Capítulo Cento e Vinte e Dois: O Jogo da Abdicação

Após o espetáculo circense, seguiram-se as apresentações de canto e dança. As criadas, envoltas em véus diáfanos, mal conseguiam ocultar suas curvas enquanto se moviam com graça, e algumas, visivelmente humilhadas, acabavam atraindo ainda mais olhares mal-intencionados. Todas eram donzelas de rara beleza, e a que liderava o grupo destacava-se ainda mais: voluptuosa e delicada, seus olhos líquidos não hesitavam em lançar feitiços com o próprio corpo.

Ao término da dança, o imperador, embora ainda desejasse mais, resolveu tratar do assunto principal daquele dia.

— Decidi abdicar do trono. Dentre meus quatro filhos, aquele que capturar os outros três se tornará o novo imperador. Anunciem minha decisão.

Um alvoroço tomou conta da assembleia! Excetuando-se Onesto e Mulli, todos os demais nobres e oficiais exibiam expressões de espanto. Mesmo nas crônicas mais antigas, tal situação era raríssima, se é que algum dia ocorrera.

O clamor que explodiu superou em muito a agitação das ruas no dia anterior. Mais uma vez, o soberano surpreendia a todos.

Jiang Yuan franziu a testa, refletindo. Talvez, aos olhos de Mulli, somente um novo imperador poderia reacender as esperanças do império. Para Onesto, todavia, a ideia de um brincalhão à frente do poder era intolerável.

No fim das contas, só haverá um vencedor. O termo “será” era vago; talvez, depois, pudessem alegar que o vencedor seria apenas nomeado príncipe herdeiro, pois, de qualquer forma, só poderia haver um deles.

A confiança do imperador residia no Artefato Imperial — o Trono Supremo — e na sua própria legitimidade; o resto eram meros acessórios.

Estava lançada uma disputa sem precedentes pelo trono.

Mulli e Onesto, unindo forças, desafiaram aquele imperador brincalhão, mirando diretamente em sua autossuficiência.

— Majestade, já que o resultado será o mesmo, por que não tornar o processo mais interessante? O senhor possui o Artefato Imperial e o prestígio; jamais será derrotado. Tudo o que tantos almejam não passa de um brinquedo seu. Sua magnanimidade superará a de todos os antepassados. Quanto ao vencedor, que seja coroado príncipe herdeiro desde já, pois é só questão de tempo. Tal disputa jamais existiu antes.

Jiang Yuan ponderou e entendeu que o sentido era esse. Todos sabiam da rivalidade entre Mulli e Onesto, mas, quanto à sucessão, ambos concordavam: nenhum dos dois aceitava o imperador atual.

Não era engano, apenas manipulação adaptada à situação, o que passaria facilmente despercebido. Ademais, o general-chefe Bud, fiel ao código milenar de sua família de jamais interferir em assuntos internos, não poderia ser envolvido. A disputa pelo trono, claramente, era assunto interno.

Alcançado o objetivo, Onesto logo se preparou para trair o aliado; sua tentativa de usar a Caçada de Inverno para atacar Mulli era evidente. O imperador recusou de antemão, talvez para garantir a justiça do jogo?

— Majestade, não podemos permitir tal coisa!

— Isso é uma farsa que abala a capital!

— Majestade, pense no povo da cidade!

A morte do conselheiro já fora difícil de ignorar, mas usar a abdicação para incitar rivalidade mortal entre os filhos era demais. Estava claro que o imperador aceitava a possibilidade de morte entre príncipes; quem capturasse os outros, para garantir sua posição, não hesitaria em matá-los.

O imperador sorriu e tocou a testa:

— O que eu disse antes? Hoje, quem questionar os assuntos do reino será executado. Se alguém quer agir, que não espere mais.

Treze ministros se manifestaram; todos foram mortos pela guarda real. O silêncio caiu no palácio.

O príncipe mais velho adiantou-se e perguntou:

— Pai, quando começamos?

O imperador levantou-se e saiu do trono, acenando com a mão.

— Agora, claro.

