Capítulo cento e quarenta e um: Ontem (Agradecimentos ao patrono "Qi Ling Na")

Agradecimentos ao líder da guilda "Qi Ling Na".

— Esta é Zero, minha aluna orientanda. A linhagem dela é um nível abaixo da sua, é "Nível A". Não sei se vocês se conhecem — apresentou o professor Guderian.

— Eu e Zero nos conhecemos razoavelmente bem — Lu Mingfei olhou para a garota russa à sua frente, que usava óculos pretos sem aro e um jaleco branco que quase arrastava no chão. Parecia uma criança brincando de casinha, o que era muito estranho.

— Que bom. Trouxe você hoje principalmente para que conheça nosso ambiente de trabalho. Todo o trabalho de decifração dos "Fragmentos do Mar de Gelo" é realizado na área de monitoramento subterrâneo da N.O.R.M.A. Nenhum documento impresso ou fragmento de cerâmica original tem permissão para sair desta área — o professor Guderian falou com uma seriedade rara. — Todo o espaço subterrâneo está sob vigilância rigorosa da N.O.R.M.A., para evitar que esses documentos preciosos sejam destruídos ou roubados por pessoas mal-intencionadas.

— Fique tranquilo, professor, não tenho segundas intenções com essas antiguidades — Lu Mingfei gesticulou com as mãos.

— Claro, acredito que você seja um bom garoto, Mingfei — o professor Guderian deu um tapinha em seu ombro. — Mas as regras precisam ser deixadas claras desde o início. Zero, leve Lu Mingfei para conhecer o local. Preciso enviar o progresso da tradução desta semana para o grupo de discussão. Amanhã é domingo e terei que ir a uma reunião para prestar contas! Detesto reuniões, preferia ter pesquisado por mais meia hora!

O professor Guderian, resmungando, pegou uma pilha de documentos, dirigiu-se a um computador e começou a digitar, usando um scanner para enviar o conteúdo dos papéis. Os outros pesquisadores mantiveram-se focados, usando pincéis e lupas para restaurar os fragmentos de cerâmica com extrema cautela. Parecia que nem todos estavam interessados no "Nível S" mais badalado da faculdade; alguns eram dedicados apenas à pesquisa acadêmica, surdos para o mundo exterior.

— Siga-me — disse Zero.

Ela caminhou à frente, levando Lu Mingfei até um computador. — O professor já adicionou sua conta ao grupo de pesquisa. Estes computadores acessam o "Ice-Sea Remnant". Não precisa de senha, basta passar seu cartão de estudante e colocar a impressão digital para desbloquear. Lembre-se de bloquear o computador antes de sair.

— O que é o "Ice-Sea Remnant"?

— Um site secreto criado para a decifração dos "Fragmentos do Mar de Gelo", onde instituições e indivíduos de todo o mundo compartilham resultados de pesquisas.

Zero ajustou os óculos e caminhou em direção à área iluminada por luzes brancas.

— Aqui estão guardados os originais dos "Fragmentos do Mar de Gelo". Esses documentos têm milhares de anos e a textura tornou-se muito frágil; seja cuidadoso com seus movimentos.

Ela explicou as divisões de trabalho de cada área, como uma assistente ou pesquisadora exemplar. Era a primeira vez que Lu Mingfei a ouvia falar tanto; ele achava que cada frase de Zero não passaria de dez palavras. No entanto, o que mais surpreendia Lu Mingfei não era isso, mas o fato de que, com apenas duas semanas de aula, aquela colega que ingressou junto com ele já conhecia o ambiente tão bem. Quanto tempo ela esteve trabalhando ali escondida?

Ao entregar as tarefas na aula do professor Manstein, ele já havia notado: essa garota pequena gostava de realizar grandes feitos em silêncio.

Lu Mingfei seguiu Zero por todas as áreas e, finalmente, não conseguiu se segurar: — Quando você entrou na equipe de pesquisa do professor Guderian?

— Apresentei minha solicitação após o exame 3E, e a aprovação oficial ocorreu há nove dias — respondeu Zero, indiferente. — Mais alguma pergunta?

— Não — disse Lu Mingfei, contendo a vontade de zombar daquela "viciada em trabalho" russa.

Zero assentiu, sentou-se à mesa do computador e concentrou-se no trabalho. Ela parecia estar escrevendo um artigo, levantando a cabeça de vez em quando para olhar a tela. Lu Mingfei sentiu que aqueles caracteres distorcidos eram como minhocas. Ele já tinha folheado o livro didático de "Hebraico Antigo" e, embora pudesse reconhecer que eram caracteres hebraicos, não conseguia entender o significado. Zero, contudo, parecia capaz de lê-los sem precisar de software de tradução.

