Capítulo Cento e Nove: Espécie Perigosíssima

Fora da capital dos povos estrangeiros, nos arredores de Dai.

Jiang Yuan voltou a empunhar o Exército dos Mortos; a marionete águia o transportava voando rumo ao sul.

Considerando a distância de Dai até Yunzhong e depois até a fronteira, seria tarde demais para o rei tribal tentar enviar mensageiros ou transmitir informações — mesmo pássaros-correio talvez não adiantassem, pois ele nem ao menos pretendia revelar os possíveis problemas da família Norfolk. O melhor seria que essa facção separatista se integrasse ao quartel-general de Esdeath; caso contrário, talvez não conseguissem lidar com aquele príncipe dos povos estrangeiros.

No alto, o vento soprava forte. Jiang Yuan pretendia primeiro retornar ao Castelo do Conde. Antes de participar da Caçada de Inverno, ele havia pedido ao conde que oferecesse uma recompensa por uma criatura de atributo fogo, de nível extremamente perigoso. Já haviam se passado sete dias, provavelmente o resultado já estava disponível.

...

Três dias depois, no Castelo do Conde.

No campo de treinamento, o cavaleiro Rodon exercitava um grupo de crianças. Próximo dali, guardas pessoais enviados pelo conde zelavam pelo local, prevenindo o vazamento de informações. Todas aquelas crianças possuíam ótima aptidão física, podendo ser treinadas como espiões secretos.

Chelsea, entediada, sentava-se sob uma árvore antiga. Em mais de duas semanas, o conde só lhe dera um lucro uma vez — como fazia pouco tempo, a quantia foi pequena, apenas dois mil e seiscentas moedas de ouro.

Ela comprara uma livraria e uma floricultura na capital imperial, basicamente guiando-se por seus próprios gostos.

Os contatos foram arranjados pelo conde, mas o problema é que o olhar dele sempre transmitia aquela indulgência peculiar que só os mais velhos têm, algo que deixava Chelsea desconfortável. Ela ainda se lembrava do diálogo quando chegou.

"Foi o Noel que te mandou?"

"Sim, senhor conde."

"A governanta?"

"Sim, senhor conde."

"O que Noel pediu que você fizesse?"

"Comprar propriedades na capital e contratar criados."

"Tão fácil assim? Você tem algum dom especial?"

"Desculpe, senhor conde, creio que... não tenho."

"Quem disse isso? Ser bonita também é um dom! Vai ter que se esforçar daqui para frente."

Chelsea jamais entendeu o que o conde imaginava, mas comia muito bem, tendo o mesmo padrão alimentar das duas senhoritas.

Ao pensar nas senhoritas, logo se recordava do apetite assustador daquela de olhos vermelhos, tão voraz quanto um filhote de fera perigosa.

O clima vinha esfriando, mas o castelo parecia experimentar uma primavera antecipada. Recentemente, um grupo de aventureiros de elite entregara ali uma criatura viva, de nível extremamente perigoso — disseram que a capturaram no mar e, durante a caçada, muitos membros do grupo foram perdidos.

Desde a chegada daquela criatura, o frio sumira das redondezas do castelo.

Em algum momento, uma lufada de vento soprou repentinamente. Chelsea abriu os olhos, sonolenta. Não muito distante, a imensa águia pousou suavemente e se desfez como em um sonho; o jovem pousou firme no chão, vestindo o uniforme branco característico do quartel-general de um certo general. Seu olhar percorria o entorno, e ao passar por ela, deteve-se perceptivelmente.

"Está descansando no serviço?"

"De modo algum!"

Chelsea se levantou num salto — todo o esforço que fizera não poderia ser desperdiçado no final, ou como conseguiria um aumento?

"Como foi o andamento das tarefas?"

"Uma floricultura, uma livraria, seis criados homens, seis mulheres."

"Leve os criados primeiro para a capital; as lojas ficam sob sua responsabilidade, quanto ao lucro ou prejuízo. Além disso, compre uma mansão — isso é o principal."

"O conde disse que já deixou tudo pronto para você."

"Leve-me até ele."

"Entendido."

Os dois seguiram para o escritório do conde. Akame e Kurome estavam recebendo instruções de uma aventureira aposentada sobre sobrevivência em campo — Jiang Yuan não planejava interrompê-las.

No escritório, Tius ergueu os olhos da mesa. Os olhos estavam vermelhos, as pálpebras caídas e havia restos de chá no canto da boca.

Jiang Yuan arqueou levemente as sobrancelhas; aquele homem parecia à beira de um colapso por excesso de trabalho.

"O que aconteceu?"

