Capítulo cento e trinta e três: claro que era preciso tirar uma foto para guardar de lembrança.

Lu Mingfei lambeu os lábios com um leve desejo não saciado, limpou a boca com o guardanapo e sentou-se ao lado para assistir à disputa, satisfeito por poder comer bem e ainda assistir ao espetáculo — uma combinação perfeita.

Ele acreditava que os vencedores certamente seriam Ye Sheng e Jiu Deya Ji; em termos de entrosamento, esses dois eram, sem dúvida, a dupla mais forte entre os três times, e o título do campeonato parecia certo. Ele não conseguia imaginar como a equipe de Caesar e Chu Zihang poderia triunfar.

Os outros eram parceiros que conviviam juntos há meio ano, dormiam e treinavam juntos, com um entrosamento natural. Caesar e Nono já moraram juntos? Chu Zihang e Su Xi já compartilharam uma cama?

A resposta óbvia era não, então eles não poderiam se comparar a Ye Sheng e Jiu Deya Ji — mas, afinal, o mais importante naquele jogo não era a vitória.

Lu Mingfei pegou a bebida que o garçom lhe entregou. O copo de vidro continha refrigerante com bolhas, com um cubo de gelo esculpido em forma de esfera no fundo, coberto por pequenas bolhas delicadas.

— Obrigado — disse Lu Mingfei.

O garçom não fez mais que uma leve reverência, recolheu os pratos vazios da mesa para a bandeja e se retirou.

Lu Mingfei mordeu o canudo e tomou um gole do refrigerante, observando as costas de Chu Zihang.

Ao recordar os tempos do ensino médio, ele via a sombra daquele rapaz frio e bonito por toda parte. A escola Shilan tinha tanto ensino médio quanto fundamental, e eles estudavam na mesma instituição desde o fundamental, mas em sua memória, ele não se lembrava de ter uma relação muito próxima com Chu Zihang.

Por que, então, Chu Zihang teria se jogado por ele naquele morro sem hesitar?

A bola de fogo de Norton engoliu facilmente o domínio de Junyan. Se não fosse pela parede de gelo criada pela bala disparada da pistola Makarov, ambos teriam virado carvão.

Norton... não, na verdade, naquele momento, Lao Tang provavelmente queria acabar com ele de forma impiedosa. Afinal, ele viu com seus próprios olhos a bala esculpida na Pedra Filosofal perfurar o terceiro olho de Konstantin. O que ele sentiu?

Talvez, naquele instante, Lao Tang realmente quisesse matá-lo, mas depois mudou de ideia e optou por se suicidar.

A munição da pistola Makarov já estava recarregada, como Lu Mingze havia explicado: a cada 24 horas, uma bala surgia magicamente no carregador.

Quando ele a tirou naquela manhã, a munição já estava completa.

Será que Chu Zihang realmente queria salvá-lo naquele momento?

Lu Mingfei não sabia; talvez tivesse sido uma ordem do diretor. De qualquer forma, quando alguém arrisca a vida para salvá-lo, seja por dever ou por sentimento, essa amizade deve ser guardada no coração.

Mas parecia que o irmão Chu não precisava de ajuda.

O jogo “Carregar o balão nas costas” começou, e os três times partiram rumo à linha de chegada.

A distância entre a largada e a chegada era de apenas cerca de dez metros, mas com o balão preso entre eles, essa distância parecia muito maior.

Você e seu parceiro precisavam andar de lado, sempre atentos ao estado do balão.

Quando as pessoas não olham para a frente, é fácil desviar do caminho. Se alguém andar em linha reta de olhos fechados, em menos de 50 metros, sua trajetória formará uma parábola, embora ele sinta que está indo em linha reta.

Alguém até filmou com drone pessoas perdidas no deserto e registrou suas trajetórias, que formavam curvas e voltas parecidas com rabiscos infantis. E mesmo olhando para onde se anda, muitos não conseguem seguir uma linha reta, por isso existem bússolas e placas indicativas.

Porém, Chu Zihang e Su Xi tinham uma ótima sincronia, caminhavam no mesmo ritmo, mantendo a distância, sempre à frente na pista. Jiu Deya Ji e Ye Sheng vinham logo atrás com uma pequena desvantagem. Logo, eles chegaram à linha de chegada um após o outro, enquanto Nono e Caesar estavam apenas na metade do caminho, pois tinham estourado o balão sem querer e precisaram retornar ao ponto inicial para recomeçar.

Em apenas dez segundos, Chu Zihang e Su Xi já começavam a transportar o segundo balão.

Ye Sheng e Jiu Deya Ji pararam subitamente, parecendo conversar.

Quando Nono e Caesar começaram a transportar o segundo balão, eles se entreolharam e receberam um novo balão do apresentador.

Enquanto isso, Chu Zihang e os outros já estavam próximos da linha de chegada, com uma coordenação perfeita e passos sincronizados, pois Chu Zihang gritava em ritmo, como um instrutor de treinamento militar dando ordens: “Um, dois, um, um, dois, um.”

Dessa forma, o ritmo não se perdia. Eles não estavam jogando, mas cumprindo uma missão secreta.

