Capítulo 149: Criança Má

Ao cair da noite, o porto de Nova York ainda brilhava sob as luzes dos faróis. Tratava-se de um porto natural de águas profundas, onde, em média, quatro mil navios atracavam e permaneciam ancorados todos os anos. Era um dos portos mais famosos do mundo.

A movimentação anual de cargas do porto de Nova York ultrapassava cem milhões de toneladas. Em 1980, já alcançava 160 milhões de toneladas, tornando-o o terceiro maior porto dos Estados Unidos e o maior da costa leste.

O porto de Nova York era composto por quatro portos, entre eles o porto de Nova York e Nova Jersey.

Para fazer um porto mundial tão movimentado interromper suas operações, era necessário mobilizar enormes recursos humanos e materiais.

Quinze dias antes, o diretor da filial já começara a abrir caminho entre os contatos e a organizar antecipadamente o plano daquela noite.

O porto de Nova York e Nova Jersey situava-se na parte superior da baía de Nova York, no rio Hudson, e na baía de Newark, formada por um de seus afluentes. Ao todo, possuía doze terminais.

Cada terminal contava com diversos berços de atracação. Nas proximidades havia uma extensa rede intermodal que se estendia até o interior do país. Junto às vias de acesso ao porto passavam quatro rodovias interestaduais; centenas de caminhões permaneciam de prontidão, enquanto os trens podiam transportar as cargas até os pátios ferroviários. No interior do próprio porto havia uma ferrovia de dois níveis.

Além disso, o local também administrava três aeroportos.

Comparada à mobilização humana do século passado, a utilização de programas de computador já se tornara algo corriqueiro. Graças a isso, Norma conseguira encontrar, a partir de pistas quase imperceptíveis, o navio que estava prestes a chegar para realizar a troca.

Lu Mingfei contemplou os enormes guindastes de contêineres e não pôde deixar de admirar a tecnologia da indústria moderna.

Embora vivesse na era da informação, havia uma diferença imensa entre observar tudo através de uma tela e estar pessoalmente em meio àquela floresta de aço, grandiosa e repleta de beleza mecânica.

— A previsão é que o alvo chegue a trinta quilômetros da área externa do porto em meia hora e entre no alcance do sinal do porto de Nova York e Nova Jersey às vinte e três horas e vinte e três minutos. — A voz grave do comandante soou no canal de comunicação. — Todos os grupos, preparem-se para permanecer em espera.

O rádio transmitia um ruído vibrante. Isso acontecia porque os sinais emitidos dentro do navio interferiam nas frequências do canal. Durante o dia, o porto de Nova York e Nova Jersey também recebera dois grandes cargueiros e um navio de médio porte, que transportavam petróleo bruto, legumes importados e outros suprimentos.

As operações de descarga ainda estavam em andamento. Dos doze terminais, oito estavam sendo utilizados. Restavam apenas três onde um navio poderia atracar. Funcionários disfarçados, na verdade membros da filial, conduziriam o navio-alvo até o terminal número dois. No instante em que os adversários fechassem o negócio com a Gangue dos Lobos Selvagens, eles atacariam como um raio.

Centenas de agentes armados surgiriam das sombras onde estavam escondidos e disparariam imediatamente contra os inimigos balas de Friga, carregadas com anestésicos de alta potência. Ao mesmo tempo, fariam uma varredura em busca de bombas e conduziriam testes para detectar gases tóxicos, entre outras medidas.

Vestido com um uniforme preto de combate, Lu Mingfei escondia-se na sala de descanso dos funcionários do porto com a instrutora Garça Noturna e outros dois membros da equipe. Os funcionários originais haviam sido completamente evacuados. O cargueiro ainda estava sendo descarregado, sob o controle do pessoal de Cassel, e nenhum civil permanecia no local.

Membros externos do Departamento de Operações fingiam ser marinheiros do cargueiro e orientavam a descarga no convés, para impedir que o alvo suspeitasse de alguma coisa.

A menos que ocorresse um acidente grave, um porto mundial daquele porte jamais poderia simplesmente interromper suas operações. Um único dia de paralisação já seria capaz de gerar prejuízos de milhões de dólares.

Uma isca óbvia demais jamais faria o peixe morder. Embora a filial também dispusesse de capacidade para operações navais, o ponto essencial não era exterminar o inimigo, e sim coletar informações. Um torpedo poderia afundar o navio com facilidade, mas as pistas desapareceriam junto com ele.