"Assumir os assuntos do condado de Sabin é exaustivo, mas não é algo ruim. Por que voltou? A frente de batalha foi derrotada?"

"Ainda não houve combate. E a criatura extremamente perigosa?"

"Eu te levo até ela."

Tius levantou-se apoiando-se na mesa. Para garantir o controle imediato do território recém-conquistado, ele vinha trabalhando incessantemente. Embora oficialmente fosse apenas um administrador interino, na prática era um ocupante.

Ao mesmo tempo, organizava o interior do novo domínio — com mais terras, era possível dividir e enfraquecer facções internas com mais facilidade. O governador fingia ignorar o que se passava nos domínios de Sabin. Ultimamente, parecia procurar por algo — a mansão já passara por vários estados de alerta.

Os dois seguiram para o jardim nos fundos do castelo. Ao lado do quiosque havia um túnel que levava ao subsolo. Passaram por uma escada de pedra em espiral até uma grande prisão d'água no nível mais baixo.

A água vinha do rio do Cavalo Branco, à frente do castelo; em situações críticas, o local poderia servir como rota de fuga.

Na prisão d'água, uma criatura felina de quase dez metros de comprimento permanecia submersa nas águas geladas do inverno. Da cabeça e da cauda ardiam chamas que pareciam nunca se extinguir; suas presas eram excepcionalmente afiadas, o corpo inteiro exalava uma aura imponente e ameaçadora. Mas, em seus olhos animalescos, reinava a opacidade — não reagira à presença dos visitantes.

"O Tigre Incendiário. Suas habilidades são o fogo e a regeneração. O grupo de aventureiros usou muitas presas para atraí-lo até o litoral, depois abriram a represa previamente preparada, e as águas torrenciais o arrastaram para o mar. Quando conseguiu retornar à terra, estava quase morto de exaustão. Como de fato perderam muitos homens, não economizei no pagamento."

Jiang Yuan observou calmamente o Tigre Incendiário, preso por várias correntes de ferro. Uma criatura desse nível equivalia a um comandante militar — mas, evidentemente, aquele animal estava à beira do fim. Inúmeras lanças de aço perfuravam seu corpo; a capacidade de auto-regeneração fizera sua carne e as lanças se fundirem, e talvez até houvesse farpas cravadas nos cabos das armas.

O jovem de cabelos dourados brandiu a longa lâmina e pôs fim à vida do Tigre Incendiário. Um brilho púrpura e negro iluminou as águas. O rosto de Tius ficou sério; era a primeira vez que via o efeito do Exército dos Mortos — Oito Salas.

Agora havia oito marionetes — o limite do Exército dos Mortos. Controlar quatro criaturas de nível extremamente perigoso era suficiente para enfrentar sozinho um exército.

"Qual é o segredo da Oitava Sala?" Jiang Yuan indagou.

"Somente o portador do Teigu sabe disso — não há registro nas tradições da família", respondeu Tius.

"Preciso de um cômodo isolado."

"Uma cela de confinamento?"

Jiang Yuan ficou em silêncio por um momento.

"Serve."

A marionete tigre desapareceu. Os dois deixaram a prisão d'água subterrânea, e Jiang Yuan mandou chamar Chelsea.

"Preciso que vá à guilda comercial da cidade do condado comprar alguns itens. O marionete Escudo de Sangue vai garantir sua segurança."

"Entendido."

Jiang Yuan lhe entregou uma lista. A alquimia, além de suas linhas de pesquisa e resultados, divide-se em muitas áreas — astrologia, fundição, modificações, entre outras. O ramo que ele dominava dizia respeito à extração de substâncias para poções.

Segundo relatos do antigo Flamel, a alquimia se divide em três estágios: aprendiz, alquimista e mestre alquimista. Se ele conseguisse produzir sua primeira poção, já poderia ser chamado de alquimista — mais precisamente, alquimista de poções.

Quanto ao mestre alquimista, por geração só existia um — aquele que recebia o título de Flamel. Claro, esse reconhecimento restringia-se à comunidade mestiça.

Jiang Yuan entrou na casa de dois andares ao leste do jardim. Originalmente, ali era uma sala de tortura; no futuro, seria seu laboratório. Usaria o sangue do Tigre Incendiário como principal material. Após o experimento, a força da marionete tigre diminuiria um pouco, mas ainda seria capaz de esmagar criaturas como o Dragão de Terra, de nível um. No geral, não faria grande diferença.

"Preciso mesclar as vantagens da alquimia antiga deste mundo", murmurou Jiang Yuan. A família Tius possuía alguns registros alquímicos antigos, e ele também obtivera uma tradução arcaica de alquimia com Levi. Agora, ao menos, já tinha uma base para começar.

(Fim do capítulo)