Capítulo Noventa e Dois: A Águia de Três Cabeças

A alvorada despontou, a luz começou a derramar-se gradualmente a partir do confim do mar, e uma tonalidade alaranjada e avermelhada surgiu tenuemente no horizonte. Com a retirada da noite, um grito agudo e estridente de águia rasgou as nuvens.

No alto de um penhasco, duas enormes asas batiam com força, provocando um vendaval. Uma sombra negra ergueu-se nos céus, e todas as aves ao redor da praia pousaram em silêncio, ignorando por completo os predadores que as espreitavam, tão grande era o temor.

A Águia de Três Cabeças voava acima das nuvens. Seis olhos penetrantes perscrutavam a terra, certificando-se de que nenhum inimigo perigoso invadisse o território. Caçar era parte de sua rotina diária.

De repente, a Águia de Três Cabeças bateu as asas com violência à frente, dispersando as nuvens próximas, e começou a circular incessantemente, enquanto energia azulada se acumulava rapidamente em suas bocas.

No solo, uma gigantesca serpente prateada jazia de barriga para cima; árvores ao redor estavam partidas rente ao chão. A serpente lutara ferozmente antes de morrer, como mostravam a terra encrustada em sua cabeça e cauda.

Algumas criaturas perigosas de primeiro nível devoravam o ventre macio da serpente, tingindo a relva ao redor de vermelho, um cheiro de sangue pairando no ar.

A Águia de Três Cabeças desceu, lançando três lâminas de vento azuladas, cada uma com vários metros de comprimento. Os predadores de baixo nível foram dilacerados, e até mesmo a serpente sofreu mais um golpe.

As lâminas cortaram as escamas do abdômen, abrindo grandes lacerações e expondo os ossos.

Mas a serpente permaneceu imóvel.

A Águia de Três Cabeças pousou; a presa era pesada demais para ser levada, restando apenas alimentar-se ali mesmo.

Depois de devorar um pedaço das vísceras, a águia relaxou, voltando sua atenção ao redor. Suas enormes asas eram um estorvo no solo, dificultando movimentos curtos e tornando-a menos poderosa fora do céu, mas aquele desjejum era simplesmente irresistível.

Subitamente, algo se moveu na mata densa. Três lâminas de vento cortaram o solo, despedaçando uma criatura humanoide vestida de armadura pesada. Ao mesmo tempo, a serpente ergueu a cabeça e, com suas presas afiadas, mordeu a asa da águia, rolando ambas para o lado.

O solo cedeu, e os dois caíram juntos em um fosso retangular. As paredes estreitas forçaram as asas da águia a se dobrarem, enquanto a serpente, seguindo o instinto, se enrolou no inimigo em um piscar de olhos.

A Águia de Três Cabeças cuspiu lâminas de vento seguidas, mas, caída de costas, só podia descarregar sua fúria contra o céu.

A poderosa criatura perigosa lutava com violência, fazendo o solo tremer. Meia hora depois, Jiang Yuan aproximou-se do local. No fundo do fosso, a águia estava enfaixada como um embrulho pelo boneco-serpente.

A Lança dos Mortos perfurou o coração da presa, infundindo-lhe um brilho negro e violáceo. A Águia de Três Cabeças finalmente cessou todo movimento.

Mais um novo boneco.

“De agora em diante, chamem-nos de boneco-serpente e boneco-águia.”

Jiang Yuan não desfez o controle sobre o dragão de terra; embora criaturas perigosas de primeiro nível tivessem pouco poder de combate, eram altamente funcionais e úteis para grandes obras.

O boneco-serpente desapareceu e o boneco-águia, com dificuldade, saiu do fosso. Jiang Yuan subiu e agarrou suas penas. Ao bater das grandes asas, o vento os envolveu e ambos alçaram voo.

O solo ficou cada vez mais distante, as nuvens se aproximaram. Quando o boneco-águia atingiu a altitude normal de voo, o horizonte se abriu vasto e sem limites.

“Assim que terminar, precisarei de um assento fixo nas costas do boneco-águia. Talvez seja bom reforçar o boneco-serpente com mais camadas de armadura de escamas.”

Jiang Yuan partiu rumo à floresta primitiva no nordeste do condado de Borke. O macaco-bravo das montanhas não possuía território fixo; toda a floresta era seu campo de caça. Sem vantagem de visão, localizá-lo seria quase impossível.

