Capítulo 152: Renascimento

Quando o ataque ocorreu, nem todos estavam sobre a ponte de metal. Cerca de um quarto das pessoas encontrava-se no solo de concreto sólido, formando um círculo para garantir que cada ponto cego estivesse dentro de seu campo de visão.

Sydney estava na extremidade esquerda da ponte de metal. No momento em que ele emitiu o alerta, muitos reagiram por reflexo e saltaram, conseguindo alcançar o solo de concreto. Alguns que não foram rápidos o suficiente não chegaram a cair abaixo da superfície do mar; acabaram lutando nas águas e foram puxados de volta pelos companheiros. Apenas alguns infelizes no centro caíram nas profundezas.

Esses monstros nadadores pareciam relutantes em emergir, movendo-se secretamente sob a água e observando os humanos na superfície através da barreira do oceano. Após o pânico inicial, os agentes bem treinados iniciaram imediatamente o resgate, enquanto o ar se enchia com o fluxo de "Ling" (Espíritos).

"Domínio Sem Poeira", "Olhos do Rei do Vento", "Servo do Rei"...

Cantos em línguas arcaicas ecoaram, manifestando poderes que transcendiam as leis da física. A água foi separada por barreiras invisíveis, e agentes com seus corpos fortalecidos pelo "Servo do Rei" mergulharam, realizando o resgate sob o fogo de cobertura de seus colegas. A disciplina manifestou-se ali com perfeição; eles reagiram no menor tempo possível e alcançaram os melhores resultados.

Todos retornaram em segurança, exceto o agente de "Nível C" que estava no centro do impacto. A classificação sanguínea na Cassel Academy impõe abismos intransponíveis: o mesmo "Ling" pode ter efeitos radicalmente diferentes dependendo do sangue do híbrido, assim como a constituição física. O físico de um "Nível C" era fraco demais, e, estando no epicentro da queda da ponte, ele desaparecera no instante em que a estrutura cedeu.

Todos presumiram que ele havia sido devorado pelos mortos-vivos (Death Servants). Tais monstros, ao atacarem, nunca abandonam a presa, a menos que enfrentem um desastre natural avassalador — como uma erupção vulcânica ou a queda de um meteorito — ou uma ordem absoluta que suprima seu instinto de caça.

Contudo, num piscar de olhos, uma sombra negra mergulhou no mar. Em seguida, um grito estridente e agudo ecoou. Mesmo na costa, muitos sentiram uma dor de cabeça lancinante, como se seus órgãos internos estivessem vibrando em uníssono. Se um humano comum estivesse exposto a tal ataque sônico, sangraria pelos sete orifícios em um segundo e teria seus órgãos despedaçados; apenas a constituição robusta dos híbridos lhes permitia permanecer de pé.

— Lu Mingfei! — gritou Deloris, cobrindo os ouvidos.

Ela não esperava que o "Nível S" fosse tão impulsivo a ponto de mergulhar sem sequer avaliar a situação. Após dois dias de convivência, ela havia desenvolvido uma certa simpatia por aquele "Nível S" chinês; ele era educado, não causava problemas e não agia como certos indivíduos que buscavam exibicionismo.

Não era a primeira vez que ela orientava estagiários. Todos os anos, durante as férias e aulas práticas, um grupo de agentes com classificação acima de "B" chegava à filial de Nova York. Muitos, sem conhecer o mundo lá fora, achavam que tudo deveria girar ao redor deles. Especialmente com habilidades superiores às de um humano comum, sentiam-se como protagonistas de uma história, sempre querendo se destacar e acreditando que o destino os favorecia.

Mas a realidade não é razoável. Certa vez, um estagiário, tentando salvar reféns de um híbrido prestes a perder o controle, ignorou as ordens e invadiu o território inimigo, levando o alvo ao colapso emocional e à transformação precoce em um morto-vivo. Não apenas os reféns morreram, como o morto-vivo furioso causou o desabamento do edifício, fazendo com que os atiradores perdessem seus pontos de mira. No fim, o imprudente ficou gravemente ferido, e a filial precisou usar armas pesadas na área urbana, causando pânico civil e exigindo gastos astronômicos em hipnose em massa para abafar o caso. O estagiário sobreviveu, mas perdeu um braço — manter a vida já fora um bom resultado.

Ela esperava que Lu Mingfei fosse um bom companheiro de equipe; pelo menos pelos dois dias anteriores, ela teria ficado tranquila se ele fosse seu colega. Mas quem diria? Aquilo era apenas uma fachada; ele também era um adolescente impulsivo!

— Maldito! — Deloris, suportando o mal-estar, correu para a margem.

Seu "Ling" era "Dança do Grou", sequência 25, um "Ling" do tipo vento. Era inferior ao "Kamaitachi", capaz de sentir o fluxo do ar, mas não de controlá-lo, embora superasse o "Kamaitachi" em sensibilidade, sendo capaz de detectar vibrações subaquáticas. Ao ativá-lo, ela poderia localizar Lu Mingfei e o agente de "Nível C".

