Capítulo 143: A Roda do Destino

Após jogar duas ou três partidas, Lu Mingfei fechou o cliente de League of Legends. Eram 4h34 da manhã; não havia tempo suficiente para começar outra. League of Legends, um jogo MOBA da nova geração, ainda não era muito popular, e ele começara a jogar há apenas duas semanas.

A experiência inicial era agradável. Ele geralmente jogava na rota inferior com Erii; ele escolhia Ashe e ela, uma suporte de cura. Finger, por sua vez, tinha uma paixão por aquele careca de pele roxa, e cada vez que jogava, o som de seu teclado ecoava como uma rajada incessante de tiros. Ocasionalmente, uma pessoa com o apelido de "tortoise" era convidada por Erii para jogar, mas suas aparições eram raras, ocorrendo apenas uma ou duas vezes.

Lu Mingfei colocou as roupas usadas na máquina de lavar, saiu e dirigiu-se à biblioteca. Com um movimento habitual, passou o cartão, acionou o elevador até a área subterrânea e chegou ao laboratório no nível -12. Alguns pesquisadores estavam por lá; ele trocou cumprimentos e sentou-se diante do computador para trabalhar, ajudando o professor Guderian a carregar o progresso de tradução da semana e a preparar os documentos para a reunião de rotina do dia seguinte.

O exame de Hebraico Antigo terminara na semana anterior. As notas seriam lançadas no sistema de gestão acadêmica após a décima oitava semana letiva, quando os alunos poderiam consultá-las. No entanto, Lu Mingfei já tinha uma noção de sua pontuação, pois era um dos avaliadores da disciplina. Ele corrigia apenas as questões de múltipla escolha e preenchimento de lacunas; as questões dissertativas ficavam sob responsabilidade de Zero. Surpreendentemente, ele se saiu bem na parte que corrigiu. Pelo menos por ali, mesmo que seu aproveitamento nas dissertativas fosse de apenas cinquenta por cento, ele garantiria um conceito B na matéria.

Ao estudar com dedicação, percebeu que as disciplinas teóricas não eram tão difíceis. Quando não entendia algo, podia recorrer a Chu Zihang ou a Zero, ou até mesmo perguntar diretamente aos professores. Exceto por Química Alquímica, onde se sentia inseguro, ele teve um bom desempenho em todas as outras, como Psicologia Criminal, Técnicas de Contrainteligência e Genealogia dos Dragões. Atualmente, ele se tornara o braço direito do professor Guderian, recebendo uma bolsa extra de mil dólares mensais pelo trabalho no instituto — o primeiro dinheiro que ganhava genuinamente através de seu esforço.

Após meia hora organizando os arquivos, terminou o trabalho e abriu seu e-mail para verificar os dados experimentais da "Prótese Mecânica Mágica versão 0.2 de testes internos", enviados pelo professor Manstein. Depois de amanhã seria segunda-feira, e a universidade havia incumbido os professores orientadores de informar os alunos do primeiro ano sobre o arranjo das aulas práticas. Era como um estágio de férias antecipado, com duração de uma semana, oferecido apenas no primeiro semestre do primeiro ano e valendo um crédito obrigatório.

As aulas práticas ocorriam apenas dentro dos Estados Unidos e geralmente envolviam tarefas simples, como patrulhas cotidianas ou redação de relatórios. O objetivo era acompanhar os veteranos formados pela Divisão de Execução para entender como funcionavam os estágios de férias. Para alunos com linhagens mais baixas, era basicamente uma viagem paga com tudo incluso. Contudo, para aqueles com linhagem acima de B, havia a possibilidade de encontrar situações de combate. Geralmente, não se tratava de lutar diretamente contra mortos-vivos ou dragões, mas sim investigar cenas de crimes suspeitas para verificar a intervenção de híbridos. Se houvesse, o caso seria transferido para especialistas da Divisão de Execução; os calouros apenas colaborariam, ou, em outras palavras, serviriam como espectadores. Na maior parte do tempo, porém, os incidentes eram causados por pessoas comuns, e a Divisão de Execução aproveitava para atuar como polícia. A chance de um calouro encontrar um morto-vivo era mínima.

Mas Lu Mingfei era diferente. Como o único aluno de "nível S" nesta aula prática, era quase certo que ele seria enviado para eventos onde a presença de híbridos ou mortos-vivos já estivesse confirmada. O mesmo valia para os alunos de "nível A", que seriam enviados aos departamentos mais de elite da Universidade Cassel. Cada "nível A" era um talento raro; obter essa classificação no exame 3E era como garantir uma vaga na pós-graduação logo na admissão. A menos que se tornassem repetentes como Finger, após a graduação, inevitavelmente ingressariam em departamentos de poder real e ascenderiam na carreira. Era uma oportunidade com a qual todos sonhavam, mas, ao mesmo tempo, os desafios que enfrentavam eram os maiores.

