o refinado traje de caça. Esse traje transmite uma simplicidade semelhante ao uniforme militar, as botas de cano alto facilitam a caminhada e mantêm o calor no inverno, um legado da era de valorização militar do período de renovação.

No traje de caça negro de Jiangyuan estava bordado o brasão da família Tius; os fios eram extraídos do pelo de criaturas perigosas, conferindo leve resistência a cortes.

Quando saiu, Akatome já o aguardava há algum tempo. Vestia um longo vestido negro, cobrindo ombros e coxas, sem colar no pescoço, pois o alto da gola tornava-o desnecessário.

— Foi meu pai quem pediu. — Akatome, surpresa pelo olhar fixo, decidiu explicar.

— Começo a respeitá-lo. — Jiangyuan assentiu discretamente. Concordava com a decisão de Tius; não havia problema em uma jovem mostrar sua beleza, mas nas condições atuais do Império, era melhor evitar.

Ambos embarcaram na carruagem diante do castelo, Jiangyuan não recusou os guardas que o conde havia disposto como escolta. Embora não oferecessem grande força de combate, evitariam muitos transtornos, ao menos não seriam barrados na entrada.

Do castelo do conde à cidade do condado eram poucos quilômetros; pelo caminho, o cenário austero do início do inverno já se revelava, as folhas das plantas resistentes ao frio caíam em profusão. Segundo os guardas, este ano estava mais frio do que o habitual.

Uma onda de frio intenso se aproximava, a produção de alimentos caía, a dificuldade do povo para sobreviver ao inverno aumentava. Os fenômenos celestes talvez fossem o prelúdio para a saída da família imperial do palco da história.

Jiangyuan pensava no Artefato Nacional – Trono Supremo. Era o primeiro e mais poderoso dos artefatos imperiais, apenas sangue imperial podia controlá-lo. O fundador, com a alquimia de seu auge e o poder de todo o Império, forjou aquela muralha de ferro que protegia a linhagem real.

Ele não tinha certeza se, após o Ataque dos Mortos – Oito Câmaras eliminar a linhagem imperial, conseguiria controlar o Trono Supremo. Se o fundador fosse suficientemente sábio, teria previsto essas brechas e deixado alguma substância misteriosa na linhagem para resistir ao efeito; mas também era possível que, mesmo tendo previsto, não tenha conseguido implementar.

Jiangyuan não pretendia depositar suas esperanças no erro do fundador, apesar de essa possibilidade existir.

Por isso, era preciso confirmar.

O artefato – Uma Única Morte – Muramasa é uma espada demoníaca, criada exclusivamente para matar. Sua característica é que um simples arranhão é fatal, o veneno maldito penetra pela ferida e, em mil anos, não houve antídoto, a morte é quase instantânea.

Se o veneno de Muramasa afetar a linhagem real, então Oito Câmaras provavelmente também o fará.

Jiangyuan olhou para a garotinha distraída à sua frente; Muramasa pertenceria a Akatome no futuro, mas atualmente estava nas mãos do mais poderoso assassino do Império, Gozzi.

Após o fim da caçada de inverno, ele teria de ir à capital para testar, idealmente incentivando Gozzi a assassinar um príncipe, pois isso era crucial para seu objetivo final — só ao ascender ao trono, nesse mundo de lenta circulação de informações, ele obteria prestígio suficiente.

Se vencerem a guerra, Onéstio lançará o ataque final; se perderem, Muli contra-atacará. De qualquer forma, a competição pela sucessão imperial só começará após o fim da guerra.

— Tio, em que está pensando?

Akatome, desconfortável com o olhar fixo, perguntou. Era a segunda vez naquele dia; sempre que ele a olhava, ela percebia.

— Estou pensando no que comeremos à noite. — Jiangyuan respondeu, focando seu olhar. O mais importante agora era a caçada de inverno, um passo de cada vez.

Akatome: “…”

Que resposta evasiva, ela não acreditava nem um pouco.

Ao entardecer, a carruagem adentrou a cidade do condado. Akatome levantou um pedaço da cortina, notando ruas quase desertas, lojas fechadas, apenas alguns oficiais a cavalo e grupos de soldados embriagados.

— Tio.

— Com a chegada das tropas, é assim mesmo. Não invadem casas porque o exército precisa que o condado de Burke mantenha a linha de abastecimento. Os oficiais devem ter sido instruídos, além disso, o governador tem laços estreitos com Onéstio; o Segundo Corpo Central e o comando principal não querem se comprometer, já que são do mesmo grupo, e estamos em momento crítico.

— E se fosse outro condado?

— Nos quatro condados fortificados, provavelmente não haveria problema. Muitas famílias têm tradição militar, quinze mil soldados de elite intimidam, mas segundo informações do seu pai, dois vilarejos do condado Mar Azul já foram saqueados. Primeiro pelos soldados, depois pelo povo em meio ao caos, por fim, os nobres se envolveram.

Jiangyuan não se aprofundou nos detalhes: a inquietação acumulada em longas marchas, a oportunidade de eliminar inimigos, múltiplas razões. Os nobres do Mar Azul enviaram vinte mil homens, muito além do esperado, indicando que o comandante negociou com locais. Não foi um massacre extremo, e nesse período dificilmente prejudicaria o comandante. Todos os grupos esperavam o resultado da guerra.

— Nós também seremos assim no futuro? — perguntou Akatome, em voz baixa.

— Não. — Jiangyuan virou uma página do caderno de alquimia — Espero mais população. Seu pai é ambicioso, quer potencial de guerra. Consideramos o povo como um recurso valioso; desperdiçá-los inutilmente é estupidez intolerável.

Seu pai reduziu os impostos do domínio este ano; o preço foi o aumento de parasitas, mas o ambiente ficou bem mais flexível. O inverno será duro, muitos refugiados aparecerão; na primavera, serão atraídos pelo domínio. Preparamos cláusulas de arrendamento de terras por trinta anos, o efeito deve ser positivo.

— E se distribuíssemos terras diretamente? Viriam muitos refugiados, não?

— Akatome. — Jiangyuan fechou o caderno, sério — Antes de estar pronta, nunca revele ideias que sacrifiquem os interesses da classe. Distribuir terras diretamente nos faria perder o apoio dos nobres e cavaleiros subordinados. Quem é diferente sempre enfrentará desafios.

— Não entendi muito bem. — Akatome respondeu confusa.

— Sua tarefa hoje é comer bem e me ajudar a afastar algumas complicações. — Jiangyuan disse. Um barão com poder de uma escola já era influente; algumas jovens nobres não sabiam distinguir elite de soldados comuns. Além disso, rumores de um portador de artefato na família Tius circulavam. Sem Akatome, ele teria de gastar muito tempo explicando.

— Ah, isso eu entendi. Tio é muito elegante, pode deixar comigo. — Akatome bateu no peito.

Jiangyuan apertou a mão da jovem. Não é à toa que ela acabaria com Esdese no futuro; sempre foi um talento nato.

(Fim do capítulo)