Caesar e Nono estavam relaxados, sem pressa.

Finalmente, Ye Sheng e Jiu Deya Ji se moveram, prendendo um balão vermelho nas costas. Surpreendentemente, Ye Sheng caminhava de frente para a cesta da linha de chegada, enquanto Jiu Deya Ji dava passos para trás no ritmo oposto, sincronizados perfeitamente.

Lu Mingfei não pôde deixar de admirar a excelente parceria dos dois — verdadeiros parceiros de elite.

O tempo passou rápido e o resultado final foi divulgado: o time de Ye Sheng ficou em primeiro lugar com nove balões, o de Chu Zihang em segundo com sete, e Nono e Caesar apenas transportaram quatro balões. Eles poderiam ter transportado mais um, mas após o quarto balão, retornaram ao início e esperaram o cronômetro acabar, parecendo achar que continuar era inútil.

— Parabéns, vocês ficaram em primeiro lugar — disse o apresentador, segurando uma caixa de prêmio requintada. — Uau, essa foi definitivamente a competição mais acirrada da noite. Para vocês terem uma ideia, os outros times vencedores geralmente só conseguiram transportar quatro ou cinco balões. Vocês são campeões merecidos!

Ele entregou a caixa a Ye Sheng.

O segundo e terceiro lugares também receberam prêmios, pois todos que participam ganham algo, mas não em caixas elegantes. Chu Zihang recebeu um adorável boneco de esquilo, enquanto Caesar ganhou um chaveiro do Pernalonga.

— Querem tirar uma foto para guardar de recordação? — perguntou o apresentador. — Temos serviço gratuito de fotografia.

— Vamos tirar uma foto juntos — sorriu Jiu Deya Ji.

— Claro! — Nono foi até Su Xi e entrelaçou os braços com ela.

— Vou chamar o Lu Mingfei também — disse Ye Sheng, acenando enquanto caminhava na direção dele.

A música da banda de violino atingiu seu clímax e seis pessoas foram até a pista para participar do jogo.

Lu Mingfei foi puxado para lá, segurando o copo de refrigerante gelado pela metade.

— Você não vai participar, então fique aqui mesmo — disse Ye Sheng, levando-o para a frente.

Jiu Deya Ji e Ye Sheng estavam de mãos dadas atrás dele, Su Xi e Nono também de braços dados, enquanto Chu Zihang e Caesar trocavam olhares curiosos.

— Vou contar até três, dois, um, e todos dizem “queijo”, tudo bem? — perguntou o apresentador, que também era o fotógrafo.

— Tudo bem — respondeu Lu Mingfei, acenando para a câmera.

Ele pensou que aquela vida era realmente boa. Se Lao Tang e Finguer estivessem ali também, seria perfeito; naquela noite, eles deveriam ter tirado uma foto juntos durante o buffet para lembrar...

O passado jamais voltaria, mas certas memórias ele carregaria para sempre.

Nesse momento, Jiu Deya Ji acariciou sua cabeça, e Ye Sheng apoiou a mão em seu ombro.

— Vamos tirar a foto — sussurrou Jiu Deya Ji.

— Três, dois, um — disse o fotógrafo.

— Queijo! — veio a voz de todos atrás.

— Queijo! — Lu Mingfei sorriu e fez um sinal de “positivo” para a câmera.

O obturador clicou, o flash iluminou, e aquele instante ficou eternizado na fotografia.

De repente, ele lembrou dos dias em Wěimíng, aqueles tempos que só ele recordava.

Naquela época, as refeições eram solitárias, comendo uma ração dura e seca, quase como plástico, e seguindo a jornada. Às vezes, não havia nem ração, e ele passava fome. À noite, se não encontrasse uma casa velha com telhado vazando, só podia dormir um pouco em uma árvore.

Ah, e como detestava a chuva! Molhado da cabeça aos pés, era difícil fazer fogo para se aquecer, sem tempo para banho, sempre com um cheiro desagradável. Quando se machucava, aguentava firme até a ferida cicatrizar ou até morrer, aguardando o renascimento no escuro infinito.

Na maior parte do tempo, estava sozinho — caminhando, lutando, comendo e dormindo sozinho.

De vez em quando, podia descansar um ou dois dias com Mi Niang e no templo, e logo precisava pegar a espada e seguir viagem.

Ele finalmente aprendeu artes marciais para salvar Jiulang, e depois teve que ajudá-lo a acabar com a imortalidade.

Não sabia como Mi Niang estava agora. Ela não era uma mulher fraca; conseguia viver bem sozinha em tempos caóticos, muito melhor do que Lu Mingfei. Sem o “lobo”, ela poderia se proteger.

Ela era forte, com um coração puro e precioso. Lu Mingfei, na verdade, nunca havia ajudado Mi Niang além de levar para ela um caqui fresco quando a visitava; no fundo, quem mais o ensinou foi ela.

Ele nunca quis ser um “lobo”, mas quando percebeu, os inimigos já o chamavam assim.

Não sabia se haveria outra chance de voltar. Antes disso, anotou tudo que sabia em um caderno e tentava pesquisar no computador, mas só encontrava páginas desconexas. Nem mesmo Norma conseguia achar algo útil.