O local da aula prática de Lu Mingfei já estava definido: Nova York. Era a cidade mais populosa dos Estados Unidos e uma das maiores metrópoles do mundo, além de ser um dos lugares com a maior concentração de minorias étnicas do país. Havia mais de um milhão de negros, 150 mil chineses na famosa Chinatown, além de inúmeros italianos e judeus. Muita gente significava caos; embora as áreas ricas de Nova York fossem brilhantes e luxuosas, a segurança nas favelas era deplorável. Todos os anos ocorriam muitos crimes graves, e, à noite, era possível ouvir tiroteios de gangues em certas ruas. Essa cidade era um dos pontos monitorados pela Cassel, e Lu Mingfei iria para a filial de Nova York. Os detalhes específicos da missão seriam revelados apenas após sua chegada.

Agora, ele precisava escrever o relatório de análise. Após dois meses, a "Prótese Mecânica Mágica versão 0.2" finalmente estava pronta para o uso em combate real. Para expressar suas necessidades com precisão, o professor Manstein lhe dera aulas particulares extras sobre a disciplina de "Engenharia de Requisitos para Máquinas Mágicas", que normalmente só era cursada no segundo ano. Os documentos de requisitos, fluxogramas e outros itens foram quase todos desenhados por ele mesmo.

Após o terceiro teste interno, essa "prótese mágica" de valor inestimável passaria a ser oficialmente dele. A Pedra Filosofal era realmente algo incrível; após conectá-la aos nervos, parecia que ele ganhara um órgão extra, que podia ser controlado com a mesma facilidade que seus próprios dedos. Comparada a ferramentas mágicas como a "prótese shinobi", embora ainda faltasse um pouco em funcionalidade, em desempenho ela era surpreendentemente próxima. A Pedra Filosofal também fornecia energia à prótese, reduzindo o peso total do equipamento — um verdadeiro triunfo da alquimia.

Lu Mingfei sentia muita curiosidade sobre o motivo pelo qual a Pedra Filosofal, composta de elementos espirituais, era um veneno letal para os dragões, enquanto os humanos não apresentavam reação alguma. Mesmo entre os híbridos, desde que não tivessem se transformado em mortos-vivos, o contato com a Pedra Filosofal não causava danos. No entanto, até hoje, não havia uma explicação racional para esse fenômeno, assim como o método de fabricação da Pedra Filosofal havia se perdido. Os pesquisadores modernos conheciam apenas os efeitos externos dessa pedra vermelha, mas não a sua teoria interna.

Talvez os antigos tivessem uma compreensão mais profunda. Segundo os professores, livros como o "I Ching" ou o "Qi Men Dun Jia" continham significados profundos em textos de dragão. Os antigos pareciam entender melhor a verdade sobre o funcionamento do mundo; há milhares de anos, já eram capazes de fazer previsões através dos movimentos astronômicos. Lu Mingfei, contudo, ainda estava longe de ter o nível para pesquisar essas coisas.

Ele usou o computador com privilégios de acesso do laboratório para entrar no banco de dados de NOMA, consultou documentos e teses confidenciais e redigiu suas impressões de uso e o relatório de análise da "prótese mecânica mágica". Ele ficou totalmente imerso na tarefa e, quando terminou, já eram 21h. Os pesquisadores haviam ido embora e ele era o único que restava. Enviou o relatório para o e-mail do professor Manstein e levantou-se para sair. Depois, comprou o jantar no refeitório, voltou para o dormitório, tomou banho, jogou algumas partidas com Finger até às 23h e foi dormir.

...

Segunda-feira, norte do estado de Illinois, em uma estação de trem escondida em uma antiga e densa floresta de pinheiros. Era difícil imaginar uma estação tão moderna construída em um local tão remoto. Na plataforma, centenas de pessoas vestindo uniformes verde-musgo faziam fila, empurrando malas ou carregando mochilas, enquanto outros viajavam leves, sem bagagem alguma. Lu Mingfei estava na frente, segurando uma maleta preta e carregando uma bolsa transversal preta e longa nas costas.

Eram os primeiros alunos a participar das aulas práticas, incluindo um "nível S", três "níveis A" e 102 "níveis B+". Os demais seriam enviados para fora do campus ao longo do dia seguinte no trem C10001.

— Lu, qual é o local da sua aula prática? — perguntou Bradley, aproximando-se. Ele era um dos três "níveis A" entre os calouros. Os outros dois eram Zero e Chilan, o indiano que fizera a pose de iogue durante o exame 3E. Bradley e Chilan eram membros da Associação de Calouros, da qual Chilan era o presidente. Zero havia se juntado ao Grêmio Estudantil, e, este ano, a Sociedade da Espada de Leão não havia conseguido recrutar nenhum aluno de "nível A".

— Nova York — respondeu Lu Mingfei. A marca de pasta de dente que aquele colega negro recomendara era realmente boa. Após um semestre de convivência, ele já estava familiarizado com algumas pessoas, e Bradley e Chilan eram alguns deles.

— Que pena, o meu local de missão é Washington — disse Bradley com um olhar de lamento. — Pedi para Chilan prever a minha sorte para esta semana; parece que terei alguns pequenos problemas, mas tudo será resolvido com sucesso.

