Capítulo Cento e Vinte e Três - Conflitos

Ano 1021 do calendário imperial, 20 de janeiro.

A capital do império mergulhou num caos sem precedentes. O então responsável pela Guarda Secreta liderou três mil homens numa investida súbita contra a residência do Segundo Príncipe, abatendo o portador de um Instrumento Imperial e mais de uma centena de guardas de elite, além de apreender o Instrumento Imperial conhecido como “Metamorfose da Fera Mágica, o Gigante das Cem Mãos”.

O Segundo Príncipe, tendo perdido um braço, fugiu para o acampamento da Quarta Legião Central. O general desta legião mobilizou suas tropas e conseguiu aniquilar os perseguidores, mas o príncipe foi decapitado por um de seus próprios oficiais de confiança, que cometeu suicídio logo após. O marquês de Tcharratu, avô materno do príncipe, ordenou o extermínio de toda a família do oficial.

Naquela noite, tanto o chefe da Guarda Secreta quanto o general da Quarta Legião receberam ordem imperial de execução.

No dia seguinte, o marquês de Tcharratu foi assassinado em sua residência; o matador lhe atravessou o coração pelas costas. A segunda filha do marquês, a condessa Alia, tocou o grande tambor do palácio pedindo justiça ao imperador pela morte do pai. Três dias depois, seu corpo foi devolvido ao domínio do marquês e o marido de Alia declarou: aquela não era sua esposa.

No dia seguinte, o ministro de oferendas, Onesto, anunciou um banquete real em celebração às núpcias do imperador com sua nova consorte.

O domínio de Tcharratu rebelou-se contra o império, levantando armas na comarca de Habol, a duas mil milhas ao sul da capital.

O imperador decretou que quem sufocasse a rebelião seria promovido a general da Sexta Legião Central.

O antigo general da Quinta Legião foi elevado a marquês das fronteiras do Norte.

O Quarto Príncipe pediu permissão para reprimir a rebelião e foi autorizado pelo imperador.

Em 15 de fevereiro, o Quarto Príncipe comandou cinquenta mil soldados particulares de seu ducado e mais trinta mil guerreiros de sua família por casamento, formando um exército de oitenta mil para enfrentar os rebeldes de Tcharratu no planalto.

Dois dias depois, o exército rebelde lançou um ataque noturno, desbaratando as forças do império. O Quarto Príncipe, com quinhentos guardas, tentou romper o cerco em busca de socorro na cidade mais próxima.

O governador recusou a entrada do príncipe na cidade, e ele acabou capturado nas montanhas pelas forças rebeldes de Tcharratu.

Em 23 de fevereiro, o marido da condessa Alia e novo marquês de Tcharratu executou o Quarto Príncipe no altar, proclamando ao mundo o “Manifesto contra o Imperador Louco”.

No dia seguinte, as tropas rebeldes seguiram em direção à capital, conquistando doze cidades pelo caminho, das quais três foram massacradas, e suas forças já somavam duzentos mil homens.

Excetuando as dúvidas sobre a capacidade de combate dos soldados, os rebeldes estavam equipados com armas e suprimentos de elite, possuíam trinta mil cavalos de origem desconhecida, além de dois portadores de Instrumentos Imperiais ainda não identificados.

Era evidente que vários poderes apostavam fortemente no novo marquês de Tcharratu.

Em 27 de fevereiro, durante uma reunião do conselho imperial, o imperador, tomado pela fúria, açoitou publicamente a nova consorte e ordenou que o barão da corte, Pool, mantivesse relações com ela em público. Trinta e dois ministros tentaram impedir e foram todos decapitados.

Pool foi promovido três postos, tornando-se marquês e chefe da Guarda Secreta da capital.

Naquela noite, o Terceiro Príncipe e Pool celebraram um banquete noturno na residência deste.

Em 1º de março, o Primeiro Príncipe solicitou o comando para reprimir a rebelião. O ministro de oferendas recomendou fortemente e o imperador, apesar de dúvidas, consentiu.

A então generala de primeira classe do império, Esdese, marchou para o sul. O vice-comandante da guarda, o conde Midgard, foi transferido para comandar a Quinta Legião. Ambos se juntaram a duzentos milhas da capital.

O Primeiro Príncipe liderou pessoalmente trezentos guardas de elite.

As forças repressoras encontraram o exército de Tcharratu nas planícies de Rônia, onde travaram uma batalha decisiva. Os dois portadores de Instrumentos Imperiais morreram e o marquês de Tcharratu fugiu para o sudoeste do império.

Rumores diziam que a generala Esdese teria permitido a fuga do marquês, mas o conde Midgard negou, ordenando a execução de duzentos e vinte e quatro oficiais da Quinta Legião por espalharem boatos. O oficial Lesu foi promovido a vice-general, comandando dez mil homens, por seus méritos investigativos.