Balas comuns perdem a eficácia em 1 a 3 metros debaixo d'água devido à resistência, mas, para a operação daquela noite, cada um estava equipado com dois carregadores de munição subaquática: um com projéteis Frigg e outro com balas alquímicas. Com a arma apontada verticalmente para a água, o alcance efetivo chegava a 20 metros. No entanto, se ela ativasse a "Dança do Grou" sob o ataque sônico do morto-vivo, o trauma que sofreria seria dezenas de vezes maior, possivelmente esmagando seus órgãos internos. Além disso, se o monstro estivesse abaixo de 20 metros, ela estaria desperdiçando esforços. Mas era tudo o que ela podia fazer. Deixar aquele garoto de cabelos curtos, que ainda naquela tarde lhe pagara um sundae de morango, morrer diante de seus olhos? Ela não conseguiria.

Ela abriu a boca, entoando rapidamente o texto do dragão, enquanto o dourado carmesim em seus olhos se intensificava.

De repente, o grito agudo cessou, seguido por um lamento de agonia de algo — mas era apenas um grito, sem efeito destrutivo. No instante seguinte, duas sombras emergiram das profundezas insondáveis, desenhando uma curva elegante no ar. Assim que o som parou, aqueles com "Ling" de detecção apontaram suas armas para a superfície e dispararam as balas especiais carregadas com mercúrio tóxico para dragões.

Os holofotes foram direcionados para o mar e tiros foram disparados em direção ao fundo, mas sem resultados. O lamento de dor também desaparecera; eles haviam perdido o inimigo novamente. Momentos depois, Lu Mingfei, encharcado, chegou ao local. Deloris não questionou sua impulsividade; a operação ainda estava em curso e os balanços seriam feitos depois.

Ela já havia ativado a "Dança do Grou", tentando sentir a situação sob a superfície agitada. Estranhamente, não sentiu nada. Aqueles monstros haviam desaparecido como fantasmas inexistentes. A varredura deveria ter sido feita pelo radar — foi por causa do sonar que a equipe de combate não possuía pessoal para reconhecimento subaquático —, mas a tecnologia confiável fora destruída pelo grupo de mortos-vivos.

A ponte de metal colapsada estava diante deles; os monstros não eram uma alucinação. Os líderes de equipe contaram seus membros; Sydney acenou de um contêiner, todos intactos, mantendo a vigilância máxima. A mobilidade desses novos tipos de mortos-vivos na água era alta demais; a menos que subissem à terra, seria impossível lidar com eles. Combate subaquático era um caminho sem volta.

Deloris olhou para o braço esquerdo de Lu Mingfei e perguntou:
— Este é um novo equipamento da academia?
— Sim, ainda em fase de testes — Lu Mingfei mostrou o braço mecânico mágico. — É o único exemplar por enquanto, um equipamento de gancho. Levei três meses de treino para usá-lo com destreza.

Essa era a explicação combinada com o Professor Manstein. Especialistas eram poucos, e sem inspecionar a estrutura interna, era impossível notar a verdade. A explicação bastava para enganar a maioria.

— Da próxima vez, obedeça às ordens — Deloris assentiu. — Agir por conta própria viola os regulamentos do Departamento de Execução. Eu poderia reprová-lo em sua nota prática e enviá-lo de volta à escola agora mesmo.
— Entendido, instrutora Noitibó, obedecerei — Lu Mingfei assentiu seriamente.

Quando um superior dá ordens, é claro que se deve prometer cumpri-las, mas a forma de execução dependia da situação e do improviso.

Os técnicos trouxeram novos radares subaquáticos. Com o inimigo escondido, a pressão psicológica era imensa. Todos foram instruídos a manter pelo menos três metros de distância da margem. O maior medo não era um ataque frontal, mas que eles se escondessem e subissem em outro porto para atacar civis. Sem informações subaquáticas, era quase impossível se prevenir.

O novo radar foi baixado pelo guindaste, mas, em um raio de 10 quilômetros, não havia sinal dos mortos-vivos, apenas rochas e cardumes de peixes. O chefe da filial franziu a testa; a disciplina daqueles mortos-vivos era alta demais, quase como uma tropa de elite.

— Relatório! Encontramos os mortos-vivos! — alguém gritou.
— Onde?! — questionou o chefe da filial ansiosamente.
— No convés daquele navio de carga! Eles estão voltando!

As imagens do drone foram compartilhadas. A aparência completa dos monstros foi finalmente revelada: cerca de três metros de altura, corpos e escamas horríveis, órgãos e rostos humanos distorcidos. Havia cerca de vinte deles, ocupando todo o convés. Eles formavam um círculo em torno de um jovem.

Mesmo cercado por aqueles monstros, o jovem não demonstrava medo, sorrindo levemente e acenando para a câmera. Seus lábios se moviam, sussurrando algo. Inexplicavelmente, quem era observado por aqueles olhos negros sentia um calafrio.

No convés:
— Yu, você é incrível! — o jovem acariciou o rosto do peixe com face humana.

Havia uma cicatriz profunda perto dos olhos da criatura, com sangue coagulado e cicatrizado. Ela emitiu um ganido lamentável, permitindo que o jovem a tocasse. Os outros peixes com faces humanas recuaram, curvando-se como se o estivessem adorando.

— Não importa, Yu, eu me vingarei por você! — o jovem disse suavemente. — O "Pai" me enviou porque temia que vocês não vencessem aquela criança má!

Ele tirou uma pequena caixa preta do peito, girou a trava de senha e abriu-a, revelando um líquido brilhante que emitia um brilho dourado sedutor na noite. No tubo de ensaio transparente, havia uma letra grega minúscula: "ε".

— Venha! Deixe-o pagar pelo pecado! — O jovem ergueu o