Chilan era um devoto hindu que entrara na Cassel após passar por uma entrevista. Seu dom, o "Verbo do Poder: Profeta", era lendário. Dizia-se que, em sua terra natal, ele era muito famoso e visto pelas pessoas ao redor como uma "reencarnação divina", pois conseguia prever imagens do futuro e até a data da morte de certas pessoas. Ele despertou seu sangue de dragão ainda na infância e, sem filtros, contava o futuro àqueles que estavam prestes a morrer. Como as previsões eram precisas demais, seus familiares e vizinhos supersticiosos sentiam reverência — ou talvez medo — por ele. Aos 12 anos, ele se juntou ao Templo Tirumala Tirupati Balaji, um templo hindu em estilo da dinastia Dravida cuja história remontava ao século IV. Muitos peregrinos raspavam a cabeça no templo, pois acreditavam que isso aumentava sua humildade. Aos dezoito anos, Chilan já atuava como sacerdote em rituais religiosos, servindo como mediador entre os homens e o divino. Quando o pessoal da Divisão de Execução entrou no templo para entrevistá-lo, ele já tinha a mochila pronta e estava se despedindo dos outros sacerdotes, enquanto milhares de hindus o viam partir.

O "Verbo do Poder: Profeta" era um dom fascinante; não podia ser ativado voluntariamente, mas, em certos momentos, previa o futuro de forma passiva. Historicamente, muitos híbridos com esse dom tornaram-se generosos militares famosos. Por exemplo, suspeitava-se que figuras como Zhuge Liang, Jiang Ziya e Liu Bowen possuíssem o "Verbo do Poder: Profeta".

— Poderia prever o meu futuro, Chilan? — perguntou Lu Mingfei, virando-se para ele. Ele só descobrira os feitos lendários de Chilan mais tarde. Comparado a ele, sua própria vida anterior, se excluísse as experiências em Ashina, era como se um estivesse no solo e o outro no espaço, separados por uma camada atmosférica de distância.

— Será uma honra — disse Chilan, retirando um baralho de tarô de sua mochila escolar. Após embaralhar as cartas, ele as empilhou e as colocou horizontalmente. — Lu, concentre-se. Do topo da pilha, use sua vontade para pegar um monte de cartas e coloque-o verticalmente abaixo da pilha original.

Lu Mingfei obedeceu.

— Agora, pegue mais um monte do topo do segundo grupo e coloque-o verticalmente acima do primeiro.

Lu Mingfei seguiu as instruções. Chilan, com um olhar etéreo, encontrou o olhar de Lu Mingfei; embora o fitasse, parecia estar contemplando algo distante. Ele pegou o último monte de cartas, colocou-o sobre o segundo, e então posicionou o conjunto sobre o terceiro, restaurando o baralho de tarô a uma única pilha.

— Tire uma carta, qualquer uma — disse Chilan.

Lu Mingfei assentiu e pegou uma carta do topo. "A Roda da Fortuna (The Wheel of Fortune, X)" era a nota no topo da carta. No centro, havia uma roda gigante em movimento, e nos quatro cantos da face da carta, quatro divindades ocupavam as posições: no canto superior esquerdo, uma deusa, e, girando no sentido horário, uma águia, uma esfinge e um bode alado.

Lu Mingfei entregou a carta a Chilan. — O que isso significa?

Chilan franziu a testa e disse: — "A Roda da Fortuna" está sempre girando. Isso representa uma mudança de destino que ninguém pode resistir. Ninguém sabe para que situação a vida será levada, nem é possível prever se o próximo passo do destino será sorte ou azar. Na interpretação do tarô, os quatro cantos da carta são ocupados por quatro divindades; elas governam os quatro elementos da Terra e controlam as mudanças no mundo humano e no universo.

— Soa como os Quatro Lordes — comentou Lu Mingfei.

— O clã dos dragões é uma raça que gosta de profecias. Embora não possa ser verificado, acredito que o criador original do tarô tenha sido um dragão — disse Chilan. — Lu, a "Roda da Fortuna" que você tirou está na posição ereta, o que tende à boa sorte. No entanto, o mecanismo de ação da roda do destino raramente é algo que os humanos possam controlar. Embora a posição ereta tenda ao sucesso, o resultado do destino permanece um estado desconhecido. Sinto muito, não posso julgar o seu destino daqui para frente.

— Posso tirar outra?

— Pode, mas a segunda vez não terá mais o significado de uma adivinhação.

— Então deixa pra lá — Lu Mingfei deu de ombros. — O destino é algo que ninguém pode determinar antes que realmente aconteça.

— Não é à toa que é o Lu, até uma frase casual soa tão filosófica — elogiou Bradley, balançando a cabeça.

Na imensa plataforma, um vento forte soprou de repente. Segundos depois, um trem aerodinâmico, pintado em tons de verde-musgo e prata, surgiu da floresta de pinheiros com um som agudo de fluxo de ar. Ele desacelerou suavemente e, quando parou ao lado da plataforma, estava tão leve quanto um dente-de-leão caindo.

O trem C10001 havia chegado.