Ele tentou reorganizar o quarto para ficar igual ao dia em que tudo aconteceu, marcou uma partida de StarCraft com Lao Tang, mas nada estranho aconteceu — sem quedas em esgotos escuros ou ferimentos misteriosos.

Ir e voltar sem aviso, como um sonho.

Mas qual dos dois era o sonho? E qual era a realidade?

Às vezes ele tentava pensar nisso, mas nunca encontrava resposta, então desistia e marcava jogos com Lao Tang, conversando e brincando pelo microfone.

A vida solitária era dura; tudo tinha que carregar sozinho. Mas ter alguém para desabafar já aliviava muito; mesmo que não pudesse ajudar, ouvir já era um tipo de ajuda.

O significado de ninja é alguém que suporta — suporta a dor, o cansaço, o sofrimento e até as lágrimas...

— Aqui — disse Ye Sheng, entregando a foto revelada da câmera digital.

Lu Mingfei olhou para a foto, o rosto com a máscara rosa se destacava.

Ele desabotoou o primeiro botão do colarinho do paletó, abriu o zíper interno da camisa e guardou cuidadosamente a foto junto com uma imagem enviada por seus pais.

— Está quase na hora — disse Lu Mingfei, ajeitando a roupa.

— Faltam cinco minutos — respondeu Ye Sheng.

Jiu Deya Ji conversava com Su Xi e Nono, apontando para a foto e rindo.

— Você está pronto? — perguntou Lu Mingfei.

— Eu já estava pronto na Cidade de Bronze — Ye Sheng respondeu baixinho. — Para ser honesto, ainda não consigo acreditar que eu e Deya Ji escapamos do inferno. Naquela hora, jurei que na próxima vida eu casaria com essa moça.

— Por que na próxima vida?

— Achei que nesta vida não teria chance, mas se o céu me deu uma oportunidade de recomeçar, esta vida será melhor que a próxima — Ye Sheng colocou a mão no ombro de Lu Mingfei. — Combinado, você será meu padrinho.

— Então, quando o bebê nascer, ele vai me reconhecer como padrinho, né?

— Isso depende de você arrumar uma esposa primeiro. Depois vamos ser padrinhos e madrinhas juntos.

— Acho que vai demorar.

— Quem sabe? O amor sempre chega de surpresa; tem gente que casa rápido, outras nunca se casam. Cada um escolhe o seu caminho. Quando a data for marcada, mando o convite. Pode trazer quantas pessoas quiser, a passagem é por minha conta.

— Você é um magnata?

— Magnata é um termo muito vulgar. Pode me chamar de membro de família nobre.

— Então, é mesmo um magnata! Vou me agarrar em você!

— Cara, para de bancar o bonzinho. Embora a família Ye seja famosa por matar dragões, não chega aos pés da sua família Lu. Nas audiências ouvi que seus pais são de nível “S”. Agora sou eu quem vai pegar no seu pé.

— Mas faz anos que não vejo meus pais. Só recebo cartas deles. Antes de vir para Kassel, eu morava com minha tia.

— Essa é a vida de nível “S”. Quanto maior a capacidade, maior a responsabilidade. Seus pais devem estar em uma missão ultrassecreta, provavelmente em situação parecida com a nossa quando participamos do projeto “Kuimen”.

— Não sei como eles estão agora.

— Com certeza estão bem. Os “S” são incríveis. Na academia, só você e o diretor são “S”. Todos são figuras poderosas.

— Chega, elogios não vão aumentar a minha contribuição para o presente.

— Se não quiser contribuir, tudo bem. Como padrinho, vou te dar um envelope vermelho. Só não se atrase.

— Pode deixar, não vou me atrasar. — Lu Mingfei bateu a mão com Ye Sheng.

Nesse momento, as luzes do salão escureceram subitamente. No palco, a banda terminou a última música, e o maestro conduziu uma reverência ao público.

Aplausos calorosos ecoaram enquanto a banda saía, e o apresentador subiu ao palco com o microfone.

— Senhores, estamos prestes a iniciar um evento, um evento dedicado ao amor — a voz do apresentador se espalhou por todo o local pelo sistema de som. — Tenho apenas um prêmio para este evento.

Todas as luzes se apagaram, e um fino holofote iluminou a palma da mão do apresentador.

Era uma pequena caixa preta, aberta, requintada. No centro, um anel de diamante brilhava como as estrelas. Tratava-se de um diamante esmeralda lapidado em platina, cintilante em camadas, com um corte quadrado que lhe conferia um charme especial.

— O vencedor ganhará este anel de diamante de 15 quilates, gratuitamente. Este evento é exclusivo para casais.

Imediatamente, houve uma pequena agitação na plateia.

Estimava-se que o anel valesse cerca de três milhões de dólares.

Rapidamente as luzes se acenderam, a cortina do palco foi totalmente aberta, e os garçons apareceram distribuindo pequenas fichas para todos, contendo as regras do evento.

Muitos casais apaixonados se inscreveram, pois o prêmio era muito atraente para as mulheres, mas alguns homens demonstravam preocupação evidente no rosto.