O boneco-águia voava pelo céu. Considerando a resistência física de Jiang Yuan, ainda não estava na velocidade máxima, mas era muitas vezes mais rápido que um cavalo. Do vilarejo à cidade de Borke, bastava um único dia.

A principal característica do macaco-bravo era a defesa, mas era vulnerável à capacidade de petrificação do boneco-serpente. Bastava encontrá-lo, e a caçada não teria dificuldade alguma.

…

Condado de Borke, residência do Conde Sabin.

No amplo e sombrio porão, apenas algumas lamparinas de óleo lançavam tímida luz. Vários descendentes do conde estavam perfilados, enquanto um ancião de aparência carcomida, exalando cheiro de podridão, sentava-se à frente, segurando firmemente uma flauta negra.

“Vocês sabem por que há apenas dois condes no condado de Borke?” perguntou o velho com voz rouca.

Ninguém respondeu.

“Porque ambos pertencemos a famílias portadoras de armas imperiais. Mesmo grandes nobres, na era do despertar dos portadores, sofriam enorme pressão.” O velho suspirou. “Mas agora, uma transformação inédita em mil anos se aproxima.”

A autoridade do ancião e a gravidade do tema impuseram silêncio. O império, com milênios de tradição, carregava valores enraizados até os ossos. Antes do colapso das normas, ninguém ousava prever a queda do império, mesmo sabendo que sua base estava apodrecida.

“Nieu, ouvi dizer que desde criança gostas de tocar flauta”, disse o ancião, fitando um jovem de feições delicadas.

“Sim, bisavô.” Nieu, pressionado, avançou um passo, suor frio escorrendo pelos fios dourados.

“E em relação aos rostos daquelas mulheres?” insistiu o ancião.

“Eu ainda... prefiro tocar flauta”, respondeu Nieu, cerrando os dentes. Não era tolo; o velho segurava a flauta nas mãos.

“Não te assustes, foi só uma pergunta. Vocês todos são uns animais. Comparados ao sul e à capital, mal podem ser chamados de gente. Uma pena, há algumas décadas, minha geração ainda tinha algum decoro. Tius cresceu com os livros da família e parecia mais nobre que vocês. Talvez seja um caminho, claro, assim ele se torna ainda mais digno de morte.”

O ancião pareceu perdido nas memórias. Após um instante de nostalgia, atirou a flauta negra.

“Sonho Marcial: Grito Cortante, arma imperial em forma de flauta. Sua habilidade é manipular as emoções dos ouvintes pelo som. Técnica secreta: Invocação do Demônio, pode fortalecer o próprio usuário. É adequada para o campo de batalha. Com ela, ganharás o favor de Esdese. Quanto à compatibilidade, não desperdicei anos te treinando à toa. Além disso, o elixir secreto da família ajudará a usar a técnica até dominá-la por completo.”

Nieu Sabin pegou a flauta. Um homem de meia-idade ao lado, com expressão levemente aflita, perguntou: “Avô, já decidiu de que lado ficará?”

O ancião respondeu com a serenidade de um tronco morto: “Muli quer reverter a situação, mas séculos de decadência não se resolvem sozinho. Oneste é, de longe, o mais vil de sua linhagem. O império está à beira do colapso. Deve vencer, mas esta guerra... não sei. Esdese acaba de tornar-se general e ainda não lutou grandes batalhas. As chances são meio a meio, a não ser que Oneste invista pesado para lhe dar uma arma imperial compatível.”

“Avô, não quer reconsiderar...?”

“A carta já foi enviada”, interrompeu o ancião com um gesto. “Nieu, e então?”

“Bisavô, consegui”, respondeu Nieu, cabeça baixa, olhar tornando-se perigoso.

“O tal Noel da família Tius invocou uma serpente gigante na cidade de Yi. Deve ter obtido o reconhecimento da arma imperial. Antes que reúna mais bonecos, mate-o. A arma dele demora para atingir o pleno poder, e nossos espiões foram eliminados; depois será quase impossível.”

“Nieu obedece. Mas antes, permita-me tocar uma música para o bisavô.”

O ancião ergueu a cabeça de súbito. Após alguns segundos, apontou para o rapaz loiro e riu alto: “Maldito, mate-me logo, de agora em diante a casa Sabin será tua.”

O som melodioso da flauta ecoou. Nieu exibia uma expressão de euforia, livrando-se com as próprias mãos da montanha que o oprimia. Era de uma satisfação extrema.

Ao lado, o homem de meia-idade tinha no rosto uma expressão sombria, e os demais presentes tampouco escondiam o desconforto.

(Fim do capítulo)