A diferença entre as pessoas é sempre imensa. Embora ele não soubesse a idade de Zero, ela parecia muito mais jovem que ele. Só podia concluir que desperdiçou tempo demais no passado, afundado na internet e em jogos. Se tivesse usado aquele tempo para estudar, sua vida seria outra. Ninguém pode ficar estagnado para sempre; Lu Mingfei não queria mais desperdiçar o tempo como antes.

Assim, ele também se sentou ao computador e passou o cartão para desbloquear. Pegou emprestado com Zero uma caneta e algumas folhas, e começou a escrever sua redação de oitocentas palavras em Hebraico Antigo enquanto pesquisava. Sempre que tinha uma dúvida, perguntava ao professor Guderian, que explicava tudo com entusiasmo, falando de sua área de especialidade de forma ininterrupta e animada.

Ele revisava e aprendia simultaneamente. Os pesquisadores iam e vinham, e aos poucos o laboratório ficou vazio, restando apenas ele, o professor e Zero. Ele acabara de terminar a redação. O hebraico antigo possuía um significado muito rico, semelhante ao chinês clássico; um pequeno trecho podia expressar muitas coisas. Oitocentas palavras pareciam pouco, mas eram extremamente difíceis de escrever.

— Ora, já está nessa hora? — O professor Guderian olhou para o relógio de pulso. — Já são dez da noite. Vamos parar por hoje. É preciso criar o hábito de dormir cedo e acordar cedo, nada de ficar acordado até tarde.

— Vamos comer algo, professor? Zero, quer vir também? Eu pago — disse Lu Mingfei, sentindo fome. Ele estava com fome novamente; o teste físico consumiu muita energia. Ele chegara por volta das sete e só comera um hambúrguer, pois o professor Guderian o avisara para não comer muito no jantar.

— Como meu querido Mingfei me ama — disse o professor Guderian, rindo. Zero assentiu, sem dizer nada.

Os três deixaram o laboratório e o professor Guderian trancou a porta com seu cartão. Ao saírem pelo elevador, a biblioteca estava quase deserta. A noite envolvia o campus e as luzes do poste emitiam um brilho branco. Eles foram ao segundo andar do refeitório, onde Lu Mingfei pediu espetinhos e cerveja. Sentado à mesa, observava o cozinheiro temperar a carne na grelha, ouvindo o chiado da gordura pingando no carvão, o que fazia as chamas subirem. O garçom trouxe cerveja gelada.

O professor voltou a aconselhar Lu Mingfei a cursar mais disciplinas, enquanto Zero bebia silenciosamente uma caixa inteira de cerveja alemã importada; as garrafas vazias se acumulavam na mesa. O segundo andar, por ser uma área de restaurante à la carte, era mais caro, por isso a maioria dos alunos preferia o primeiro andar. Já era tarde, e só havia alguns alunos comendo e casais namorando.

Alguns reconheceram Lu Mingfei e, ganhando coragem, aproximaram-se para pedir uma foto. Outros eram alunos do professor Guderian, que vinham brindar com o velho mestre. Em pouco tempo, o local ficou animado. O professor Guderian, já um pouco embriagado, tirou o casaco, começou a bater palmas e a cantar músicas antigas. Um aluno com um violão sentou-se para acompanhá-lo. Lu Mingfei batia palmas no ritmo, enquanto Zero continuava em silêncio, bebendo e comendo seus espetinhos.

*"When I was young I'd listen to the radio..."*

"Yesterday Once More", a canção de sucesso lançada em 1973, já fora regravada por inúmeros artistas e fora indicada ao Oscar. Richard Carpenter e John Bettis compuseram a música em resposta à nostalgia dos anos setenta. Tornou-se um sucesso eterno, e muitas pessoas a conheciam, seja pelos pais ou pelos professores da escola.

Lu Mingfei sentia uma certa familiaridade com a melodia do violão. Algumas pessoas acompanhavam o professor, e no refrão, muitos não resistiram e começaram a cantar em coro.

*"Every sha-la-la, every wo-wo, still shines..."*

Lu Mingfei finalmente se lembrou. No ensino fundamental, sua professora de inglês, já idosa, colocou essa música na aula de leitura matinal. Na época, ele estava de castigo no corredor por ter se atrasado, enquanto seus colegas preparavam o coro para o festival de artes da escola. A música era a escolhida. Ele ouvia os colegas cantarem através da porta, apertando na mão as dez moedas que sua tia deixara na mesa para o café da manhã.