O exército retornou à capital. O imperador, eufórico, ofereceu casamento entre Midgard e Esdese, ambos recusaram educadamente.

O imperador ameaçou destituí-los, mas o ministro de oferendas interveio, convertendo a punição em perda de salário, perdoando os demais delitos em razão dos méritos.

O Primeiro Príncipe foi promovido a general da Sexta Legião.

Uma semana depois, Pool e a princesa herdeira foram flagrados em adultério em plena luz do dia. O vice-chefe da Guarda Secreta denunciou o caso, arrastando ambos pelas ruas e expondo a família real ao ridículo.

O ministro de oferendas sugeriu execução secreta; o imperador, irado, consentiu.

O Terceiro Príncipe, suspeito de envolvimento na ligação dos dois, foi destituído de todos os cargos.

…

2 de abril. O inverno findara. Prisão da capital.

Na cela fria e úmida, Pool jazia inconsciente e ensanguentado no chão.

A princesa herdeira, ainda trajando um vestido suntuoso, ostentava uma beleza impressionante, com seus longos cabelos verde-alga. Era a irmã mais nova do imperador, de corpo opulento, contando apenas trinta anos.

— Repito: naquela noite fui chantageada e forçada a comparecer à sede da Guarda. Quando cheguei, o marquês Pool já estava nu e desacordado. O vice-chefe da guarda se comportava de maneira estranha e, tendo ele se suicidado depois, não acham isso suspeito? Parecia um morto-vivo.

— Desculpe, alteza. Apenas cumpro ordens — respondeu com severidade Gozzi, do lado de fora da cela.

— Todos sabem que o órgão de execuções secretas do império elimina nobres em silêncio. Quando o novo imperador subir ao trono, vai querer conquistar o apreço de todos à custa de quem, você acha? Deixe-me ir, Gozzi. O novo imperador, para mostrar clemência, certamente me perdoará. Caso eu me case com você, ambos sobreviveremos.

— Não faça a escolha errada, Gozzi. Ainda preciso reportar ao ministro da destra. O imperador está atento a este caso — comentou Jiang Yuan, encostado à parede.

— Não preciso de sua opinião, conde Midgard.

Gozzi sorriu friamente. Não acreditava nas palavras da princesa. Para salvar-se, já havia se aliado a Onesto. O Primeiro Príncipe, apoiado por esse ministro, era o favorito na sucessão. Como chefe do serviço de execuções, se estivesse disposto a sujar as mãos, ainda teria chance de escapar da morte.

— Para preservar a dignidade real, não deixe marcas visíveis no corpo da princesa. Para garantir que ela esteja realmente morta, use a Espada Demoníaca Muramasa. Você sabe por que foi escolhido como executor — disse Jiang Yuan, com o olhar sombrio.

A princesa tentou protestar, mas Gozzi desembainhou a espada num golpe fulminante. Um corte minúsculo surgiu na ponta dos dedos da princesa; o veneno da maldição fez efeito e ela tombou morta no mesmo instante. Nada conhecido no mundo podia curar o veneno da Muramasa.

Pool não teve tal privilégio: foi simplesmente decapitado.

Jiang Yuan, ao confirmar a morte da princesa, sentiu-se satisfeito. Precisava ponderar se os efeitos especiais do Instrumento Imperial funcionariam contra o sangue real, pois, caso o fundador tivesse condições, certamente dotaria seus descendentes de proteção.

Muramasa e Marcha dos Mortos eram ambos Instrumentos Imperiais em forma de espada com efeitos especiais. Se o veneno funcionou, era provável que a Marcha dos Mortos pudesse controlar o sangue real, permitindo ao portador dominar o Instrumento Imperial Trono Supremo.

Sem confirmação, as coisas poderiam complicar-se.

Restavam apenas dois príncipes, sendo que a facção de Onesto predominava. O Primeiro Príncipe, por seus méritos na repressão, recebeu a Sexta Legião; Jiang Yuan manteve sob controle a Quinta Legião, ao custo de mais de duzentos oficiais mortos, atraindo muitos inimigos potenciais.

Esdese comandava a Segunda Legião e as forças do quartel-general, totalizando cerca de trinta por cento do exército. Sem o Instrumento Imperial Trono Supremo, talvez fosse possível tentar um golpe de força.

Ambos deixaram a prisão. Os restos mortais da princesa seriam tratados e sepultados com honras máximas pelo pessoal do palácio. Embora sua reputação em vida fosse péssima, ainda era sangue real.

Hoje, amanhã e depois de amanhã haverá apenas dois capítulos por dia. O próximo arco será em Tóquio, mas quase não escrevi sobre isso neste site, talvez por ser inadequado. O autor está escolhendo outro mundo e vai revisar a sinopse, o que levará algum tempo.

No quarto dia, voltaremos a três capítulos diários.

(Fim do capítulo)