Cada pessoa da filial era como uma pequena peça que, reunida às demais, formava um instrumento de precisão. Lu Mingfei não passava de um parafuso minúsculo naquele mecanismo.

Para falar a verdade, ele sentia que fora chamado apenas para fazer figuração. Com companheiros tão profissionais, não seria simplesmente uma vitória garantida?

Bastaria cada um cuspir uma vez para afogar os inimigos. A força de uma equipe realmente podia ser assustadora.

Segundo a instrutora Garça Noturna, depois daquela missão a aula prática de Lu Mingfei estaria concluída. Nos quatro dias seguintes, ele só precisaria acompanhá-la em patrulhas como no primeiro dia, escrever diários e relatórios, depois voltar à escola para fazer as provas e retornar ao país durante as férias de inverno.

O que viria depois seria uma operação internacional de longo prazo, sem muita relação com um calouro como ele.

Pelas circunstâncias atuais, o navio já era uma tartaruga presa dentro de um pote. Todo o porto de Nova York e Nova Jersey fora envolvido por uma rede impossível de escapar. Bastava esperar a chegada do alvo.

...

— Não há lua esta noite, senhor marinheiro.

No convés, o rapaz ergueu os olhos para o céu. Nuvens negras e pesadas cobriam o firmamento, mas, ao longe, os faróis brilhavam. Seus feixes de luz pareciam uma estrada de peregrinação rumo ao paraíso, rasgando a noite e indicando o caminho aos que haviam se perdido.

O marinheiro tremia dos pés à cabeça. As palmas das mãos estavam cobertas de suor, o couro cabeludo formigava e todo o corpo transpirava friamente.

— O senhor está com frio, marinheiro? Beba um pouco de álcool para aquecer o corpo.

O rapaz virou a cabeça com um sorriso e estendeu diante dele uma garrafa de vodca pela metade.

— Foi o que sobrou da bebida de ontem. Uma criança bem-comportada não pode desperdiçar comida. Quem desperdiça é punido.

— Eu não desperdiço nada! Odeio gente que desperdiça comida!

O marinheiro respondeu em voz alta. Segurou a garrafa com as duas mãos, inclinou a cabeça e bebeu diretamente do gargalo. O pomo de Adão se moveu, e em três ou cinco segundos todo o líquido desapareceu em seu estômago.

— Eu sabia que o senhor era um homem bom, marinheiro.

O rapaz assentiu e estendeu a mão. Ao lado dele, uma sereia de rosto humano curvou voluntariamente o corpo serpentino e aproximou-se para que ele a acariciasse.

Um líquido viscoso escorria de seu corpo. Seus olhos dourados e radiantes se curvavam enquanto observavam o marinheiro. Ela tinha um rosto belo, mas pálido demais, como o de um cadáver.

De repente, sorriu.

Sua boca gigantesca se abriu, revelando dentes longos e afiados, densos como espinhos. Em ambos os lados de seus delicados lábios rosados, duas fendas se separaram, expondo a carne que se contorcia. As fissuras estenderam-se até as orelhas e transformaram-se numa boca monstruosa, como se todo o crânio tivesse se aberto para engolir o marinheiro inteiro.

A virilha do homem ficou subitamente quente e úmida. Um líquido amarelado e brilhante escorreu entre suas pernas.

Ele fungou. As lágrimas transbordaram dos olhos, e seu corpo desabou sem forças sobre o convés.

Olhou ao redor, e o desespero nasceu do fundo de sua alma.

Um grupo de sereias com rostos humanos observava-o avidamente. Elas formavam um semicírculo, deixando livre apenas o espaço junto à amurada, onde o rapaz permanecia de pé. Ao longe, o feixe de luz do farol atravessava o céu.

Os tripulantes haviam sido dominados. Alguns tinham sido engolidos vivos por aqueles monstros, sem que sequer um osso fosse cuspido de volta.

O marinheiro vira com os próprios olhos seu companheiro de cabine ser mordido no pescoço pela sereia de rosto humano por não obedecer às ordens. Os dentes afiados produziram estalos secos enquanto mastigavam. O sangue jorrou, e, no instante em que sentiram o cheiro, aquelas criaturas avançaram como hienas famintas e dividiram o corpo entre si.

Naquele momento, o rapaz mostrara uma expressão de pesar e dissera:

— Parece que o companheiro do senhor não era uma criança bem-comportada.

As forças de segurança armadas do navio foram exterminadas sem conseguir oferecer a menor resistência.

Às vezes, os navios encontravam piratas durante a navegação. Os piratas somalis, por exemplo, eram extremamente violentos. Certa vez, o marinheiro fora sequestrado durante uma viagem, mas conseguira sobreviver depois de entregar a carga e o dinheiro.