Era inverno, o dia mal começava a clarear, e o vento frio soprava no corredor. Suas mãos estavam congeladas. Ele não comprou o café da manhã para economizar o dinheiro e ir à lan house depois da aula. Alguns amigos na sala faziam sinal de positivo para ele, mas ele ria com desdém, fazendo um sinal de negativo para a professora de inglês. Ele sempre ostentava para os colegas sobre seus pais arqueólogos; os colegas sentiam inveja, não por causa dos pais no exterior, mas pela sua liberdade — ninguém o controlava, ele podia se atrasar quando quisesse, ir a qualquer lugar depois da aula e não precisava cantar aquelas músicas estrangeiras.

Mas, na verdade, naquele dia, Lu Mingfei queria muito entrar na sala. Estava frio lá fora. Na noite anterior, ele ficara na lan house até as dez horas e só entrara em casa quando sua tia já estava dormindo. Na mesa, não havia mais sua tigela; ele contava com o almoço gratuito da Escola Shilan. Ele estava com fome desde o almoço do dia anterior e o atraso ocorreu porque não queria gastar duas moedas no ônibus, para poder jogar meia hora a mais.

Ele também queria estar sentado na sala aquecida pelo ar-condicionado, cantando. Queria alguém para levá-lo e buscá-lo na escola, encontrar uma refeição quente em casa, ouvir os pais perguntarem como foi o dia e planejar uma viagem em família caso suas notas melhorassem.

*"All my best memories come back clear to me..."*

De repente, ele percebeu que aqueles dias estavam tão distantes. Lu Mingfei começou a cantar junto com o professor Guderian. Mais tarde, ele também entrou para o coral — era um coro de toda a classe, todos tinham que cantar, ele inclusive.

Quando a música terminou, mais pessoas vieram pedir fotos. Ele passou o braço pelos ombros de pessoas que acabara de conhecer e fez um sinal de "V" para a câmera. Na foto, ele vestia o jaleco branco, um presente do professor Guderian. Parecia um adulto, um pesquisador maduro, ou talvez um médico prestes a realizar uma cirurgia, embora seu cabelo estivesse um pouco bagunçado; ele nunca conseguia arrumar o penteado.

O violonista continuava dedilhando. O professor Guderian ligou para Fingel, o veterano que estava na faculdade há quatro anos, para que ele cumprimentasse os alunos. Zero terminou outra cerveja, segurando o espetinho de cordeiro com a mão esquerda, mastigando silenciosamente. Era o início do outono de 2009. O aniversário de dezoito anos de Lu Mingfei havia passado há dois meses; ele era, finalmente, um adulto.

Ele não sabia como seria seu destino, mas os espetinhos daquela noite estavam muito saborosos, mais do que qualquer outro que já provara. Ele olhou discretamente para o celular; na tela, os dois ovos de bronze estavam colados, como se nunca fossem se separar.

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O céu estava limpo, o sol era caloroso e algumas nuvens flutuavam no azul profundo.

Uma figura vestida com traje de combate preto movia-se agachada pelo vale, com carregadores e uma submetralhadora Uzi presas à cintura, uma faca e uma pistola nas coxas, e uma espada longa nas costas. Suas botas de couro pisavam levemente sobre as folhas secas e galhos, quase sem fazer ruído. O vale estava repleto de bordos vermelhos e árvores centenárias. Ele parecia um fantasma silencioso, vagando na escuridão.

No topo do vale, via-se a grade de metal de uma estrada sinuosa, mas o som dos motores dos carros não era audível. De repente, à frente da figura, placas brancas de manequins surgiram sobre as copas das árvores, e dezenas de outros manequins armados apareceram por todos os lados. Pontos de laser vermelho travaram no traje de combate preto.

Ele parou, levantou a mão esquerda e mirou em um plátano robusto, onde havia menos placas. Um gancho com uma corda foi disparado, cravando-se na casca da árvore. Em seguida, o mecanismo retraiu rapidamente, puxando seu corpo para fora do chão com um som sibilante. Ao mesmo tempo, vários tiros atingiram o local onde ele estava um segundo antes, deixando marcas vermelhas no chão.

Acompanhando outros sete disparos, oito manequins caíram: seis atingidos no centro e o último com um tiro atravessando dois alvos.

A corda retraída o levou rapidamente para o topo da copa da árvore. Com um salto mortal para trás, ele aterrissou firmemente no galho, fazendo algumas folhas caírem. A Uzi foi engatilhada e, antes que as folhas tocassem o chão, todos os manequins haviam caído. Mas, imediatamente, mais surgiram, e densos pontos de laser travaram no galho.

Ele usou o gancho novamente para se prender na grade metálica do topo do vale e saltou, como um Tarzan, atravessando o ar. O cano da Uzi cuspia fogo. A cada disparo, um manequim caía.