Com a saída do imperador, o ambiente tornou-se ainda mais tenso. O general Bud manteve-se em silêncio o tempo todo. A seus olhos, fiel ao código de família, talvez soasse antiquado, mas, ao longo dos séculos, a família crescera junto com o império, e inúmeros ancestrais haviam provado o acerto dessa conduta.

Abster-se de interferir nos assuntos internos era como uma linha divisória, mantendo os Bud distantes das crises ocultas. Desde que não cometesse erros, seria visto como exceção por todos os grandes jogadores do poder.

O Artefato Imperial herdado, Ira do Deus do Trovão — Admil, era uma armadura capaz de controlar relâmpagos, invocar tempestades e lançar ataques de vasta escala como o “Chamado do Imperador do Trovão” e o raio concentrado “Solid Shooter”. Também podia usar campos eletromagnéticos para levitar.

Com poder sem igual, não importava quem vencesse, todos dependeriam do general. Ele era o pilar da estabilidade, inclusive para Onesto. Esta família conseguiu, ao longo de mil anos, a proeza de acumular méritos sem ameaçar o soberano.

Basta olhar para a longa história para perceber que o ancestral que criou o código dos Bud era, de fato, um estrategista exemplar.

A reunião imperial terminou sem que os quatro príncipes se enfrentassem ali mesmo. Após o encerramento, a notícia da disputa pelo trono espalhou-se como tempestade por todo o império. O imperador parecia convidar todos os agentes ocultos e facções a entrarem no jogo.

Bastava apostar no herdeiro certo para garantir décadas de glória familiar. O mais surpreendente: havia apenas quatro opções, o que significava que, mesmo escolhendo aleatoriamente, havia uma chance em quatro de sucesso — uma recompensa nada desprezível.

Deixando o palácio, Jiang Yuan montou seu cavalo e regressou à sua residência. Entre os quatro príncipes, o mais jovem já tinha mais de dezesseis anos. Considerando que, na linha do tempo original, o futuro imperador era apenas uma criança, era evidente que o soberano, junto com seus ministros, encenara uma farsa magistral.

Nenhum dos quatro príncipes venceria; a resposta estava fora das opções, pois só assim o imperador satisfazia sua ânsia lúdica, zombando de todo o império — eis o motivo pelo qual Onesto e Mulli conseguiram convencê-lo.

O mundo todo embriagado, só ele desperto. Para quem busca prazer, é um convite irresistível.

...

Três dias depois, o Falcão Mecânico trouxe Chelsea à residência na capital. Antes que a jovem se ambientasse, Jiang Yuan foi ao seu encontro.

— Se-senhor, como entrou aqui?!

No quarto da governanta, Chelsea estava ruborizada, braços cruzados sobre o peito. Exausta da viagem, acabara de tomar banho e ainda não se vestira.

— Desculpe, não tenho interesse em forçar mulheres, e eu bati na porta; você demorou a responder — disse Jiang Yuan, sereno. Esperou quase vinte minutos; poderia muito bem ter pensado que ela estava morta ali dentro.

— É… entendi — respondeu Chelsea, desviando o olhar. Assim que ouviu as batidas, sentou-se na cama e se perdeu em devaneios, imaginando inúmeros cenários, sem notar o tempo passar.

— Sempre considerei você de grande valor — Jiang Yuan colocou o Artefato Imperial — Base de Gaia diante dela. — Preciso que cumpra uma missão. O Ministro da Direita, de tempos em tempos, some misteriosamente. Quero saber para onde ele vai.

No futuro, o jovem imperador dependeria de Onesto como uma criança de um pai; tal confiança não se constrói apenas auxiliando na ascensão ao trono, mas sim com o tempo. Além disso, alguém precisava garantir a segurança e o bem-estar do jovem monarca. Haveria, portanto, lacunas nos horários de Onesto.

— Será que consigo?

— Não se preocupe. Ele é muito forte, você, muito fraca — não representa ameaça alguma. Além disso, terá a ajuda deste artefato.

Chelsea permaneceu em silêncio.

— Muito obrigada pelo incentivo.

(Fim do capítulo)