Em geral, os piratas não costumavam massacrar todos os reféns. Eles apenas gostavam de cobrar pedágio. Afinal, se todos soubessem que pagar também significava morrer, quem ainda aceitaria entregar o dinheiro? Nesse caso, seria melhor lutar até o fim.

Os piratas, pelo menos, ainda possuíam alguma humanidade. Já os monstros diante dele claramente não pertenciam a uma espécie capaz de dialogar. Eles obedeciam apenas às ordens do rapaz. Não havia dinheiro capaz de comprá-los, nem maneira de preservar a própria vida.

O marinheiro só podia fazer o possível para agradar ao rapaz e evitar transformar-se numa criança má que merecesse ser “punida”.

— Lembro que o senhor disse que tinha esposa e filhos, não é?

A pergunta do rapaz veio de repente. Ele fitava a superfície escura e profunda do mar.

— Eu disse isso? Ontem estava bêbado, não me lembro. Na verdade, sou solteiro.

O marinheiro respondeu trêmulo.

— O senhor está mentindo?

O rapaz voltou a cabeça e inclinou levemente o pescoço.

— Uma criança bem-comportada não pode mentir. Quem mente é trancado num quartinho escuro. Lá não há nada. É tudo preto, e nem sequer se consegue ouvir a própria voz. É muito assustador.

Ele abraçou os próprios braços, como se tivesse se lembrado de algo desagradável. Seus ombros tremiam levemente.

Aquele sujeito certamente era um doente mental. Um louco!

O marinheiro amaldiçoou-o em silêncio. Como pudera contar a esposa e os filhos àquele lunático?

Entretanto, uma das sereias inquietas aproximou-se devagar. Aproveitando o momento em que o rapaz parecia distraído, ela envolveu o marinheiro com a cauda serpentina. Seus movimentos eram lentos e leves. A ponta da cauda tampou a boca do homem para impedir que gritasse e começou a arrastá-lo, pouco a pouco, para fora do campo de visão do rapaz.

O nariz e a boca do marinheiro foram sufocados. Ele entrou em asfixia, e tudo diante de seus olhos mergulhou na escuridão. Seu corpo foi envolvido pela cauda viscosa como um embrulho de arroz. Os músculos da criatura serpentiforme contraíram-se gradualmente. Seus vasos sanguíneos estouraram e seus ossos se partiram, como se um caminhão carregado de mercadorias passasse repetidas vezes por cima dele.

Sua consciência começou a se apagar. A dor preenchia cada parte do corpo, mas ele nem sequer conseguia gritar. Pouco antes de perder totalmente os sentidos, ouviu uma reprimenda severa. Seu corpo caiu do ar sobre o convés, e ele pôde voltar a respirar.

— Cof, cof, cof...

Tossiu violentamente, cuspindo saliva misturada com sangue.

A repreensão partira do rapaz. Ele batia num bastão de madeira e tinha os olhos arregalados de raiva.

Todas as sereias de rosto humano permaneceram prostradas no lugar, baixando a cabeça como servos diante de um rei.

O rapaz caminhou diretamente até a criatura que tentara roubar a comida. Seus olhos brilhavam com uma luz vermelho-dourada. Cerrou o punho e lançou-o contra o rosto da sereia.

Mas, no instante anterior ao impacto, parou subitamente e, em vez de golpeá-la, abraçou-a.

— Yutaka, por que você erra de novo? Esqueceu? Foi porque não obedeceu que o “Pai” puniu você e o transformou nisso.

Ele murmurou as palavras enquanto acariciava as escamas da criatura, com a ternura de quem afaga o rosto de um bebê.

— O “Pai” odeia crianças desobedientes. Mas, felizmente, ele é benevolente e misericordioso. Está disposto a nos dar uma oportunidade de compensar nossos erros.

Ele sorriu alegremente e deu algumas palmadinhas no rosto da sereia chamada Yutaka.

O marinheiro já viajara por muitos países e estivera no Japão mais de cinco vezes. Conseguia entender parte do sotaque do rapaz e sabia que ele estava falando japonês. Yutaka parecia o nome japonês de algum garoto — ou talvez aquele louco tivesse dado um nome a cada um dos monstros.

— Não tenha medo, Yutaka. Não tenha medo.

Ele acariciou a cabeça da criatura, como se a consolasse, mas era o próprio rapaz quem tremia.

— Crianças más! Toda criança má precisa ser punida!

— Basta matá-lo! Matar aquele maldito desobediente! Então o “Pai” nos perdoará!

O rapaz respirava com dificuldade. Uma luz dourada e ardente girava em suas pupilas, enquanto as veias saltavam dos dois lados da testa. Os dentes expostos tremiam sem parar, como os de um epiléptico sofrendo uma crise de asma.

— Matem-no! Matem-no! Matem-no!

Ele tirou do peito uma fotografia. Nela havia um garoto de cabelos pretos curtos, vestido com um uniforme escolar verde-escuro.

O rapaz apanhou do chão a garrafa vazia e a arremessou com força contra a fotografia. O vidro chocou-se contra a amurada de metal e se despedaçou. Pequenos fragmentos penetraram em sua pele. Rangendo os dentes, ele apontou um caco afiado para o rosto do garoto na fotografia e o cravou violentamente sobre a imagem.

— Criança má! Criança má! Criança má!

Gritou de maneira histérica. Mesmo depois de destruir completamente o rosto na fotografia, não parou. A mão esquerda que segurava a imagem também foi cortada pelos estilhaços, e um sangue dourado-escuro escorreu dela, corroendo a fotografia até transformá-la num pedaço de carvão enegrecido. Um chiado se elevou, acompanhado por uma fumaça branca.

Uma das sereias ergueu a cabeça, aparentemente atraída pelo cheiro de sangue. Seus olhos se arregalaram como lanternas enquanto o observavam.

A respiração do rapaz tornou-se ainda mais acelerada. Escamas de um indistinto tom cinza-ferro começaram a surgir em seu pescoço. Ele trocou olhares com a criatura e respirou profundamente, apertando com força o pulso esquerdo. Aos poucos, o ritmo de sua respiração voltou ao normal.

Em seguida, ainda tremendo, tirou do bolso uma seringa e a cravou na veia do pulso esquerdo. Havia inúmeros pontos de perfuração espalhados pela pele. Um líquido transparente e desconhecido foi injetado em seu corpo. Depois de meio minuto, ele finalmente recuperou a mesma expressão serena que exibira ao contemplar o mar.

— Sinto muito, senhor marinheiro. Espero que não tenha ficado assustado.

Ele caminhou até o marinheiro, que permanecia caído.

A articulação do braço do homem estava deformada. Sangue escorria de seu nariz e de sua boca, enquanto dentes quebrados jaziam espalhados no convés.

— Pelo que vejo, o senhor não poderá falar por enquanto. Precisará descansar por alguns dias.

O rapaz agachou-se diante dele. Parecia uma pessoa completamente diferente do louco de instantes atrás.

— Acredito que o senhor seja um homem bom, marinheiro. Sua esposa e seus filhos estão esperando que volte para casa.

— Não se preocupe. Eu o levarei em segurança até o porto, desde que seja uma criança bem-comportada: não durma tarde, não coma escondido, não fuja das injeções, não brigue com as outras crianças, não seja exigente com a comida, não saia correndo por aí, não fique olhando distraído pela janela, não molhe a cama...

Enquanto contava nos dedos, enumerou as regras como quem recita algo familiar. Levou um minuto inteiro para terminar.

— O senhor consegue fazer tudo isso, não consegue, marinheiro?

O rapaz sorriu radiantemente.

O marinheiro moveu o queixo com dificuldade e assentiu uma vez.

— Muito bem! Eu sabia que o senhor era uma criança obediente!

Ele bateu palmas com entusiasmo, levantou-se e começou a dançar, batendo ao mesmo tempo no bastão de madeira. Todas as sereias golpearam o convés com as caudas, produzindo um ritmo uniforme.

— Crianças bem-comportadas ganham balas de leite como recompensa!

Ele deu uma volta e parou. Então, de repente, pareceu pesaroso.

— Mas eu não tenho nenhuma bala de leite comigo agora...

— Ah, já sei! Ainda tenho isto!

Tirou outra seringa da roupa. O líquido em seu interior era de um vermelho escuro e perturbador.

— Vamos usar isto como recompensa. Não se preocupe, senhor marinheiro. O “Pai” nos concederá uma nova vida...

Ele se aproximou passo a passo e cravou a seringa na artéria do pescoço do marinheiro.

Na escuridão, o corpo humano alongou-se e retorceu-se. Um grito agudo e dilacerante ecoou pelo navio.

— Eu sabia! O senhor tinha potencial para ser uma criança bem-comportada, marinheiro!

O rapaz soltou uma risada leve, clara como sinos de prata.